CHICAGO – Una vez que se disipó el rumor sobre la firma de Alex Bregman, comenzaron las preguntas. Bregman, contratado para ser el tercera base del equipo durante los próximos cinco años con un enorme contrato de $175 millones, creó un estancamiento en el cuadro. Matt Shaw parece ser el hombre extraño por ahora, probablemente cambiando a un rol de súper utilidad. Sin embargo, ya habían circulado rumores de intercambio sobre Nico Hoerner, y varios equipos preguntaron sobre su disponibilidad este invierno. ¿Esta adición los hizo más probables?
En la conferencia de prensa de presentación de Bregman el jueves por la mañana, sin descartar ningún movimiento, el presidente del equipo, Jed Hoyer, se aseguró de enfatizar cuánto valora a Hoerner en la organización. El viernes por la tarde, antes de que comenzara la Convención de los Cachorros, los compañeros de Hoerner dejaron en claro que no tenían interés en que esos rumores se hicieran realidad.
“Jed siente mucho amor y respeto por Nico”, dijo el veterano Dansby Swanson. “Nico significa mucho para mí y para este equipo; quién es él como persona, aporta el mismo tipo de energía y espíritu competitivo que Alex. Es alguien que es simplemente un muy buen jugador, realmente un buen ganador e irremplazable, de verdad. No hay (manera de) valorar adecuadamente lo que aporta a este grupo dentro y fuera del campo”.
Ian Happ llamó a Hoerner “uno de mis mejores amigos en el juego” y esperaba que estuviera con el equipo durante una temporada que todos esperan con ansias.
“Es un activo para cualquier grupo”, dijo Happ. “Su conjunto de habilidades, la forma en que se comporta y la forma en que trabaja. Es un gran ejemplo para los muchachos. Es el tipo de jugador que uno desea”.
Hoerner pareció entender el lado béisbol de los rumores. Está a un año de la agencia libre y no tiene una cláusula de no cambio. Hay razones por las que podría tener sentido.
Fuentes del equipo han enfatizado que si se llegara a concretar un acuerdo, sería porque los Cachorros quedaron boquiabiertos ante una oferta. Pero también existe la creencia dentro de la organización de que los Cachorros valoran a Hoerner (su defensa, sus intangibles y todo el paquete) más que cualquier otro equipo. Por lo tanto, es muy poco probable que esa abrumadora oferta llegue a sus manos.
Fuentes del equipo también confirmaron que no era necesario hacer hueco en la nómina. Con el contrato de Bregman agregado, Roster Resource tiene a los Cachorros a menos de $500,000 por debajo del primer umbral del impuesto de lujo de $244 millones. La rotación del plantel a lo largo de la temporada significará que, a menos que los Cachorros terminen vendiendo en la fecha límite (un escenario poco probable), es casi seguro que superarán el primer umbral. Y parecen dispuestos a seguir adelante con eso en mente.
¿Podrían estos rumores motivar a Hoerner?
Nico Hoerner ha registrado al menos 3,9 fWAR en cada una de las últimas cuatro temporadas. (Michael Reaves/Getty Images)
“Realmente no siento que me falte demasiada concentración o motivación”, dijo Hoerner. “Los rumores de cambios siempre te hacen reflexionar. Cualquier cosa que te haga cuestionar las cosas es saludable. Amo absolutamente a los Cachorros y estoy muy agradecido de estar aquí ahora mismo”.
Hoerner dijo que admira a Bregman desde lejos desde hace un tiempo y dijo que es “probablemente el bateador al que más he mirado en mi vida”. Ambos son defensores de primer nivel que controlan la zona de strike y hacen mucho contacto. Bregman obviamente tiene más poder y tiene un historial de victorias más largo. También hay similitudes en la forma en que se comportan. Ambos tienen una ventaja, tienen altas expectativas para sí mismos y tienen el tipo de ética de trabajo que entusiasma a los entrenadores.
Fue hace tres años, cerca del final de los entrenamientos de primavera, cuando Hoerner firmó una extensión de tres años que agregó un año a su contrato y le garantizó $35 millones. En ese momento, firmar ese acuerdo fue “un voto de confianza en la dirección en la que va el equipo”. Ahora, esa dirección es clara.
Los Cachorros tienen un equipo capaz de competir y Hoerner es una gran razón. En lugar de todo este ruido sobre cambios, los fanáticos probablemente preferirían recibir noticias sobre una extensión para Hoerner. Si esas conversaciones se llevan a cabo, es poco probable que sea algo que se discuta públicamente.
“Como siempre, las cosas relacionadas con la extensión o el contrato seguirán siendo internas”, dijo Hoerner. “Pero me encanta jugar para los Cachorros. Creo que eso fue evidente al firmar un contrato inicialmente y, con suerte, evidente en la forma en que abordo el juego. Estoy agradecido de estar aquí y jugar frente a estos fanáticos. Estoy muy emocionado por esta temporada y el roster que tenemos este año. Ese es el enfoque principal absoluto y las cosas se alinean a partir de ahí.
Hay mucho optimismo para un equipo que agregó a Bregman y Edward Cabrera mientras reconstruía el bullpen. Incluso con la partida de Kyle Tucker, las expectativas son altas después de la NLDS del otoño pasado. Hoerner fue parte de una dura reconstrucción y disfrutó de su primera exposición a la postemporada. Ciertamente no tiene ningún deseo de que lo envíen a seguir su camino justo cuando los Cachorros se elevan a nuevas alturas.
“Definitivamente quiero estar aquí esta temporada y con este grupo”, dijo Hoerner. “Creo que es muy satisfactorio ver cómo se desarrolla una organización y los jugadores que te rodean. Ha sido un arco de mejora realmente constante aquí”.
