El entrenador en jefe de Edimburgo, Sean Everitt, ha respaldado a Duhan van der Merwe para recuperarse de su decepcionante gira de Leones Británicos e Irlandeses y se ha convertido en un mejor jugador para el club y el país.
El try-goleador récord de Escocia comenzó las tres pruebas en la expedición anterior de los Leones a Sudáfrica en 2021 después de una prolífica primera temporada de rugby internacional.
Pero al no haber jugado durante 11 semanas antes de la gira de este verano por Australia después de una lesión en el tobillo sufrida a fines de marzo, la oxidación de Van der Merwe fue evidente en sus dos salidas para los Leones contra Argentina y Queensland Reds.
Todavía terminó como el mejor anotador de los turistas en general con cinco en cinco salidas, incluido un hat-trick contra un XV Invitational de AUNZ, pero nunca amenazó con Muscle más allá de Tommy Freeman y James Lowe, quien comenzaron las dos primeras pruebas, antes de que el compañero de equipo de Escocia, Blair Kinghorn, reemplazó a Lowe en la tercera prueba.
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“Habría estado decepcionado de no obtener una oportunidad de prueba”, dijo Everitt. “Todos se esfuerzan por jugar en un partido de prueba para los Leones, así que eso es decepcionante.
“También hay mucho que aprender de eso. Tienes que tomar los aprendizajes de cuando las cosas no van a mejorar. Y siendo el verdadero profesional que es y cómo se ha recuperado de varias decepciones sobre su vida y su carrera, sabemos que volverá y dando lo mejor de Edimburgo y para Escocia”.
Parte del posicionamiento defensivo de Van der Merwe fue bajo escrutinio durante sus dos primeras salidas en la camisa roja, con las propias estadísticas de los Leones sugiriendo que se perdió cuatro de los 15 tacleados realizados en la gira, además de entregar la posesión cinco veces.
Pero aunque surgió con una tasa de éxito de línea de ganancia del 76 por ciento en su transporte de pelota, Everitt sugirió que el jugador de 30 años pudo haber sido víctima de la preferencia del entrenador en jefe de los Leones, Andy Farrell, por aquellos que conocía mejor de su papel de Irlanda.
“Ciertamente no ha mostrado esas fragitaciones (defensivas) cuando juegan para Edimburgo o para Escocia”, dijo. “Creo que tienes que mirar la temporada de Duhi en su conjunto y el hecho de que no jugó durante 11 semanas hasta el primer juego en el que puso su jersey de los Leones contra Argentina. Entonces, eso siempre será una pregunta difícil”.
“Necesitas una serie de juegos para desarrollar tu confianza. Al decir que, él anotó un par de intentos, pero luego tienes que mirarlo desde el lado de Andy Farrell. Entrena a Irlanda y sabe lo que tiene a su alrededor. Desafortunadamente, si miras hacia atrás en la historia en las selecciones de los Leones. ese equipo también.
“No creo que sea nada diferente, y creo que ser parte de esa gira es enorme de todos modos. Y qué gran experiencia aprender de algunos de los mejores entrenadores del mundo, lo que solo puede convertirte en un mejor jugador”.
El otro jugador de Edimburgo seleccionado en el equipo original de los Lions, el apoyo Pierre Schoeman, tampoco logró hacer una prueba de juego 23, pero apareció en cinco juegos, incluidas cuatro aperturas y fue ampliamente elogiado por la actitud y la energía que trajo a la fiesta de la gira.
“Todos están decepcionados porque quieres jugar (pruebas) y son algunos de los mejores competidores del rugby mundial y tienen un buen desempeño para su país, por lo que quieres poner ese jersey rojo contra Australia”, dijo Everitt. “Pero Schoey es el tipo de chico que eliminará a los aspectos positivos de eso.
“Trabajando junto con tipos como Andrew Porter y Ellis Genge, habría aprendido mucho y se convirtió en un mejor jugador ahora, y eso es bueno para nosotros.
“Efgosamente, quieres que los jugadores se queden con Edimburgo, pero cuando tienen esa oportunidad con Escocia, vuelven a mí como un mejor jugador y también con los Leones.
“Y espero que Ashey (Ewan Ashman), Darcy (Graham), Duhan y Pierre regresen mejores jugadores e impartan ese conocimiento que aprendieron de sus compañeros de juego y de los entrenadores allí”.
Graham se consideró desafortunado perderse la selección del escuadrón de leones inicial. Después de haber obtenido una llamada tardía como reemplazo, el prolífico ala anotó un debut en el debut de sus Leones en el último partido a mitad de semana contra las Primeras Naciones y Pasifika, solo para ser forzado con una lesión en el tobillo de solo 17 minutos en el que redujo cualquier participación adicional en la gira.
Fue el último golpe de una serie de reveses de lesiones para el Borderer, quien es el segundo en la lista de todos los tiempos de Escocia con 31 intentos en 46 pruebas, una detrás de Van der Merwe.
“En realidad es desgarrador, para ser honesto contigo, porque podría imaginar el dolor que tuvo, en primer lugar al no ser seleccionado después de terminar con tanta fuerza en el URC, y luego recibir la llamada y ser probablemente uno de los mejores jugadores en el campo en solo 15 minutos”, dijo Everitt.
“Entonces su gira llega a su fin, lo cual fue realmente decepcionante para él. Pero ha pasado por mucha adversidad antes y tiene mucha resistencia, así que estoy seguro de que superará eso y querrá probar un punto nuevamente porque eso es solo la naturaleza del tipo. Simplemente le encanta estar en el campo”.
Everitt es optimista que Graham volverá a la acción por la segunda ronda del URC – Edimburgo, el anfitrión Ulster el 3 de octubre, con su primer partido fuera de Zebre una semana antes, es probable que llegue un poco demasiado pronto.
Si bien es probable que Van der Merwe y Schoeman estén disponibles para el comienzo de la temporada de la liga, Everitt puede estar sin el suplente de cabezal suelto de Schoeman, Boan Venter, quien ha aparecido desde el banco para Sudáfrica en las primeras tres rondas del campeonato de rugby.
Si bien Venter ha abandonado el 23 para el segundo encuentro del sábado contra los All Blacks en Wellington, Rassie Erasmus lo puede retener para las últimas dos piernas de la campaña de Springboks, que concluye contra Argentina el 4 de octubre, el mismo fin de semana que el partido de Edimburgo contra Ulster.
“Rassie está rotando mucho a su equipo en esta etapa, así que tenemos esperanzas, egoístamente”, dijo Everitt.
“Pero para que él obtenga esa experiencia de jugar en el campeonato de rugby nos dará un mejor jugador que regrese.
“Sabes, ha sido un sueño para él. Y cuando alguien logra su sueño, debes ser feliz por el jugador”.
Venter habría calificado para jugar para Escocia en terrenos de residencia en febrero, pero después de haber optado por responder a la llamada desde su país natal, puede encontrar que los funcionarios de rugby escoceses lo ve de manera ligeramente diferente cuando llegan a considerar una renovación de su contrato, que expira al final de esta temporada.
“No hemos tenido negociaciones en torno a Boan”, dijo Everitt. “Siempre es bueno tener muchachos de esa calidad en su equipo. También tenemos que entender que tenemos la responsabilidad de traer al próximo jugador. Eso no necesariamente significa que Boan no se vea a ser visto porque tenemos jóvenes en esa posición y tienen un período de crecimiento que necesitan pasar para poder representar a Escocia. Pero tener jugadores senior como eso dentro de nuestro escuadrón ayuda con el desarrollo de esos jóvenes”. “.
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En cuanto al futuro de Everitt, mientras que las negociaciones sobre el contrato de Sudáfrica, que se agota al final de la temporada, aún no han comenzado, el director de rendimiento consultor de Scottish Rugby, David Nucifora, dijo que las conversaciones de la semana pasada probablemente comenzarían en las próximas semanas.
Everitt cree que tiene “negocios inacabados” en el club, que terminó séptimo en el URC la temporada pasada antes de perder un cuarto de final ante los Bulls, después de un décimo lugar en su primera campaña.
“Es la vida de un entrenador”, agregó. “Sabes, funciona en ambos sentidos. ¡Será interesante si hemos tenido cinco de cinco (victorias) después de las primeras cinco rondas!
“Pero he disfrutado mi tiempo en Edimburgo y me ha encantado trabajar con los jugadores. Y en realidad disfruto el desafío de que ahora vamos a mirar hacia el futuro y trayendo a la próxima generación de jugadores también. Así que eso no sucede de la noche a la mañana. Y supongo, ya sabes, no quieres dejar negocios pendientes”.
