Chad Knaus (derecha) ayudó a Jimmie Johnson (izquierda) a ganar siete títulos de la Copa (Imagen: Getty)
El presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, anunció el lunes que sus tres series nacionales cambiarían de los Playoffs a una versión actualizada de su predecesora, ‘The Chase’, para decidir el campeón de cada serie.
Creada en 2004 para reemplazar el típico campeonato de temporada completa de NASCAR, ‘The Chase’ en sus diversas formas pasó a decidir el campeón durante la temporada 2013, cuando fue reemplazada por los Playoffs estilo torneo.
Pero con la presión creciente sobre NASCAR para hacer un cambio, con muchas críticas en torno al sistema de playoffs 3-3-3-1, a lo largo de 2025, un comité, jefes de NASCAR y ejecutivos de televisión trabajaron para eventualmente aterrizar en un formato de ‘Chase’ de 10 carreras y 16 pilotos como la dirección ideal para la organización.
Un jefe de NASCAR en una posición única para comentar sobre el regreso de ‘The Chase’ es Chad Knaus de Hendrick Motorsports, el actual vicepresidente de competencia, quien se desempeñó como jefe de equipo de Jimmie Johnson desde 2002 hasta 2018, ganando siete campeonatos, seis de los cuales llegaron en los años de ‘The Chase’.
En respuesta al reciente anuncio durante una aparición en SiriusXM NASCAR Radio, Knaus explicó su postura de que el regreso de ‘The Chase’ fue “positivo” en general, aunque admitió que no siempre fue un fanático del formato.
2013 marcó la temporada de ‘Chase’ más reciente de NASCAR (Imagen: Getty)
“Cualquier cosa que pueda simplificar el formato para que sea más fácil de entender para nuestros fanáticos, nuestros equipos y nuestros socios, creo que es algo bueno”, dijo. “Crecí en la era del formato de 36 carreras, o en la cantidad de eventos que teníamos a lo largo de la temporada, y simplemente trabajabas en la cuenta y ahí estabas. Así que es muy familiar.
“Entonces, obviamente, como mencionaste, apareció el formato ‘The Chase’. Y puedo ser franco, cuando apareció el formato ‘The Chase’, a ninguno de nosotros tampoco nos gustó mucho. Así que siempre habrá gente a la que no le guste algo o que no le atraiga a alguien”.
“Pero la forma en que siempre lo abordé como jefe de equipo, y todavía lo hago hasta el día de hoy, es cuáles son las reglas, lo son. Y las personas que puedan ser fluidas y adaptarse mejor serán las que tendrán más éxito”.
Dicho esto, esta vez, ‘La Caza’ será un poco diferente ya que no solo la clasificación final de la carrera jugará un papel importante, especialmente con las victorias que ahora valen 55 puntos en lugar de 40, sino que los puntos de etapa seguirán en juego, algo que solo ha estado en juego desde 2017.
Knaus predijo que estos puntos seguirán “acumulándose con bastante rapidez y pueden tener una gran influencia en lo que suceda”. De todos modos, siguió “entusiasmado” y agregó que cree que el cambio general es bueno y que puede resultar “bueno para las cosas”.
Irónicamente, en la primera carrera de la Copa desde el anuncio del regreso de ‘The Chase’, Hendrick se enfrentará a Johnson en las 500 Millas de Daytona. El ahora semi-retirado de 50 años es el propietario de Legacy Motor Club y, desde 2023, ha seguido apareciendo en la Copa a tiempo parcial, incluso cada año en Florida.
En 2025, esto dio sus frutos con el mejor resultado del equipo para la temporada: tercero para Johnson en el Toyota No. 84, marcando su mejor resultado en el auto NextGen actual.
