Después de haber terminado de desahogar su frustración con los problemas de faltas que lo habían mantenido fuera del ritmo en la defensa y limitaron parte de su agresividad en la ofensiva, Luka Dončić salió de la cancha en Riga, Letonia, y en los primeros momentos de cualquier cosa que realmente se vea como una temporada baja.
“Orgulloso”, publicó en una foto de sus compañeros de equipo nacionales eslovenos: un grupo que pocos en Eurobasket creía que podía avanzar a las ocho finales, donde empujaron a Alemania invicto al borde antes de perder 99-91 el miércoles.
Ahora, al menos por un segundo, Dončić puede exhalar.
Dončić casi inmediatamente comenzó a trabajar para cambiar su cuerpo y comprometerse con una rutina de dieta y acondicionamiento físico estricto poco después de su primer tramo con Los Angeles Lakers terminó con una pérdida de playoffs de primera ronda contra los Minnesota Timberwolves. Regresó a los Estados Unidos para mostrar el progreso y firmar una extensión de tres años por valor de aproximadamente $ 165 millones con los Lakers.
Ahora, después de una carrera dominante liderando Eslovenia en Eurobasket, Dončić puede centrar su atención en los Lakers. Y, después de la forma en que Dončić buscó a su equipo nacional, los Lakers pueden dirigir aún más atención hacia él.
Según las fuentes del equipo y la liga, la postura de los Lakers sobre las mejoras de la lista que se dirigen a esta temporada ha cambiado debido al comienzo de este nuevo capítulo juntos.
Si bien los Lakers se habían resistido a escenarios en los que el equipo asumiría contratos que duraron más allá de la temporada 2025-26 a principios de este verano, el compromiso de varios años de Dončić ha empujado las prioridades de LA en direcciones más agresivas.
Un área en la que se centra el equipo es actualizar el ala, donde necesita más talento bidireccional. Un jugador como Andrew Wiggins de Miami, a quien los Lakers no estaban interesados a principios de este verano, ahora es un jugador más deseable, siempre que el precio sea correcto.
Wiggins, quien cumple 31 años en febrero, debe vencer $ 28.2 millones este año y tiene una opción de jugador por $ 30.1 millones para 2026-27. Marc Stein vinculó a los Lakers y Wiggins en su boletín a principios de esta semana.
Los Lakers aún valoran su sola selección de primera ronda comercializable, ya sea en 2031 o 2032, como una pieza destinada a un movimiento mucho más grande en el futuro. Sin embargo, tienen una mezcla de contratos que caducan y una ex selección de primera ronda en Dalton Knecht que podría empaquetarse si otro equipo buscaba arrojar salario.
No está claro si ese tipo de paquete podría generar Wiggins, quien demostró que podría ser una pieza valiosa en un equipo de campeonato en 2022 con los Golden State Warriors. Tampoco está claro si los Lakers creen que Wiggins sería una mejora significativa sobre Rui Hachimura o si la situación ideal sería tenerlo en el perímetro además de Hachimura.
Los Lakers también pueden querer ver cómo se ve la lista con nuevas incorporaciones DeAndre Ayton, Jake Laravia y Marcus Smart antes de cobrar algunos de sus activos comerciales limitados.
Pero la carrera eurobasket de Dončić, en la que pudo probar completamente su físico adelgazado contra planes de juego defensivo construido para detenerlo, reafirmó su lugar en el nivel superior de jugadores de baloncesto en el mundo.
Menos algo de magia de Giannis Antetokounmpo, Dončić terminará como líder de puntuación del torneo. El “cómo” es probablemente más importante que el logro en sí; Dončić jugó notablemente más rápido al atacar equipos dobles y entrar en la pintura, donde usó su tamaño como una ventaja masiva.
Esa área de su juego nunca se puso en marcha en Los Ángeles. Dončić disparó un 49.3 por ciento de su carrera en intentos de 2 puntos mientras trabajaba de una lesión mientras intentaba sacudir el shock del intercambio que lo envió a los Lakers.
En Europa este verano, Dončić promedió 34.7 puntos mientras golpeaba más del 62 por ciento de sus tiros de 2 puntos (y mientras disparaba solo un 32.1 por ciento de 3). La rapidez que ingresó a la pintura también apareció en el ala defensiva, donde tenía al menos dos robos en cada uno de los primeros seis juegos del torneo de Eslovenia antes de ser retenido sin uno contra los alemanes.
La combinación del contrato de Dončić, su mejor condición física y la ejecución de Eurobasket dieron un recordatorio no demasiado sutil de que planificar para el futuro podría interponerse en el camino de una oportunidad frente a los Lakers ahora.
Todavía no es un hecho que los Lakers abandonarán la advertencia que han usado, ya que construyeron esta versión de la lista en torno a acuerdos a corto plazo y expirados. Sin embargo, lo que han visto de Dončić durante el último mes hace que la organización vuelva a evaluar las cosas.
(Foto: Jurij Kodrun / Getty Images)
