La sonrisa irónica en el rostro de Dominic Calvert-Lewin lo decía todo. Estaba boca arriba, mirando el cielo nocturno y su rostro sugería que se preguntaba si esa sería la mejor oportunidad que tendría en toda la noche.
Todo esto se desarrolló apenas en el cuarto minuto de la derrota del Leeds United por 1-0 ante el Manchester City. Había habido un choque previo con Marc Guehi, pero el número 9 local tuvo que plantear la cuestión al VAR colocando el balón a ambos lados de un indefenso Gianluigi Donnarumma.
Brenden Aaronson también se habría alegrado de haber recibido su primera asistencia en 12 apariciones. El centro del estadounidense fue perfecto, Calvert-Lewin lo abordó en la posición perfecta y con la cadencia ideal, pero su pie izquierdo lo traicionó cuando iba a guiar el balón a casa.
La oportunidad tenía un valor xG (goles esperados) de 0,57, lo que la convertía en una oportunidad clara para Calvert-Lewin. Como ahora sabemos, fue un error, ya que con algunos otros en la primera mitad del sábado, Leeds se arrepentiría.
También está en línea con lo que se ha convertido en la tendencia de datos para este equipo de Leeds. Daniel Farke ha supervisado un primer intento muy alentador de permanecer en la Premier League hasta este momento, pero ¿podría haber sido aún mejor?
¿Leeds necesita ser más clínico? ¿Podrían haber recompensado más fácilmente su excelente juego general?
Desde el tiempo completo en el primer encuentro con el City, generalmente considerado un momento decisivo en esta campaña, el United ha sumado 20 puntos en 15 partidos y se ubica en el décimo lugar de la Premier League durante ese período. Eso está un punto detrás del Chelsea y superior al Bournemouth, por diferencia de goles, por ejemplo.
En el conjunto de la temporada, el Leeds ha marcado 37 goles con un xG de 40,96. Eso significa que, normalmente, el equipo de Farke debería haber marcado cuatro (3,96) goles más de los que ha marcado. Sólo Crystal Palace (13,5), Wolverhampton Wanderers (6,3), Nottingham Forest (6,2) y Chelsea (4,0) han tenido un rendimiento inferior al del Leeds de cara a portería.
En el otro extremo, la situación es similar. ¿Podría el Leeds haber sido más clínico al mantener el balón fuera? Han concedido 47 veces de un total de xG de 42,7, lo que significa que los oponentes deberían haberse limitado a 4,3 goles menos que ellos.
Sólo West Ham United (8,5), Wolves (7,8), Newcastle United (7,6) y Manchester United (4,6) han sido más complacientes con sus rivales que el Leeds. Es una estadística que, una vez más, resalta cómo las buenas actuaciones del United se han visto algo decepcionadas en ambos extremos del campo.
Si bien los números grandes muestran cómo el desempeño podría mejorar, los números más pequeños subrayan la calidad de las oportunidades que están creando y permitiendo. El xG por tiro del United (una métrica de la calidad promedio de los tiros) es 0,12, el quinto mejor detrás de Brentford (0,15), Chelsea (0,14), Palace (0,132) y City (0,13).
Desafortunadamente, cuando miran su portería, sus oponentes generalmente tienen buenas oportunidades en comparación con el resto de la liga. Sólo Chelsea (0,124) y Fulham (0,122) han visto a sus oponentes generar un valor xG por tiro más alto que el Leeds (0,12).
En términos de lo que Leeds crea y permite en cada extremo, se está desempeñando como un equipo de mitad de tabla. Su promedio de xG por 90 minutos es de 1,5, que es el undécimo mejor de la división, pero también refleja el 1,5xG que conceden, en promedio, por 90 (el cuarto peor).
Brighton & Hove Albion, Bournemouth, Aston Villa y Fulham han estado igualmente igualados en su distribución de oportunidades a favor y en contra, como se puede ver en la tabla anterior. Burnley y Arsenal son, como era de esperar, ejemplos de clubes que se desempeñan muy mal y muy bien en los extremos de la escala, respectivamente.
El esfuerzo de Calvert-Lewin del fin de semana acaparó los titulares recientes. El centro de Aaronson, que había sido desatado por la caída de Guehi antes mencionada, fue perfecto, pero Calvert-Lewin lo recibió con el pie izquierdo y no pudo guiarlo.
Ha habido ejemplos más extremos de fallos de alto xG por parte del Leeds esta temporada. El más alto también involucró al City, cuando Lukas Nmecha vio su penalti de 0,79xG detenido por Donnarumma, aunque se enmendó guardando el rebote.
Nmecha también estuvo detrás del segundo peor error (0,69xG). Puedes ver la incursión de Gabriel Gudmundsson a la izquierda en Burnley, abajo.
Es un muy buen centro al área, Nmecha sube para recibirlo, pero se mete más debajo del balón que por encima. El alemán ve el balón pasar por encima del larguero, con Martin Dubravka comprometido y la portería un poco ahí para ser aprovechada por Nmecha.
El primer gol de Calvert-Lewin contra Palace en Elland Road fue de un rebote. Su primera oportunidad fue valorada en 0,63xG, pero Dean Henderson la desvió, sólo para que el número 9 se escondiera en el segundo intento.
El fallo del City del fin de semana pasado se calificó como una apertura de 0,57xG, pero cuando Calvert-Lewin golpeó el poste en el Everton, se consideró una probabilidad de 0,56xG. Eso vino de un fabuloso centro de Jayden Bogle.
Al igual que Aaronson contra el City, Bogle envió el balón al lugar perfecto desde el flanco derecho. El delantero volvió a atacar con la velocidad adecuada y consiguió un buen contacto, pero vio cómo el balón se estrellaba en el poste.
Una apertura más olvidable fue la de Ethan Ampadu en Anfield el día de Año Nuevo. Quizás recuerdes que el balón rodó hacia él, desde cierta distancia, pero Alisson estaba ausente de su portería, y cuando el capitán realizó su esfuerzo controlado, se calificó como una oportunidad de 0,5xG.
El Leeds está en una muy buena posición, en general, a seis puntos de la zona de descenso, y le esperan partidos apetitosos. Pero todavía es una pregunta que sus fanáticos deben reflexionar: ¿cuánto mejor podrían estar si aprovecharan las oportunidades que su buen juego estaba creando?
