No fue una sorpresa ver a dos suplentes del Everton esperando para entrar en la refriega cuando la segunda mitad del lunes se acercaba en el estadio Hill Dickinson. El Leeds United había dominado la primera mitad y David Moyes sintió que no había otra alternativa que copiar a Daniel Farke.
La imitación es la forma más sincera de adulación, pero reflejar la formación de tu oponente también se considera generalmente como admitir que no puedes ejercer el control en tu propia forma y que necesitas un atajo para anular al otro lado. El Everton nunca ha comenzado un partido esta temporada con una defensa de cinco o tres hombres.
Y, sin embargo, aquí estaban, alineándose con tres centrales para la segunda mitad. Esta fue decisión de Moyes, pero Farke había discutido por qué un entrenador podría reflejar la formación del oponente después de la victoria del United en diciembre sobre el Chelsea.
“Cuando tienes un equipo que no es el mejor en términos de calidad individual, a veces tienes que imitar al rival”, dijo. Reemplazar al extremo derecho Dwight McNeil con el central Jarrad Branthwaite, junto con el número 10 Harrison Armstrong por el creador de juego Kiernan Dewsbury-Hall, hizo que Moyes pasara de su 4-2-3-1 inicial a algo parecido al 3-4-2-1 que estaba jugando el Leeds.
Fue un cambio que subrayó el abismo entre los dos equipos en la primera mitad. Moyes admitió que no quería utilizar ninguno de esos reemplazos tan pronto, pero se vio obligado a hacerlo.
“No pudimos contener al Leeds tan bien como nos hubiera gustado”, dijo Moyes en su conferencia de prensa posterior al partido. “Sabíamos lo que harían y cómo jugarían, pero no pudimos hacerlo funcionar.
“Mi plan era no utilizar a Jarrad ni a Kiernan tan pronto, porque Jarrad probablemente no ha jugado durante ocho meses y Kiernan probablemente podría haber jugado 45 minutos, pero la idea era no hacerlo. No era que estos muchachos pudieran jugar; no podían”.
El pivote de Moyes fue un elogio para el Leeds. El tan cacareado cambio de Farke a una defensa de cinco hombres durante el intervalo en el Manchester City el 29 de noviembre es una historia bien contada. Los resultados hablan por sí solos y el Leeds ha recorrido un largo camino desde que comenzó su campaña en casa ante el Everton a mediados de agosto.
Ya es una derrota en 10 partidos de liga desde aquella visita al Etihad Stadium. Ningún equipo de la Premier League ha sido más difícil de vencer durante ese período. Los 15 puntos del United en esos 10 partidos, y una diferencia de goles de más cinco, los ubicarían sextos en la clasificación de la liga desde principios de diciembre.
Incluso teniendo en cuenta los altos estándares establecidos a lo largo de esta racha de forma, la primera mitad del lunes fue un ataque dominante, con una historia familiar de no recompensarse adecuadamente a sí mismos. Los 10 tiros del Leeds fueron su cifra más alta en los primeros 45 minutos de un partido fuera de casa de la máxima categoría desde septiembre de 2021.
El United tenía más posesión del balón, lideraba 1,11 a 0,15 en goles esperados (xG), 10 a cuatro en tiros, tres a cero en tiros a portería y tres a cero en “grandes” oportunidades. El gol de James Justin fue bien logrado después de una jugada de equipo física e incisiva, pero Dominic Calvert-Lewin golpeó el poste desde cinco yardas y también tuvo una breve mirada a la portería desde 12 yardas.
James Justin celebra su gol contra el Everton (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Las colas estaban arriba en el descanso, pero en el camino, era difícil no sentir que Leeds necesitaba una ventaja mayor debido a la brecha entre los dos equipos en ese momento. Fue una historia similar a su primer encuentro el primer fin de semana de la temporada.
El Everton solo ha recibido 10 o más tiros en dos primeras mitades esta campaña, y ambos fueron a manos del equipo de Farke. En Elland Road, United tuvo una proporción aún mayor de posesión y más tiros (12), pero de menor calidad con un xG general de 0,75. Ese partido acabó con un polémico penalti marcado por Lukas Nmecha.
Como pistoletazo de salida de la temporada, es un punto útil para comparar el Leeds de entonces y ahora. La formación obviamente ha cambiado, pero también el personal en el que más confía Farke.
Lucas Perri ha asumido un papel de suplente, Gabriel Gudmundsson está lesionado, Ao Tanaka, descuidado en la posesión y flojo en defensa el lunes, fue superado primero por Sean Longstaff y ahora por Ilia Gruev. El ataque se ha transformado.
Calvert-Lewin no se inscribió a tiempo para ese partido del Everton, pero necesitó algunas semanas para mejorar su condición mientras Joel Piroe trabajaba bajo los balones altos, mientras que las lesiones finalmente hicieron que Wilfried Gnonto y Daniel James abrieran la puerta a Noah Okafor y, en esta formación, a Brenden Aaronson.
Si se les hubiera preguntado después de ese partido inaugural, pocos seguidores habrían predicho cuán influyente sería el exdelantero del Everton e internacional estadounidense. ¿Qué habrían dicho de los supervivientes de aquel arco de agosto?
Jayden Bogle, Joe Rodon, Pascal Struijk y Ethan Ampadu, inmortalizados como campeones de 2025, siguen siendo la base del equipo de Farke, a pesar del salto de calidad del rival. Siguen siendo titulares indiscutibles a medida que se acerca febrero después de demostrar que pueden marcar diferencias en la Premier League.
Leeds terminó el fin de semana más cerca de la zona de descenso de lo que lo comenzó, pero West Ham United y Nottingham Forest no ganarán todos los fines de semana, mientras que Crystal Palace y Tottenham Hotspur deben haber comenzado a mirar por encima del hombro con nerviosismo.
Perder dos puntos aquí no debería plantear nuevas dudas sobre la supervivencia del United, pero el momento de las sustituciones de Farke planteará interrogantes familiares sobre su gestión en el juego. Antes del cambio invernal del equipo, las miradas tardías y a menudo reactivas de Farke a su banco causaban frustración.
Esta fue la primera vez en mucho tiempo, ya que no actuó además de la presentación de Tanaka hasta el minuto 85 en una segunda mitad en la que el Everton dominó desde el principio, esas preocupaciones volvieron a surgir.
Este fue un buen punto, pero la falta de una reacción táctica al cambio de Moyes en el medio tiempo te dejó preguntándote: “¿Y si?”.
