Cuando se vincula a un futbolista adolescente con un gran club europeo, el cultivo de clips en las redes sociales se acelera. Al instante, ese jugador tiene varios carretes destacados configurados en una pista electrónica o de hip-hop mal elegida. Los cientos de me gusta que reciben esas publicaciones van seguidos de comparaciones con jugadores actuales establecidos o grandes retirados.
Eso es precisamente lo que le ha ocurrido al centrocampista colombiano Samuel Martínez, de 17 años. Sus destacadas actuaciones con Colombia durante el campeonato CONMEBOL Sub-17 en abril se convirtieron en breves clips virales y se compartieron en X. Su complexión larguirucha, su estilo erguido de correr y su velocidad engañosa en ráfagas cortas evocaban imágenes de la leyenda brasileña Kaká.
Esas características le dan a Martínez un perfil único, particularmente para un número 10 sudamericano. Pero Colombia continúa produciendo jugadores que prosperan dentro del corredor central del campo. El enganche clásico es simplemente un mediocampista ofensivo que hace juego. Carlos Valderrama, el mediocampista visionario colombiano de la década de 1990, todavía es venerado como uno de los grandes en ese papel.
Su legado sigue siendo relevante en Colombia. El ex mediocampista del Real Madrid, Bayern Munich y Everton James Rodríguez, y su compañero en la selección colombiana, Juan Fernando Quintero de River Plate, son ejemplos de una interpretación más moderna de la posición. En el Atlético Nacional, donde Martínez ha prosperado dentro de la estructura de desarrollo de la academia de élite del club, se están moldeando los números 10 con la intención de evolucionar la posición.
A pesar de no haber hecho su debut profesional con el Atlético Nacional, Martínez está siguiendo los pasos de la última estrella joven del club, el mediapunta Juan Manuel Rengifo, de 21 años. Ambos jugadores son ejemplos de cómo el número 10 sudamericano está cambiando para convertirse en algo más que un rol basado en la posesión, sino en uno que puede funcionar adecuadamente dentro de las tácticas europeas actuales.
Martínez podría tener madera de joya, pero a menos que asistieras a los partidos de la academia del Atlético Nacional, era un adolescente desconocido en Colombia. Aun así, en abril, ojeadores europeos estuvieron en Paraguay para ver de primera mano el Campeonato CONMEBOL Sub-17.
Colombia tiene una rica historia en la producción de números 10, incluido James Rodríguez (Julio Aguilar/Getty Images)
El equipo de Martínez no era considerado favorito, sino más bien contendiente detrás de los pesos pesados juveniles tradicionales, Argentina y Brasil. Colombia, sin embargo, impresionó de inmediato. El equipo fue rápido y directo. Y Martínez estaba en el centro de la identidad táctica. Ahora bien, cuando se ve fútbol internacional juvenil, hay que tener en cuenta que se trata de adolescentes contra adolescentes.
Martínez se mantuvo firme, literalmente, entre sus compañeros. Mostró una gran resistencia y fuertes habilidades técnicas. Es un rasgo sutil, pero el peso que pone sobre el balón al realizar pases de corta, media y larga distancia fue pulido. Toma riesgos calculados dentro del campo contrario y tiende a mirar hacia adelante en lugar de lateralmente cuando gana la posesión.
Una vez más, se enfrentaba a jugadores de su edad, pero su conciencia e inteligencia sin duda llamaron la atención de varios clubes europeos presentes. Después de varias actuaciones impresionantes, los informes vincularon a Martínez con el Chelsea, el Real Madrid y el Bayern de Múnich. El equipo alemán parecía estar en la mejor posición para fichar al jugador, al menos según el agente de Martínez, Daniel Neumuller.
Después de la dominante victoria de Colombia por 4-0 sobre Argentina en la final de Paraguay, Neumuller habló con AS Colombia y reveló los próximos pasos de Martínez.
“El plan para él es ir a un club que tenga un proyecto concreto para jugadores jóvenes, como el Bayern”, dijo Neumüller. Neumüller añadió que el Bayern había participado muy activamente en la contratación de Martínez. El interés fue genuino y el camino de Martínez hacia el fútbol europeo empezó a cristalizar. El campeonato Sub-17 se convirtió en el escaparate ideal para Martínez.
El mensaje de su bando fue facilitar el proceso de reclutamiento. Martínez estaba entusiasmado con la posibilidad de mudarse a Europa y escuchar que grandes clubes estaban interesados debe haber sido como un sueño hecho realidad.
“Hay varios clubes interesados, especialmente de la Premier League”, dijo Neumüller a AS Colombia. “No tiene que ser un club grande, sino uno que le garantice a Samuel el desarrollo adecuado. El objetivo es que juegue, se adapte y crezca como jugador”.
Los fanáticos del Bayern de Múnich comenzaron a interactuar con los videos de habilidades de Martínez en las redes sociales. La prensa colombiana e internacional en Sudamérica se refirió a Martínez como la próxima joya. Pero es el Liverpool el que parece haber ganado la carrera para fichar a Martínez. Permanecerá en el Atlético Nacional hasta que cumpla 18 años y, si se cierra el trato, se incorporará a la academia del club en Kirkby.
La noticia ha reavivado el interés en Martínez, quien se convirtió en un éxito de la noche a la mañana hace apenas un mes. Martínez, de voz suave, que se ha descrito a sí mismo como el humilde chico de al lado, estaba dando entrevistas en la televisión nacional. Martínez le dijo a ESPN Colombia que idolatra a Lionel Messi y al ex Liverpool y actual estrella de Colombia, Luis Díaz.
Cuando se le pidió que describiera su estilo de juego, Martínez habló elocuentemente sobre su propio perfil y conjunto de habilidades.
“La verdad es que me gusta cambiar el ritmo hacia adelante, siempre avanzando, enfrentándome a los oponentes”, dijo. “Puedo mantener la posesión y también ayudar a defender porque no se trata sólo de atacar; ahora también hay que defender. Y eso es lo que más disfruto: recibir el balón, enfrentarme a los defensores y driblar”.
La luz brilla más de lo habitual sobre Martínez. Y sus sueños se están haciendo realidad. Su familia le ha sugerido que ignore el ruido y los elogios internacionales porque el siguiente paso no garantiza el éxito.
Aun así, el compromiso del Liverpool podría definir su futuro como futbolista profesional, pero a sus 17 años lo mejor es ir paso a paso.
