El contraste difícilmente podría haber sido mayor.
En la anterior visita del Tottenham Hotspur a Anfield, 11 meses antes, el Kop coreó repetidamente el nombre de Arne Slot. Una contundente victoria por 5-1 aseguró que el holandés se convirtiera en el quinto entrenador en la historia de la Premier League en ganar el título en su primera temporada en el fútbol inglés.
Tras superar todas las expectativas desde la marcha de Jurgen Klopp, el primer triunfo liguero del club conseguido ante su afición en 35 años desató escenas de alegría desenfrenada. Parecía el comienzo de una nueva era dorada.
El domingo por la tarde, Slot volvió a aplaudir ante el Kop. La diferencia esta vez fue que se encontró con miles de asientos vacíos. Muchos de los que se habían quedado atrás no devolvieron el gesto mientras intentaban procesar la debacle que acababan de presenciar.
El pitido final momentos antes había sido recibido con una cacofonía de abucheos. Cómo ha cambiado el panorama para Slot: desde entrar en el folclore de Anfield en un resplandor de gloria hasta verse repentinamente bajo una creciente presión y crítica.
El Liverpool no fue derrotado por los Spurs, pero se sintió como si lo hubieran sido. En una temporada miserable llena de reveses aplastantes, esto fue posiblemente tan malo como cualquier cosa que se haya hecho dadas las circunstancias.
El Liverpool absorbe el dolor de otro gol tardío (Carl Recine/Getty Images)
Tottenham llegó en crisis, sumido en una pelea por el descenso y con el asediado jefe interino Igor Tudor al borde del abismo. Los londinenses no ganaron en casa en 2026 y se quedaron sin una docena de jugadores veteranos debido a lesiones.
Con las derrotas de sus rivales Chelsea y Aston Villa, el Liverpool tuvo una oportunidad de oro para fortalecer sus esperanzas de clasificarse para la Liga de Campeones. Sin embargo, lo que produjeron los anfitriones fue una exhibición deprimente, inconexa y plagada de errores.
Cuando Richarlison anotó en el minuto 90 para anular el impresionante tiro libre de Dominik Szoboszlai en la primera mitad, no fue un rayo caído del cielo. Había una sensación de inevitabilidad sobre el resultado dada la forma en que el equipo de Slot había perdido el rumbo en la segunda mitad. Tottenham merecía plenamente su punto.
“Por supuesto que es perjudicial”, dijo Slot. “No nos ayudamos a nosotros mismos en absoluto. Muchas veces esta temporada hemos creado más xG (goles esperados) y oportunidades de las que hemos marcado. Normalmente en la Premier League ves a muchos equipos superar su xG, pero nosotros no.
“No hemos sido lo suficientemente clínicos durante toda la temporada. No se trata de la calidad de los jugadores. Tenemos atacantes increíbles que en sus carreras fueron capaces de marcar muchos goles.
“También nos cuesta mantener la portería a cero. No hemos tenido tantos como desearíamos si queremos ascender en la tabla. Esa es una mala combinación para sumar tantos puntos como queremos”.
El presidente del Liverpool, Tom Werner, que estaba de visita desde Estados Unidos, estuvo en el palco de directores de Anfield el domingo y no habrá disfrutado de lo que presenció. Esta no fue una historia en la que el Liverpool simplemente no fue lo suficientemente despiadado en el último tercio. Sí, lo superaron en xG (1,6 frente a 1,18), pero tuvieron menos tiros a puerta (cuatro frente a siete) y crearon menos oportunidades importantes según las definió Opta (uno frente a dos), a pesar de tener el 63 por ciento de posesión.
Lo verdaderamente alarmante fue ver los mismos viejos problemas que han perseguido al Liverpool durante toda la temporada. Hay una falta de convicción y compostura en todos los departamentos. Permiten que los juegos vayan a la deriva. El centrocampista Alexis Mac Allister ganó sólo dos de sus 12 duelos. Una vez más el Liverpool no logró anotar en juego abierto. Una vez más encajaron un gol verdaderamente nefasto.
Fue muy evitable, ya que el despeje largo del portero Guglielmo Vicario no fue atendido por Andy Robertson antes de que el capitán Virgil van Dijk no pudiera detener a Randal Kolo Muani. Joe Gómez, inexplicablemente, se cruzó y dejó a Richarlison sin marcar para anotar. Hay una fragilidad evidente en el Liverpool y ya ha concedido ocho goles en la Premier League en el minuto 90 o más tarde esta temporada, la mayor cantidad en una sola campaña.
Ningún entrenador puede legislar para que los profesionales senior cometan errores como ese, pero el problema para Slot es que, acercándose al final de la temporada, hay pocas señales de que esté galvanizando el talento a su disposición. La campaña ha sido tan intermitente. Cada vez que el Liverpool parece generar algo de impulso, tropieza y se decepciona. Simplemente no se están aprendiendo las lecciones.
Hay algunas circunstancias atenuantes para los problemas de esta temporada, desde la trágica pérdida de Diogo Jota hasta las decisiones de reclutamiento tomadas por encima del nivel salarial de Slot, los fichajes que necesitan tiempo para adaptarse a su nuevo entorno, el personal clave que se pierde y los problemas de lesiones que han obstaculizado el progreso del equipo.
Pero la principal razón por la que Slot está perdiendo apoyo entre los aficionados que asisten a los partidos es el estilo rancio del fútbol que juega el Liverpool. Hay muy poco que emocionar. Tan poco en qué invertir emocionalmente. El adolescente Rio Ngumoha fue un soplo de aire fresco en su debut en la liga completa contra el Tottenham con su positividad y franqueza, pero los anfitriones empeoraron considerablemente después de su sustitución.
Mientras que Klopp proporcionó el caos, Slot se centró en el control la temporada pasada, pero incluso eso parece estar fuera de su alcance actualmente. Cuando el Liverpool realmente necesitaba aliviar el aguijón del partido en la segunda mitad, cuando estaban arriba 1-0 el domingo, la situación se puso tensa y el pánico se apoderó de ellos. La gestión del juego fue inexistente.
“Como no pudimos marcar el segundo gol, eso perjudicaría inmediatamente el impulso del otro equipo”, añadió Slot. “Cuando todavía está 1-0, es normal que los suplentes del otro entrenador sean aún más ofensivos y directos, asumiendo más riesgos, lo que puede llevarlos a crear oportunidades pero también a estar muy abiertos para los contraataques. No concedimos oportunidades por estar demasiado abiertos o demasiado ofensivos o por ser superados en el medio campo, fue por pasar balones por encima de la presión hacia nuestra última línea.
“Todas las oportunidades que tuvimos en la segunda mitad fueron cuando recogimos segundos balones y los contraatacamos. Pero las tres, cuatro, cinco veces que recogieron el segundo balón, fueron una amenaza. Esa es probablemente la creencia que tienen los equipos ahora cuando juegan contra nosotros y podríamos estar un poco ansiosos hacia el final. Es normal empezar a sentirnos así cuando ha sucedido tantas veces”.
Rio Ngumoha proporcionó los momentos brillantes del Liverpool (Michael Regan/Getty Images)
Cuando el Liverpool cerró 2025 con cuatro victorias consecutivas en todas las competiciones, existía la creencia de que finalmente habían dado un paso adelante después de los días oscuros del otoño. Resultó ser un falso amanecer. Desde entonces, han ganado sólo cuatro de sus 12 partidos de liga, incluyendo sólo un punto de los últimos seis que se les ofrecieron contra los modestos Wolverhampton Wanderers y Spurs.
El Galatasaray, que protegerá una ventaja de 1-0 en el partido de ida cuando llegue a Anfield en los octavos de final de la Liga de Campeones el miércoles, se imaginará sus posibilidades de avanzar a los cuartos de final con esta evidencia.
Cuando se le preguntó sobre la creciente sensación de malestar en las gradas, Slot añadió: “Creo que es comprensible que los aficionados se sientan frustrados porque ya ha sucedido muchas veces: el equipo local no consiguió los puntos que esperaba y nosotros encajamos goles en el último minuto.
“Depende de mí y de los jugadores llevar esa frustración al miércoles por la noche y darles a los fanáticos el tipo de actuación y el resultado que merecen porque los fanáticos nos han apoyado mucho durante toda la temporada”.
El Liverpool todavía tiene dos posibilidades de ganar la medalla de plata y ocupa el quinto lugar en la Premier League, lo que casi con seguridad será suficiente para asegurar la Liga de Campeones la próxima temporada. No todo está perdido.
Pero ver a los fanáticos irse en masa tanto con 1-0 en el tiempo reglamentario como después de que los Spurs empataran al comienzo del tiempo de descuento fue condenatorio. Ya habían visto suficiente y no se les podía culpar dada la escasez de lo que habían presenciado.
Slot no ha llegado al punto de no retorno. Todavía podría cambiar esto, pero el tiempo corre. El Liverpool no puede permitirse otro desastre como este.
