En una de las mejores actuaciones de NASCAR, un piloto local de Martinsville reemplazó a Dale Earnhardt y selló la pole position.
Hace treinta y seis años, el coche de Earnhardt ocupó la pole position como lo haría Hamlin el domingo. Pero el siete veces campeón de la Copa NASCAR no estaba detrás del volante debido a circunstancias atenuantes.
Antes de la carrera en Martinsville en 1989, el huracán Hugo arrasó las Carolinas y dejó a Charlotte devastada. Earnhardt residía cerca de la ciudad, mientras él estaba en casa limpiando su granja y ayudando a su familia a instalarse.
Earnhardt no pudo llegar a la pista hasta que comenzó la carrera, lo que significó que se perdería la clasificación. La tormenta también destruyó las comunicaciones en el área de Charlotte, por lo que el propietario del equipo, Richard Childress, finalmente habló con Earnhardt a las 3:30 am, y el conductor le indicó que no podría llegar.
Como resultado, Childress recurrió al piloto local Jimmy Hensley para calificar el famoso Chevrolet No. 3. Sorprendentemente consiguió la pole para Goody’s 500, escribiendo su nombre en el folclore con una de las historias más improbables en la historia de NASCAR.
“Esto es como un sueño o algo así, no sé qué”, dijo Hensley, quien estaba visiblemente encantado mientras bajaba del auto. “Esto es algo que siempre quise hacer y ahora lo logré”.
Debido a las circunstancias inusuales que rodearon las 500 Millas de Goody, que dejaron hasta 10 conductores retrasados por la tormenta cuando comenzaron las prácticas, NASCAR tuvo que flexibilizar sus reglas para permitir que los conductores sustitutos calificaran los autos. Esto permitió a los pilotos habituales, como Earnhardt, regresar a sus coches y empezar desde posiciones de clasificación.
Hensley finalmente cumplió. Consiguió la pole y estableció un récord de carrera, algo que Earnhardt no había logrado en los dos años anteriores.
Childress había elegido a Hensley y lo había puesto al volante de uno de los mejores autos de NASCAR, que, según el piloto local, Earnhardt podría haber conducido él mismo hasta la pole. Aún así, Childress dijo: “Sentí que Jimmy podía moverse muy bien por aquí. Pensamos que haría un buen trabajo, y lo hizo”.
La Serie de la Copa NASCAR 2026 continúa con la Cook Out 400 en Martinsville Speedway el domingo 29 de marzo.
