Erin, WISC. – Lo único que impidió que Mao Saigo huyera por completo con este Abierto de US fue golpear demasiado bien.
En un calentador. Saliendo de una gran victoria. Este recién llegado japonés de 23 años, a quien el mundo del golf todavía apenas conoce, golpeó un pequeño lanzamiento, tan perfecto que rebotó tres pies frente al alfiler, claramente a punto de detenerse justo detrás del agujero para un putt birdie, y golpeó el centro del pantalón.
Salgó y rodó. Y siguió rodando. Oh, no. Por la pendiente. Fuera del borde. En un búnker.
La pelota rodó a 90 pies del alfiler en la arena, un descanso cómicamente malo volteando el agujero de un pajarito probable a un bogey.
“Hice un tercer tiro bastante bueno”, dijo Saigo a través de un traductor. “Fue muy bueno. Sin embargo, me perdí la oportunidad de Birdie. Pero pensé que ese no era mi error, solo pensé para mí mismo que era solo desafortunado”.
¿Cómo se marcó Mao Saigo?
Su mancha solitaria, este bogey el 14, llegó a un descanso increíblemente desafortunado.@Aliado pic.twitter.com/jat7bxu2ao
– EE. UU. Open de mujeres (@uswomensopen) 30 de mayo de 2025
Ningún problema. Porque lo que rápidamente estamos aprendiendo sobre Saigo es que no va a desaparecer. Ella no es solo alguien en una carrera de viernes. Ella no es solo una ganadora del campeonato de Chevron al azar que olvidaremos el próximo año. Ella pegó su próximo enfoque par-tres a tres pies. Ella birdió cuatro de cinco hoyos. Ella disparó un 66 de segunda ronda, la mejor ronda de la semana, para entrar en el fin de semana con una ventaja de dos disparos en el Abierto de Mujeres de EE. UU. Con la oportunidad de convertirse en el primer ganador mayor consecutivo en una década.
Para todas las historias del viernes en Erin Hills, desde el 67 de Nelly Korda que la lanzó a la disputa de la apertura de Sarah Schmelzel, la mejor lección puede ser que no nos dimos cuenta de quién Saigo en realidad era.
La forma en que ganó el Chevron en abril, con Ariya Jutanugarn anhelando un chip para establecer un playoff de cinco vías, y luego por arruinar a Yin extrañar a sus putts de águila y birdie antes de que Saigo hundiera la suya para la victoria sorpresa, corrió el riesgo de ser una de las ganadoras del campeonato mayor de esas mujeres que combinan con la historia. No la impulsó al estrellato. Ella ingresó a la semana con las 20 ° más delanteras de ganar en el campo.
Ahora, todo se ve un poco diferente. La imagen completa es más clara.
De repente, la nota a los 20 en la gira LPGA de Japón, ganando cinco torneos en dos meses como una korda de gira japonesa. Recuerdas que se presentó en los Estados Unidos y ganó el Novato del Año de LPGA con dos principales top 10 en 22. Y luego ves ese importante campeonato a los 23, jugando en el último grupo dominical, y te das cuenta de que podría ser algo completamente diferente.
La vergüenza de las brechas del idioma en los deportes es puramente que no conocemos a los jugadores reales a través de un traductor. Aunque los traductores hacen un trabajo bien y admirable bajo presión, no obtenemos el verdadero ambiente de un jugador: sus tonos, intimaciones, matices. Algunos jugadores, que prefieren no hablar con frecuencia, lo usan brillantemente para dar respuestas aburridas y no ser solicitadas para entrevistas. Generalidades funcionan. Nadie puede culparte.
Esto importa, porque después de que Saigo ganó el Chevron, se le preguntó qué era lo siguiente. El jugador que ingresó a la semana ocupó el puesto 37 en el mundo no dio una generalidad.
“Todavía tengo cuatro estudiantes más, y quiero disparar para el número 1 en el mundo”, dijo a través del traductor. “Haré mi mejor esfuerzo en las cuatro especialidades restantes”.
O el viernes, después de ese dominante 66, se le preguntó qué ganó una especialidad por su confianza:
“Creo que pude tener más confianza sobre mis juicios que hago”, dijo. “Me gustaría jugar mi obra en lugar de pensar en cambiarme. Quiero hacer y jugar mi juego”.
Saigo quiere jugar su camino. Y el viernes, ella era de hecho un reloj emocionante. Ella cazó alfileres duros en 11 y 17 y colocó enfoques en cinco pies. Ella hundió putts de birdie duros en 1 y 2. En el par cinco, su pelota estaba atrapada tan profunda que todo lo que podía hacer era golpear un hierro feo y débil en el lado izquierdo de la calle. Pero Saigo, golpeando su tercer disparo por una colina empinada, atrapó ese disparo de 125 yardas a cuatro pies del alfiler para su séptimo birdie de la ronda. El 8, ella tenía otra mentira incómoda en la calle áspera. Ella jugó creativamente una herida de calle y la rebotó de la afilada colina delantera verde y la rodó al centro del verde. A su camino.
Y por mucho que el golf profesional de las mujeres modernas sea dictada a menudo por grandes de Asia Oriental como las 34 victorias de Corea del Sur este siglo o grandes de ascendencia de Asia Oriental y Australia y Nueva Zelanda, el famoso país de Japón amante del golf no ha producido muchos ganadores.
Hasta hace poco.
Chako Higuchi ganó el Campeonato LPGA en 1977. Ai Miyazato alcanzó el número 1 del mundo en 2010. Pero el país fue 42 años sin una especialización hasta la victoria del Abierto Británico de Hinako Shibuno en 2019. Entonces Yuka Saso, quien representó a las Filipinas hasta 2022, pero ahora jugan para Japón, ganó las 2021 y 2024 mujeres estadounidenses. Ayaka Furue ganó el Evian 2024. Entonces, Saigo en Chevron.
Los jugadores No. 13, 14, 15 y 16 en la clasificación Rolex son todos japoneses y entre 22 y 25 años: Saigo, Furue, Miyu Yamashita, Rio Takeda. Los gemelos Iwai de 22 años son 23º (Akie) y 37 (Chisato). Ah, y la NASA Hataoka tiene seis victorias. Saso tiene sus dos mayores. La gira de LPGA de Japón sigue surgiendo jugadores jóvenes y experimentados que han aprendido a ganar, y esta semana en Wisconsin, Saigo se une en la disputa por Shibuno, Takeda y los Iwais, todos bajo la par.
Tal vez Saigo solo está montando una ola. Tal vez se juegue por la disputa el sábado y se desvanecerá por el ranking para el próximo año. El deporte lo ha visto muchas veces antes, rayas calientes de uno o dos años que no duran del todo.
O tal vez estamos viendo a un nuevo asesino en la gira, un cazador joven y grande que se enfrentará con Korda para Korda para el Abierto de EE. UU. Y enganche mayores consecutivos a las 23.
Pase lo que pase, sabemos una cosa. Ella está jugando a su manera.
(Foto: Stacy Revere / Getty Images)
