La secuela del Southern Derby se celebró en el Apollo Projects Stadium de Christchurch, que pronto será demolido, el sábado por la noche y mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos hasta el minuto 82.
La disciplina de los anfitriones fue pobre, con tres tarjetas amarillas que hicieron la vida más difícil de lo necesario, pero los Highlanders sólo lograron anotar un try durante los 30 minutos en los que tenían una ventaja de un hombre.
El debutante de los Crusaders, Johnny Lee, tuvo un debut de ensueño con dos intentos mientras masticaba tacleadas y acarreos de dos cifras. La actuación mostró un fuerte ritmo de trabajo y nuevamente destacó los caminos de desarrollo de clase mundial de los Crusaders.
Al final, los anfitriones crearon más oportunidades, con nueve quiebres de línea frente a cinco de los Highlanders, y convirtieron mucho más eficientemente con sus entradas de 22 metros.
Aquí hay algunas conclusiones de la victoria de los Crusaders por 29-18.
Los montañeses se han fortalecido
En 2025, los Highlanders tuvieron dificultades para competir en algunas áreas clave. La tasa de éxito del equipo a la hora de conseguir rucks fue la más baja de la competición; La competitividad de su scrum se desvaneció dramáticamente con la segunda unidad, y mientras corrían y creaban oportunidades con los mejores, no estaban ejecutando, anotando la menor cantidad de intentos de cualquier equipo.
En 2026, los números del equipo aumentarán en todos los ámbitos.
La presencia de 129 kg del debutante del club Tomás Lavanini, en particular, se sintió en el scrum del sábado por la noche, con el poder del Puma complementando el de su compañero recién incorporado Angus Ta’avao y el propio Highlander, Ethan de Groot. Este último tuvo un día impresionante en la oficina contra su compañero de equipo All Black, Fletcher Newell.
Este año hay una actitud de confrontación más segura hacia los hombres del sur profundo, que saben lo que se necesita para vencer a los equipos grandes y están arraigados en ese soborno.
Por supuesto, la lesión de Fabian Holland ha puesto a prueba algo más de profundidad entre los cinco primeros, pero los grandes del frente están proporcionando una plataforma mucho mejor esta temporada.
22 millones de entradas
El mejor lateral del mundo.
Will Jordan es la élite de la élite. El sábado por la noche, el jugador de 28 años produjo sus habituales momentos de magia que abrieron el partido para los Crusaders.
Como capitán suplente después de la temprana salida de David Havili, Jordan anotó un magnífico intento en solitario, entrando hacia adentro y alimentando la defensa de los Highlanders para un triple que no muchos pudieron rematar.
Otro descanso en el minuto 65 propició un try que finalmente fue anulado, pero fue otro momento de brillantez que demostró de lo que es capaz.
El punto decisivo fue la incapacidad de los Crusaders de anotar contra los Blues la semana pasada en Auckland, un partido en el que Jordan descansó, y su equipo logró anotar sólo 13 puntos. La última vez que los Crusaders anotaron menos puntos fue en Fiji en 2024.
Jordan es el único jugador de rugby en el planeta que ha formado parte del Dream Team de World Rugby en cada uno de los últimos cinco años, un crédito a su talento, consistencia y disponibilidad.
Con la forma en la que comenzó 2026, no hay razón para esperar que esa racha realmente notable termine pronto.
Vuelve el derbi del sur
Tres de los últimos cuatro derbis del sur se han decidido por tres puntos o menos, y los Crusaders poseen una ligera ventaja en los últimos cinco partidos, habiendo ganado tres frente a dos de los Highlanders.
Los Crusaders habían dominado la rivalidad, como lo han hecho en la mayoría de los enfrentamientos en la última década, antes de la racha más reciente. Pero ahora existe la competitividad que merece el derbi.
Quizás incluso más prometedor que los resultados, para los aficionados que desean un espectáculo, sea el sentimiento que se desprende del concurso. Estallaron múltiples peleas, y los Highlanders ciertamente habrían estado prestando atención a los informes de esta semana sobre luchas internas durante una sesión de entrenamiento de los Crusaders, incluso si ninguno de los hombres involucrados en esa pelea de entrenamiento, Kershawl Sykes-Martin o Will Tucker, fue seleccionado para este juego.
De todos modos, el Super Rugby se nutre de las rivalidades, y el regreso de los Highlanders a su forma competitiva está aportando mucho sabor a la temporada 2026.
Velocidad de giro 
Todavía no son los cruzados de antaño
Tres tarjetas amarillas y 19 pérdidas de balón concedidas no son las estadísticas de los pulidos aspirantes al título, aunque solo sea la quinta ronda de 16.
Esas 19 pérdidas de balón están sólo dos por encima del promedio del equipo para la temporada 2026, con solo un equipo peor hasta ahora en la joven campaña en ese sentido. Los Crusaders ya habían recibido tantas tarjetas amarillas como cualquier oponente en el Super Rugby de cara a la ronda 5.
En Christchurch, nada de lo anterior mejoró en modo alguno.
La mencionada incapacidad para anotar sin las intervenciones de Jordan también plantea dudas reales sobre las estructuras de ataque del equipo.
El entrenador en jefe Rob Penney, sin embargo, estará un poco más feliz con la capacidad de su equipo para mantener las amenazas de ruptura de los Highlanders fuera del ruck. Los visitantes solo lograron un robo esa noche, habiendo comenzado la temporada como los recuperadores más prolíficos de la competición. Los Crusaders han tenido la peor tasa de éxito de rucks de cualquier equipo en 2026.
Aún quedan muchos problemas por resolver, pero conseguir victorias muy reñidas a pesar de quedarse con 14 hombres en tres puntos distintos al menos ayudará al equipo a dar un paso más hacia los playoffs.
