El orden mundial se tambalea después de dos rondas del campeonato de rugby. Los All Blacks y el campeón mundial Springboks perdieron inesperadamente un juego cada uno en el apertura de apertura de apertura y la importancia tradicional del accesorio de la obra maestra acaba de aumentar una o dos muescas.
El lugar para el primer juego es Fortress Eden Park, y eso solo grita más presión. Han pasado treinta y un años desde que los All Blacks perdieron un juego en el Jardín del Edén, y la posibilidad de perder ese récord a sus rivales más amargos no será recibida amablemente por los partidarios del hogar. Debes retroceder el reloj hasta 1994, cuando el último intento de Jean-Luc Sadourny ‘Try from the End of the World’ robó una victoria de la serie épica para Francia de debajo de All Neges Neges.
En 2025, no son solo las pérdidas las que se reúnen en las superpoderes de Rugby, es la atmósfera de incertidumbre que cuelga como una nube gris sobre ambas naciones de rugby. El arde de la duda llega a todas partes, pero en ninguna parte más profundo que el proceso de selección.
Springbok Supremo Rassie Erasmus todavía está reingeniería de la Copa Mundial 2023 y quiere atornillar las ideas de ataque introducidas por el ex half de los Highlanders Tony Brown. El nuevo plan se despidió mal contra Australia en la primera ronda en Loftus Versveld, y planteó una gran cantidad de preguntas sobre la selección de Springbok en las espaldas y la fila de atrás.
¿Quiénes son los reemplazos a largo plazo en los papeles fundamentales de juego? Handre Pollard, de treinta y un, de treinta y un, y Willie Le Roux, de 36 años, a los 15 años, han acumulado 178 gorras internacionales entre ellos, pero sus reemplazos no son más obvios ahora que después de la repetición de la Copa Mundial de Bokke en Francia. Los gustos de Manie Libbok, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Aphelele Fassi y Damian Willemse todavía se califican entre las posibles en lugar de las probabilidades. Meh.
Del mismo modo, en la fila de atrás, el icónico patrón Siya Kolisi, el flanco de todo el mundo Pieter-Steph du Toit, Kwagga Smith y Franco Mostert están a principios de los 30 y al menos tres están terminando en el crepúsculo de sus carreras. ¿Es el mejor momento para que algunos caballos de edad avanzada aprendan los nuevos trucos de Brown y van de costa a costa al ataque?
En todo caso, la tornera de la confusión que lloven en Nueva Zelanda es aún más pesado. Saque la primera mitad en Wellington y el puntaje promedio entre los All Blacks y France ‘B’ en las cinco mitades restantes de Julio Footy fue de 25-21 en una serie de tres pruebas.
La pérdida para los Pumas en Buenos Aires mostró que la selección de la fila de retroceso no está más cerca de la solución que antes de que comenzara la serie francesa, mientras que la incertidumbre reina en al menos cuatro posiciones en la línea de fondo. La mitad del scrum debería ser una posición de fuerza, pero se ve cojeada por las lesiones a Cam Roigard (Foot) y Noah Hotham (tobillo) y la falta de disponibilidad de Aaron Smith y TJ Perenara. Ahora se está invirtiendo mucha fe en las 14 apariciones de Super Rugby de Kyle Preston y el poder curativo de la caja torácica de Cortez Ratima. Como explicó ‘Razor’ Robertson:
“(Cortez Ratima) va a ir al cable sobre eso, así que le daremos todas las oportunidades. Es bastante importante. Obviamente ha jugado dolorido en ese (segundo) juego (versus Argentina), los últimos 10 minutos en ese juego, pero es duro. Eso es una gran cosa sobre Cortez. Le daremos todas las oportunidades para jugar”.
¿Por qué Razor está invirtiendo tanto en el regreso temprano de Ratima? La respuesta probablemente se encuentra en el estilo de Finlay Christie como nueve. Si bien el hombre de los Blues representaría una firma sobresaliente para los Newcastle Red Bulls que se han vinculado con los luchadores ingleses bajo una nueva propiedad, él no es lo que los All Blacks quieren progresar el ritmo de su juego de ataque.
Christie es dura; Un rasguño en el desglose, un excelente defensor y nunca uno para retroceder del desafío. Pero un tomador de decisiones de QuickSilver en la base que no lo es.
Ambos clips comienzan con un descanso de los All Blacks, el primero de Simon Parker por la derecha y la segunda llena de gruñidos y gristle de Ardie Savea directamente en el medio. El espacio libre rápido de la base del siguiente ruck no es negociable para el ataque, pero Christie lucha por proporcionar el tipo de servicio que fue como una segunda naturaleza a Aaron Smith.
Christie naturalmente tiende a levantar la pelota del suelo antes de pasar y eso a menudo es ruinoso para el momento y el ritmo del ataque fuera de él. El primer ruck termina en una maraña de brazos y piernas y una bola de rayo se vuelve más lenta que lenta. Una bala de la cubierta debería estar llevando a Beauden Barrett directamente a través del agujero en el segundo con un defensor clave (12, Santiago Chocobares) atrapado en el lado equivocado de la pelota.
En los centros, Timoci Tavatavanawai, o ‘Jim’, como conocía cariñosamente, se fracturó su muñeca para Tasman en el NPC y eso ha abierto una vía de regreso temprano para el antiguo favorito de Razor, Leicester Fainga’anuku, quien ha estado ejerciendo su comercio en el Top 14 con Toulon.
La Junta de Rugby de Nueva Zelanda solo aprobó la selección de Fainga’nuku después de su regreso a los Makos el mes pasado. Robertson sonaba adecuadamente entusiasta cuando hizo el anuncio de choque el lunes pasado.
“Es un gran atleta de poder, ¿no? Se mantiene los pies maravillosamente, rastrea a los defensores, y ha jugado muy bien. Estamos realmente contentos de que haya vuelto directamente al redil y haya actuado al más alto nivel.
“Todos son elegibles para ser elegidos, por eso están aquí. Lo bueno de Leicester es que puede jugar múltiples posiciones”.
Primero recomendé una asociación Jordie Barrett-Fainga’anuku a nivel nacional a principios de año. El poder tiene un hogar natural en el centro, especialmente cuando lo pegas junto a la triple amenaza de Jordie. El más joven de los hermanos Barrett no tiene necesidad de ser ma’a nonu con el bullking uno junto a él.
Fainga’anuku comenzó los 24 juegos para los Toulounnais en 2024-25 en el centro en lugar de en el ala. Terminó la temporada con un total de 225 acarreos (quinto en la liga), más que cualquier otro en el top 14. Promedió cuatro bustos de tackle por juego y un busto por cada tres carreras realizadas, con un sano siete Pilfers de desglose agregados al libro mayor en defensa.
En más de un sentido, está de vuelta donde pertenece.
“Siempre pensé un día, cambiaría al centro”, dijo Fainga’anuku. “Ya tuve la oportunidad de hacerlo en Nueva Zelanda, pero (el entrenador en jefe de Toulon) Pierre (Mignoni) y el personal me ofreció un período un poco más largo. Siento que tengo más influencia en el juego. Puedes manejar el impulso del partido, también estás más conectado a los muelles de equipo que te rodean”.
The words and sentiments expressed in my January article are worth repeating: “When Fainga’anuku does return to New Zealand, I believe it will be with the idea of starting him at centre in the national side in time for the 2027 World Cup. That plan will have some inbuilt advantages for Razor: it will allow Leicester to reconnect with Richie Mo’unga and hasten the magician’s return from Japan, and it will encourage Jordie Barrett asumir más responsabilidad de juego con una presencia más poderosa a su lado “.
Que así sea. Con Rieko Ioane regresó a Wing y Billy Proctor tomándose el tiempo para encontrar sus pies a nivel internacional, el regreso de Fainga’anuku al redil ha sido programado por los dioses, si ellos también usan el helecho plateado en sus cofres.
En el campo Backfield, la última selección de Will Jordan en Full-Back, con Sevu Reece e Ioane, que le resulta en las alas, fue invadido por el juego aéreo de Argentina en Buenos Aires. Los Pumas ganaron siete de las 14 patadas disputables que lanzaron para un impresionante rendimiento del 50%, pero los All Blacks solo recuperaron uno de cada ocho de los suyos (12.5%), y Reece y Jordan recibieron cartas amarillas para el juego cínico cuando la defensa de Nueva Zelanda estaba bajo presión.
En el lenguaje del deporte estadounidense, estos son ‘errores tontos’: una obstrucción flagrante y una solapa en un pase que no son necesarios para defender la línea de Nueva Zelanda y que siempre es probable que atraiga la máxima sanción del árbitro.
En el concurso aéreo, los All Blacks perdieron dos cortos patadas argentinas y dos bolas altas dentro de un minuto (los 10th), uno sobre Jordan y el segundo en Ioane.
A pesar de que Argentina tiene que usar un pateador de reinicio de reemplazo (Juan-Cruz Mallia) en primera instancia, es Nueva Zelanda quien se ve más desorganizado bajo la pelota concursable. Tampoco fue un buen día Jordan en la parte posterior. El catalizador de ataque de los cruzados perdió dos bolas en contacto y tres en el aire y nunca se veía seguro debajo de la bola alta.
El primer clip es especialmente instructivo. Dos pases verticales de la base por Christie desaceleran el ataque y reducen a Jordan a un comienzo permanente en la segunda fase y es debidamente robado de la píldora.
El miedo es probablemente el mayor conductor tanto para los All Blacks como para los Springboks antes de un poderoso choque el sábado. Nueva Zelanda no querrá entregar un récord invicto de 31 años en su ciudadela, y ninguno querrá pasar a un récord de 1-2 que efectivamente pone pagados a sus posibilidades de ganar el campeonato de rugby. Como Razor observó: “Hay mucho poder en el miedo. Prepara tu cuerpo para la supervivencia, y eso es lo más humano que puedes hacer. Estamos aquí para proteger algo. Entonces, sí, por supuesto, hay un poco de ese elemento de miedo, y eso es parte de ser humano”.
Humano o sobrehumano, es hora del mayor choque en el rugby del planeta. Dale.
