PITTSBURGH – LJ Mooney, el último en la creciente línea de talento de la NHL que proviene del área de Pittsburgh, es tan agradable y educado como puede ser.
Aparentemente, solo un sujeto puede oscurecer su tono: su tamaño.
Mooney, un delantero talentoso del suburbio del sureste de Pittsburgh de West Mifflin, tiene solo 5 pies 8 pulgadas.
Los exploradores son unánimes en su creencia de que Mooney es uno de los jugadores más talentosos en el draft de la NHL de 2025. Su tamaño, sin embargo, hace que sus expectativas de draft sean un misterio considerable.
El atlético Scott Wheeler clasifica a Mooney como el 38º mejor prospecto en este draft, llamándolo “uno de los jugadores más talentosos y completos” disponible.
Sin embargo, El atlético Corey Pronman clasifica a Mooney como el 102º mejor prospecto en este borrador.
Ambos borradores de expertos señalan su tamaño como su obvia verruga.
Mooney ha estado escuchando al respecto durante la mayor parte de sus 18 años.
“Confía en mí, lo escucho todo el tiempo”, dijo El atlético el jueves por la tarde. “Lo escucho todos los días de mi vida. Lo escuché todos los años mientras crecía, jugando hockey. Es todo lo que escuché. Ha sucedido muchas veces antes”.
Mooney va a ser un estudio fascinante en el futuro. Aunque los jugadores más pequeños ciertamente han hecho más abolladura en la NHL en los últimos años, solo 5-8 no atraerá a Mooney a algunas franquicias.
Sin embargo, su habilidad pura es tan tentador que ha sido un gran nombre en la escena de hockey de Pittsburgh durante muchos años. Los fanáticos de Mooney saben una o dos cosas sobre lo que es capaz de hacer al más alto nivel.
“Tiene más talento que cualquiera de nosotros”, dijo el veterano de 12 años de la NHL Vincent Trocheck, refiriéndose a otros jugadores que han venido de Pittsburgh, incluido Trocheck. “Es increíble”.
Mooney ha estado pasando su patinaje de verano en el municipio de North Suburban Cranberry con personas como JT Miller y John Gibson, otro par de grandes nombres que han prosperado en la NHL después de crecer en Pittsburgh.
También tiene algunas líneas de sangre serias de su lado.
Logan Cooley, la estrella floreciente para el Mammoth de Utah, es su primer primo. Los dos están muy cerca.
“Es tan bueno”, dijo Cooley sobre Mooney. “Estará listo para lo que se le arroje”.
Lo que se le arrojará es la creencia, por algunos, que no es lo suficientemente grande como para ser un jugador de la NHL constantemente bueno.
Hace mucho tiempo, se creía ampliamente que Mooney era una selección de primera ronda en este draft, tal vez incluso una selección de los 10 mejores. Su patinaje chisporroteante, su manejo de disco y ferocidad lo han convertido durante mucho tiempo en el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de los Estados Unidos.
Si fuera cuatro pulgadas más alto, Mooney seguramente sería una selección de primera ronda el viernes por la noche.
Esa limitación de tamaño hace que su ranura de draft sea un misterio.
“No es algo de lo que estoy tratando de preocuparme demasiado”, dijo Mooney. “Estoy emocionado para este fin de semana, para ser honesto. Y estoy emocionado por lo que espero que sea un viaje muy largo por delante. Muchas emociones, seguramente. Pero tengo la suerte de tener una familia de apoyo, y estar cerca de Logan ayuda mucho, obviamente. No lo estoy mirando como presión o estar ansioso por dónde voy a ser elegido. Nada como eso. Solo estoy viendo como una oportunidad”.
Mooney es conocido por jugar al límite, desafiando a los jugadores más grandes y su estilo físico.
Es apropiado, entonces, que jugadores como Miller y Trocheck hayan sido mentores de Mooney. Pocos jugadores en la NHL son más competitivos que esos dos.
“Tengo tipos así si necesito consejo, lo cual es bueno”, dijo. “Pero no me han dicho demasiado, en realidad. Solo trabajamos duro todos los días. Esa es la cosa. Solo me apresuro cada vez que patea, trabajando tan duro como puedo. Pase lo que pase, solo me están presionando todos los días, preparándome para el draft y después de eso”.
La próxima temporada, Mooney jugará para la Universidad de Minnesota, donde Cooley jugó durante una temporada hace tres años antes de pasar a la NHL.
“Es una elección fácil para mí ir allí”, dijo Mooney. “Mira a los jugadores que vienen de allí, mira la historia. No puedo esperar para llegar allí. Es un paso emocionante para mí”.
Mooney proviene de una familia de hockey y durante mucho tiempo ha sido preparado para este fin de semana y más allá. Sin embargo, debe haber algo en el agua de West Mifflin, porque al igual que su primo, Mooney no creció un fanático de los Pingüinos.
Cooley a menudo bromea que creció un fanático de Alex Ovechkin y las capitales de Washington. Mooney dijo que aunque “le gustan los pingüinos”, los Detroit Red Wings siempre han sido su equipo favorito.
“Debido a Pavel Datsyuk”, explicó, aunque dice que modela su juego después de que el delantero de Vancouver Conor Garland, que tiene 5-10.
“(Garland es) un muy buen jugador y lo veo mucho”, dijo Mooney. “Me encanta lo duro que compite, pero también veo el nivel de habilidad que tiene, la forma en que puede hacer algunas jugadas irreales. Ese es el tipo de jugador que me gustaría estar en ese nivel”.
Se ha dicho que, para una perspectiva tan amigable y talentosa, Mooney puede jugar enojado. Y no se equivoque, tiene la intención de tener un chip en el hombro a partir de este punto hacia adelante. No importa dónde sea reclutado, algunos expertos piensan que podría ir tan pronto como en la segunda ronda, mientras que otros lo ven deslizarse en la cuarta o quinta ronda, Mooney usará desaires sobre su tamaño para su ventaja.
“Es una gran cosa para mí”, dijo. “Todo lo todo es que solo quiero seguir demostrando que la gente está equivocada. Eso es lo que quiero seguir haciendo. No creo que sea importante lo alto. Sé que tengo habilidad. Y sé que voy a traer fisicalidad también”.
Es una cuestión de qué equipo le da la oportunidad.
“Sé de todos los tipos de Pittsburgh que han sido reclutados en el pasado y quiero ser uno de esos tipos”, dijo. “Supongo que es presión, sí. Pero no podría ser más afortunado de lo que soy, para ser honesto. Tuve la suerte de nacer con talento y solo estoy trabajando todos los días para aprovecharlo al máximo. Es una oportunidad más de lo que es presión”.
(Foto: Michael Miller / Getty Images)
