Hubo aplausos y vítores en el City Ground tras el pitido final del empate 0-0 contra el Arsenal.
Un punto contra los líderes de la liga, a quienes sólo el Liverpool había impedido anotar esta temporada, no tiene precio para un equipo de Nottingham Forest en una batalla por el descenso.
Eso les dio su primera portería a cero desde diciembre (cuando vencieron al Tottenham Hotspur por 3-0) y suma dos partidos sin derrota, la última vez que lo lograron fue en noviembre.
Pero lo positivo termina ahí. Forest ha elevado repetidamente su nivel contra mejores equipos y ha luchado constantemente para derrotar a los rivales de la mitad inferior.
Siempre iba a haber una caída a partir de 2024-25, pero este es un club con un presupuesto salarial de la mitad superior y un equipo de nivel europeo, que gastó 236 millones de euros (205 millones de libras esterlinas) en fichajes el verano pasado.
Sólo el último lugar, el Wolverhampton Wanderers (15), tiene menos goles que el Forest (21), que sólo ha marcado cuatro en sus últimos seis partidos de liga. Esta fue la undécima vez en 2025-26 que no lograron anotar, la mayor cantidad en la Premier League.
El entrenador Sean Dyche no es el único responsable. Cinco de esos partidos sin gol han sido bajo su mando, otros cinco bajo las órdenes de Ange Postecoglou y uno de Nuno Espirito Santo al inicio de la temporada.
La frecuencia de los cambios gerenciales y el cambio salvaje entre entrenadores con diferentes preferencias y exigencias tácticas no han ayudado a nadie.
Lo mismo puede decirse de la ausencia de Chris Wood, que ha estado de baja por lesión desde mediados de octubre, tras marcar 20 goles la temporada pasada (34 por ciento del total de Forest).
Y la última advertencia es la salida de Anthony Elanga, el veloz extremo que Forest vendió al Newcastle United en el verano.
Sin su ritmo puro, Forest no parece la misma amenaza en el contraataque, y su asociación con Wood (lo ayudó cinco veces la temporada pasada) no ha sido reemplazada.
Lo que cuenta en contra de Dyche es que los problemas de gol fueron un tema durante su estancia en el Everton.
Forest tiene fallas tácticas en cuanto a cuán predecibles son en el futuro. Dyche siempre construirá sus equipos para defender primero, sin embargo, no es necesario que sean tan unidimensionales.
Han intentado la mayor cantidad de centros en la liga (532), ocupan el puesto 17 en tasa de finalización y solo hay cinco goles que mostrar de estos. Doce equipos de la Premier League pueden mejorar eso, mientras que la regresión del año pasado, cuando Forest tuvo el cuarto mayor número de goles desde centros (15), es sorprendente.
Promedia la frecuencia de cruces contra los pases, y Forest cruza más rápido que nadie, 10 pases más rápido que el promedio de la liga.
Cruzaron tanto como el Arsenal en el empate 0-0 (25 veces), pero tuvieron la mitad de éxito que el equipo de Mikel Arteta (cinco contra 10 completados).
Ahora bien, este enfoque funciona bien cuando juega Wood pero, en tres meses sin él, Forest ha sido notablemente ineficaz. Sólo uno de los ocho goles de Igor Jesús en el Forest ha sido en la Premier League. Rara vez muestra el movimiento inteligente o el posicionamiento inteligente de Wood.
Aquí se produjo una situación clásica en el empate del Arsenal en la que Forest cruza innecesariamente. Son dos contra tres en el área porque Martín Zubimendi se ha bajado para apoyar a sus centrales.
Si Elliot Anderson avanza, podría hacer un cuatro contra tres usando a los tres compañeros que lo enfrentan. El bosque no mete suficientes cuerpos en la caja.
Esta fue la mejor jugada del partido de Forest. Ganaron la posesión cerca de la portería mediante una contrapresión inteligente y rápidamente la abrieron de par en par.
Como lateral derecho que juega por su lado natural, Callum Hudson-Odoi está predispuesto a realizar mejores ángulos de cruce que un extremo invertido y casi encuentra a Jesús. El lateral izquierdo Neco Williams bloquea el poste trasero y pasa raso para el extremo Nicolás Domínguez, nominalmente mediocampista central. Ese tiro bloqueado fue tan bueno como pudo.
Su amenaza, sin crear nada significativo, se resumió en el minuto 94.
William Saliba se despeja de un centro de Omari Hutchinson y Williams vuelve a aterrizar en el segundo balón para mantener las cosas vivas. Hay una alarmante falta de presencia o movimiento en la caja, y el movimiento de Hudson-Odoi pasa por encima de todos: levanta los brazos con frustración.
A Dyche se le preguntó sobre su dependencia de los centros después de que Forest intentara 52 en la derrota en casa por 2-0 ante el Everton a finales de diciembre (solo el Bournemouth, con 54 contra el West Ham, ha cruzado más en un partido de la Premier League esta temporada).
“Es una de las situaciones difíciles de encontrar el equilibrio entre mezclar nuestro juego para ser efectivo, pero jugar de una manera que creemos que es adecuada para los jugadores”, dijo. “Todavía estamos trabajando en eso.
“Muchos pases, muchos centros, pero no creo que ellos (el Everton) estuvieran en grandes problemas. Pero si ganas ese 1-0, todo el mundo dice ‘(esa es) una exhibición totalmente dominante'”, añadió, necesitando una hipótesis para justificar la táctica.
Hay una alarmante falta de patrones de ataque, juego combinado, carreras más allá del balón o incluso los contraataques en los que Forest fue efectivo la temporada pasada.
Entonces, ¿adónde sigue? Este es un equipo lleno de internacionales senior como Morgan Gibbs-White, Anderson, Ibrahim Sangare, Murillo, Ola Aina, Jesus y Williams.
La calidad no es un problema, pero se están abriendo camino hacia una batalla por el descenso. Incluso si el séptimo puesto de la temporada pasada fue un logro excesivo, estar 10 lugares más abajo, incluso haciendo malabarismos con el fútbol europeo, es un desempeño enormemente deficiente.
