Para Vitor Pereira, el progreso en la Europa League es potencialmente tanto una bendición como una maldición.
El Fenerbahce quedó eliminado en el global el jueves, pero esta fue una noche en la que se suponía que algunos de los jugadores clave del Nottingham Forest se beneficiarían de un descanso antes de un gran partido en Brighton en la Premier League.
En cambio, Pereira aprendió una lección que les habría resultado muy familiar a Sean Dyche y Ange Postecoglou: el bosque es una perspectiva muy diferente sin sus figuras clave. Para decirlo más claramente, disminuyen mucho sin ellos en el costado.
Postecoglou les dio una oportunidad a algunos de los jugadores marginales en septiembre en Swansea City en la Copa Carabao, y fueron eliminados en el sur de Gales. Posteriormente, Dyche barajó su manada en el norte de Gales después de asumir el trabajo, y Wrexham eliminó a Forest de la Copa FA.
A otros les dio una oportunidad en Braga. Lo que siguió fue una de las actuaciones de Forest más aburridas de la era moderna.
Con un par de partidos importantes acercándose en Brighton el domingo y el Manchester City en busca del título el próximo miércoles, y con su equipo con una ventaja de 3-0 en el partido de ida en Estambul, era comprensible que el titular más reciente en el puesto, Pereira, hiciera cambios para el partido de vuelta de esta ronda de play-off.
Pero, si bien Forest ahora puede esperar un empate en octavos de final contra el Real Betis o el Midtjylland mientras continúa su aventura europea, esta fue una noche en la que el Fenerbahce amenazó con realizar una remontada notable.
Para Vitor Pereira, el partido contra el Fenerbahce habrá sido una educación (Alex Livesey/Getty Images)
El hecho de que el equipo turco finalmente fuera derrotado se debió en gran medida a que las actuaciones más importantes en las filas del Forest las realizaron algunos de los cuartetos de jugadores veteranos que Pereira presentó en el descanso. Uno de ellos, Ola Aina, encontró hábilmente el espacio para lanzar un balón perfecto al segundo palo para seleccionar a otro sustituto, Callum Hudson-Odoi. Disparó al segundo palo para el que fue el gol más importante de la noche.
Kerem Akturkoglu había marcado previamente su segundo gol del partido mediante un penalti, concedido en el primer minuto de la segunda mitad, para dar a los visitantes una ventaja de 2-0 y elevar los ya ruidosos niveles de volumen entre los aficionados que viajaban. Con el marcador global 3-2, el gol de Hudson-Odoi en el minuto 68 era desesperadamente necesario para calmar el ánimo en un City Ground cada vez más nervioso.
Antes de eso, la perspectiva de un final inesperado para su primera aventura europea en tres décadas había comenzado a parecer cada vez más realista.
Segundos después de que el balón impactara en el fondo de la red, las cámaras de televisión se dirigieron al palco de directores, donde se podía ver al propietario del Forest, Evangelos Marinakis, cruzando el pecho en un claro gesto de alivio. Semejantes emociones habrían estado totalmente justificadas. Forest hizo el trabajo al final (e Igor Jesus y Omari Hutchinson estuvieron cerca de anotar más goles), pero Pereira ahora debe encontrar una manera de combinar el desafío de trazar un camino lejos de la amenaza del descenso y ganarse un lugar en los cuartos de final en Europa.
Evangelos Marinakis observa desde su asiento en el palco de directores (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
Más inmediatamente, debe encontrar una manera de hacer malabarismos con sus recursos para hacer frente a las exigencias de dos partidos de la máxima categoría en cuatro días.
La ironía es que Forest invirtió £200 millones ($269,9 millones) en 13 nuevas incorporaciones durante el verano con la intención precisa de tener la capacidad de alinear dos equipos diferentes, si fuera necesario. Pero, con la excepción de Jesús y Omari Hutchinson, y más recientemente Stefan Ortega, es cuando comienza el mismo núcleo de jugadores de la temporada pasada cuando Forest se vuelve más fuerte.
Por lo demás, James McAtee sigue pareciendo un jugador despojado de toda fe. En los entrenamientos suele ser uno de los jugadores más brillantes. Pero hasta ahora no ha logrado reflejar eso de manera consistente en los partidos. Hay factores atenuantes para el fichaje de £30 millones procedente del Manchester City, principalmente que sus oportunidades han sido muy esporádicas.
Dilane Bakwa era considerado una de las perspectivas más brillantes del fútbol europeo cuando llegó procedente de Estrasburgo por una tarifa similar. Pero ha sufrido problemas similares. Lorenzo Lucca, el fichaje cedido en enero procedente del Napoli, sigue luciendo incómodo en la delantera. Morato sufre principalmente porque no está al mismo nivel que la pareja establecida de Murillo y Nikola Milenkovic en el centro de la defensa.
Neco Williams patea una bengala (Gareth Copley/Getty Images)
Cuando los cuatro defensores habituales de Aina, Milenkovic, Murillo y Neco Williams se modifican por cualquier motivo, parecen más débiles.
Sin Ibrahim Sangare y Elliot Anderson sentados frente a esa línea de fondo, ocurre lo mismo. Hutchinson, Morgan Gibbs-White, Hudson-Odoi y Jesus, en ausencia de Chris Wood, son el mejor cuarteto de ataque.
Pero con 11 partidos restantes de la Premier League y al menos dos (con suerte, más) partidos de la Europa League por venir, Pereira no podrá recurrir a ese XI en todos los partidos.
El nuevo entrenador tenía la intención de utilizar a Williams y Anderson solo durante 45 minutos contra el Fenerbahce, pero las circunstancias dictaron que ambos terminaron jugando el partido completo. No había querido utilizar a Hudson-Odoi desde el banco en absoluto. Algo tiene que cambiar si las exigencias sobre tales cifras no van a resultar onerosas.
Pereira insistió posteriormente en que simpatiza con sus jugadores marginales porque no se les ha brindado la oportunidad de adaptarse adecuadamente al equipo; para generar impulso o, lo que es más importante, para establecer relaciones con quienes los rodean en el campo. Cuando han tenido una oportunidad, normalmente ha sido en un lado que ha sido muy alterado, en lugar de retocado con moderación.
Puede que no sea fácil cambiar esa dinámica ahora.
“Si digo que no estoy contento con los jugadores que empezaron, no estoy siendo justo con ellos. Porque creo que si en lugar de cambiar cinco jugadores hubiera cambiado sólo uno o dos, hubiera sido completamente diferente”, dijo Pereira en su rueda de prensa. “Era mi responsabilidad porque estaba pensando en el próximo partido y asumí el riesgo.
“Es una lección para mí. No esperaba un partido fantástico cuando hice cinco cambios. Pero después de que sufrí un poco, después de que la afición sufrió un poco, hicimos lo que necesitábamos”.
A menos de dos semanas y tres juegos de su mandato, Pereira se ve en la necesidad de tener éxito donde sus predecesores fracasaron: encontrar el equilibrio adecuado al utilizar sus recursos.
