Hay una honestidad sencilla en TK Howden que resulta cada vez más atractiva para los seleccionadores. El capitán de Manawatu hizo su debut con los All Blacks XV contra Inglaterra A en Bath el sábado y no podría haber ido mejor. Jugando en la posición desconocida de lock, hizo contribuciones valiosas con tres recepciones en el lineout y nueve tacleadas, ayudando a los All Blacks XV a asegurar su sexta victoria consecutiva por 31-12.
“Son un equipo de calidad, por lo que fue una gran manera de debutar. Fuimos pacientes; estuvo 12-7 durante mucho tiempo, pero no exageramos. Nos apegamos a nuestro plan y aprovechamos nuestras oportunidades en los últimos veinte minutos”, dijo Howden. RugbyPass.
“No había jugado lock desde la escuela secundaria. No hay mucha diferencia entre lock y flanker, excepto por tener que presionar más en el scrum. Comí un poco más esta semana para tratar de ganar algunos kilos de más”.
El juego de Howden ha tenido más almidón en 2025. En la NPC, jugó los diez partidos para Manawatu, ubicándose entre los diez primeros en tacleadas realizadas (147), acarreos (124) y lineouts ganados (45).
Manawatu ganó tres de sus primeros seis partidos, incluido un try de Howden en la victoria por 38-28 sobre Wellington y una sorprendente victoria por 36-26 sobre Waiakto. Desafortunadamente, colapsaron cuando los playoffs estaban a su alcance, perdiendo sus últimos cuatro partidos consecutivos.
“Soy un hombre orgulloso de Manawatu, por lo que fue un gran honor ser el capitán de mi provincia. Es una gran responsabilidad. La lección más importante que he aprendido es saber cuándo hablar y cuándo no hablar”, compartió Howden.
“Establecer relaciones con todos, desde los entrenadores hasta los jugadores y los muchachos de la academia, también es extremadamente importante. Si todos estamos alineados, tenemos más posibilidades de éxito.
“Empezamos bien, pero luego aparecieron los malos hábitos. Manawatu ha tenido una cultura perdedora, por lo que cuando las cosas van mal, surgen dudas y nos cuestionamos. Tenemos que crear nuevos hábitos, lo que lleva tiempo, para asegurarnos de no caer”.
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Uruguay
En 2022, Manawatu perdió los diez partidos, su peor resultado en cualquier temporada desde 1919.
Los Highlanders lograron solo tres victorias en Super Rugby Pacific en 2025, pero para Howden, ser titular en nueve de 11 apariciones representó un aumento significativo en la carga de trabajo con respecto a su tiempo en los Hurricanes, donde promedió solo 43 minutos de juego en 17 apariciones.
Howden está convencido de que algo se está gestando en los Highlanders, que perdieron ocho juegos por diez puntos o menos y se han asegurado talentos prometedores, como sus compañeros de equipo de los All Blacks XV Jack Taylor, Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens y Josh Jacomb (2027), para el futuro.
“Hay mucho talento en el sur profundo. El chico guapo a mi lado, Folua Fakatava, la bestia Fabian Holland y Jamie Joe. Me encanta la forma en que entrena. Si bien los resultados no lo reflejan, hubo mucho crecimiento la temporada pasada y no puedo esperar para comenzar”.
La prioridad inmediata es cerrar la gira de los All Blacks XV con una victoria ante Uruguay, que se muestra confiado tras vencer a Portugal por 26 a 8 el pasado sábado y haberse asegurado recientemente la clasificación para el Mundial de Rugby de 2027. Howden admite que no sabe mucho sobre Uruguay, pero no da nada por sentado.
“Estudiaremos algunas imágenes y los trataremos con el máximo respeto. Lo que sí sabemos es que son un equipo apasionado, similar en enfoque a Argentina. Buscarán dominar las colisiones, por lo que debemos dar lo mejor de nosotros en esa área”.
El jugador más famoso de Uruguay es el delantero Diego Ormaechea. Miembro del Salón de la Fama de World Rugby (#148), jugó 54 partidos internacionales con Los Teros entre 1979 y 1999, anotó 30 intentos y fue capitán de su nación 37 veces. Cuando jugó contra Sudáfrica en la Copa Mundial de Rugby de 1999, se convirtió en el jugador de mayor edad en aparecer en el torneo con 40 años y 26 días, un récord que aún ostenta en la actualidad.
Es probable que los centuriones de los All Blacks Sam Whitelock, Aaron Smith y Codie Taylor algún día sean incluidos en el Salón de la Fama junto a Ormaechea. Sorprendentemente, el trío, junto con la leyenda de los Black Ferns, Sarah Hirini, y la ganadora de la Copa Mundial de Rugby de los Red Roses, Amy Cokayne, asistieron a Feilding High School, una institución mixta semirrural que destaca muy por encima de su peso en el rugby. Este año, el First XV de los niños terminó como subcampeón en el Top Four nacional e incluso fue noticia a nivel nacional por sus atrevidos Budgy Smugglers “Aggies”. Maori All Black Howden jugó en el First XV de 2016 a 2019 y, a menudo, ayuda en la práctica cuando puede.
“¿Qué hay en el agua en Feilding? Esa es una buena pregunta. La familia Whitelock, para empezar. Papá Braeden ha ayudado durante años con el reclutamiento y el entrenamiento. Es simplemente una cultura sin toros basada en el trabajo duro y el cuidado mutuo”.
