de los hombres
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Nueva Zelanda ganó el Campeonato de Rugby Sub-20 con una victoria épica de 48-45 sobre Sudáfrica en el Estadio Nelson Mandela Bay, Gqeberha.
Nueva Zelanda se recuperó de 19-0 y sobrevivió a las etapas moribundas con solo 13 jugadores en un triunfo hercúleo.
El extremo Harlyn Saunoa anotó un hat-trick, notablemente reemplazado en el medio tiempo por un primer cinco octavo, Rico Simpson.
“Los entrenadores tenían sus razones. Esta es una preparación para la Copa del Mundo. Tenemos talento en todo el equipo, por lo que nos aseguramos de que esos jugadores estén en el campo”, dijo Saunoa Rugbypass.
“Rico Simpson tuvo un impacto cuando llegó. Involucrar a Rico definitivamente era parte del plan de juego”.
Simpson estableció el primer intento después del medio tiempo con una patada de comida para el extremo Maloni Kunawave. Fue un puntaje que impulsó a Nueva Zelanda por primera vez por primera vez.
Los ‘Baby Blacks’ no habrían estado cerca si no fuera por los heroicos de la primera mitad de Saunoa. Su trifecta se completó en 22 minutos después de un inicio maníaco por Sudáfrica, que vio a los anfitriones anotar tres intentos en una docena de minutos.
“Durante toda la semana, esperábamos que Sudáfrica saliera perforando después de esa derrota ante Australia. Tienen algunos niños grandes que obtienen muchos ir adelante. Tenían la mayor cantidad de medidores posteriores al contacto en la competencia”, dijo Saunoa.
“Aún así, definitivamente fue un shock estar tan atrasado. Fuimos a nuestros procesos, confiamos en nuestros líderes. No había mucho hablar, solo respirando y una urgencia para arreglar algunas cosas”.
Saunoa calificó su primer intento que cerró la brecha a 19-7 como su favorito de los tres.
“Nuestro medioback, Charlie Sinton, me arrojó un pase a ciegas. Salté sobre su centro. No estaba seguro de haberlo conseguido. Estaba viendo la pantalla grande. Fue genial cuando fue recompensado.
“Los otros dos fueron fáciles de recorrer. Los muchachos hicieron la mayor parte del trabajo. Al medio tiempo, sabíamos que estábamos en la persecución. Cuando teníamos la pelota, estábamos devastadores”.
Cuando Nueva Zelanda no tenía posesión, el abordaje parecía voluntario. Las últimas docenas de minutos también fueron el caos, con Caleb Woodley y Randall Baker cardados.
“Era un reloj realmente difícil. Tuvimos que cavar profundamente. Cuando nuestro medioback casi no lo echó, era un mundo de emociones. Obtener la victoria era irreal”, dijo Saunoa.
En los últimos tiempos, solo la victoria 27-26 sobre Francia en el Campeonato Mundial de 2024 podría rivalizar con la emoción de la victoria del domingo.
El hat-trick de Saunoa es el más notable ya que All Blacks Hooker Asafo Aumua consiguió tres intentos en la demolición 64-17 de Inglaterra en la final del Campeonato Mundial 2017.
No está mal para un muchacho nacido en Levin y criado por su tío y tía en Auckland, quien asistió a una escuela no conocida por su destreza de rugby, Botany Downs College.
“Nunca usé una falta de reputación como una excusa para no poner todo lo que esté allí. He tenido la suerte de recibir muchas oportunidades en el camino, y demostrar que puede hacerlo en rugby desde una pequeña escuela”, dijo Saunoa.
“Estábamos en 1B, la división debajo de las grandes escuelas como Sacred Heart y St Kent. Ganamos la competencia. Siempre jugaba en el ala. El trabajo duro siempre supera el talento. Siempre hay alguien mirando”.
El entrenador Logan Fui tuvo un gran impacto en la trayectoria ascendente de Saunoa.
“Es una verdadera figura paterna. Está realmente bien informado en su estilo de entrenamiento. La forma en que entrena es con el amor. Nos enseña respeto dentro y fuera del campo. Su presencia crea un ambiente increíble. Lo amo hasta la muerte”.
Saunoa interpreta a su rugby club senior para Pakuranga, que fue subcampeón de invicto Ponsonby en el escudo de Gallaher 2024.
Actuó fuertemente para los Blues en Super Rugby Sub-20 en marzo, anotando dos intentos en una victoria de 48-45 sobre los Highlanders y comenzando los dos partidos restantes: una derrota limitada de 45-43 ante los eventuales ganadores de los Crusaders en las semifinales y una victoria de 43-38 sobre los Hurricanes en el playoff para el tercer.
Los menores de 20 años de Nueva Zelanda comienzan su campaña de campeonato mundial con una reunión contra los anfitriones de Italia el 25 de junio.
