FORT MYERS, Fla. – No sorprende que Garrett Crochet sea el abridor del día inaugural de los Medias Rojas de Boston cuando el equipo abra la temporada en Cincinnati el 26 de marzo, el anuncio más temprano que el manager Alex Cora haya hecho. Sin embargo, una sorpresa que Crochet reveló el lunes cuando los lanzadores y receptores se reportaron al campamento es algo que incorporará en esa primera apertura: un nuevo lanzamiento.
Crochet trabajó para transformar su cambio, que utilizó aproximadamente el 4 por ciento del tiempo el año pasado, en un splitter después de recibir orientación del entrenador de lanzadores de los Medias Rojas, Andrew Bailey, y del entrenador Devin Rose durante la temporada baja. La pareja le envió vídeos y diferentes agarres para probar. Crochet, un nativo de Tennessee que entrena durante la temporada baja con su nuevo compañero de rotación Sonny Gray en la Universidad de Vanderbilt, también recibió información valiosa sobre el agarre divisor de un miembro del personal de béisbol de Vanderbilt.
“Es una especie de división ahora más que en el pasado”, dijo Crochet sobre su antiguo cambio. “Sentí que siempre fui bastante tímido a la hora de aceptar ese lanzamiento, al crecer te asustan y te dan el virus del codo, pero encontré un agarre que funciona para mí y me he estado recuperando muy bien”.
Crochet dijo que su otro enfoque principal esta temporada baja ha sido perfeccionar su dominio del lado del guante con su cortador de cuatro costuras y su cortador.
La temporada pasada fue transformadora para Crochet, quien se unió a los Medias Rojas a través de un intercambio, firmó una extensión de seis años y $170 millones, lideró al club con 200 entradas y terminó segundo detrás de Tarik Skubal de Detroit en la votación del Cy Young de la Liga Americana. En el aspecto personal, él y su esposa dieron la bienvenida a una niña a su familia en noviembre.
Los Medias Rojas esperan mantener prácticamente el mismo enfoque con Crochet esta temporada, trabajando en días libres adicionales y probablemente acortando algunas aperturas al principio de la temporada. (Brian Fluharty/Getty Images)
A pesar de todo el éxito, Crochet sigue adoptando un enfoque humilde al aprender un nuevo lanzamiento para mejorar su juego y no dar por sentado el papel del Día Inaugural.
“Todavía estoy tratando de trabajar como si estuviera formando parte del equipo”, dijo. “Volver a ser titular con este equipo el día inaugural es una sensación genial”.
Los Medias Rojas esperan mantener prácticamente el mismo enfoque con Crochet esta temporada, trabajando en días libres adicionales y probablemente acortando algunas aperturas a principios de la temporada (como la apertura de 85 lanzamientos contra los Mets de Nueva York en mayo pasado) para ayudarlo a mantenerse fuerte a finales de año. La efectividad de 2.59 de Crochet y sus 255 ponches en 32 aperturas y finales el año pasado fueron evidencia de que su plan funcionó.
El as de los Medias Rojas dijo que planea dar otro paso adelante en 2026, pero se negó a compartir sus objetivos públicamente.
“Creo que exteriorizar esos pensamientos te quita la magia del impulso que sabes que te dan”, dijo. “Hay algunas cosas en la lista. Definitivamente. Siempre”.
Kiner-Falefa adopta el papel de superutilidad
La mayoría de los jugadores abren el campamento compitiendo por un puesto titular en sus respectivos equipos. Isiah Kiner-Falefa, cuyo contrato de un año con los Medias Rojas se hizo oficial el martes, está ansioso por asumir un papel de súper utilitario en la banca, fortaleciendo la defensa del cuadro del equipo.
Ganador del Guante de Oro en tercera base, se espera que el jugador de 30 años tenga tiempo en segunda, tercera y campocorto. También se ofreció a atrapar y jugar en los jardines. Las últimas posiciones pueden haber sido sugeridas en broma, pero su presencia en el cuadro indudablemente eleva la cancha defensiva para los Medias Rojas, ya que han redoblado su enfoque de lanzamiento y defensa.
Cuando aceptó el trato la semana pasada, Kiner-Falefa sabía que sería para un puesto en la banca, ya que los Medias Rojas le informaron que todavía estaban buscando un jugador de cuadro titular. Cambiaron por Caleb Durbin días después.
“Creo que soy mejor como un verdadero jugador utilitario”, dijo. “No mucha gente puede hacerlo. Ves a los Kikés (Hernández), los Chris Taylor, los Brock Holts, estos muchachos que han tenido tanto éxito, y son jugadores muy, muy valiosos. Así que al tener esa oportunidad de sumergirme realmente en ese rol de utilidad, en lugar de solo jugar una posición y ser un jugador de posición media, puedo concentrarme en ser uno de los mejores jugadores de utilidad de la liga”.
Kiner-Falefa dijo que bromeó con Ceddanne Rafaela acerca de que Rafaela no jugaría en la segunda base para que Kiner-Falefa pudiera calificar para el premio Guante de Oro de utilidad. Kiner-Falefa planea rotar por los puestos del cuadro interior para darle a Durbin, Marcelo Mayer y Trevor Story días libres en sus respectivas posiciones. Se espera que Story, en particular, juegue menos de los 155 partidos que jugó la temporada pasada para mantenerse saludable.
Kiner-Falefa, quien llamó mentores a los ex jugadores de los Medias Rojas Holt y Shane Victorino, también vio la oportunidad de trabajar con los entrenadores de bateo Pete Fatse y Dillon Lawson como parte de la razón para firmar con los Medias Rojas. Lawson fue el entrenador de bateo de Kiner-Falefa en los Yankees y lo ayudó a implementar una patada durante la temporada 2022-23 que lo ayudó a encontrar más estabilidad en el plato.
“Dillon me ayudó mucho, volviendo a donde pude firmar un contrato de dos años en Toronto (en 2024-25)”, dijo Kiner-Falefa. “Hay muchos buenos cuerpos de bateo por ahí, pero realmente confío en que Dillon y Fatse me ayudarán a volver a ser un jugador cotidiano, un jugador utilitario cotidiano”.
Kiner-Falefa también estaba intrigado al ver despegar la carrera de Rob Refsnyder en Boston. Refsnyder se labró un papel como un valioso jugador de banco con fuerza para batear contra los zurdos. Firmó un contrato de un año con Seattle esta temporada baja.
“La forma en que Refsnyder rebotó y luego conectó mucho es un buen ejemplo para mí de cómo los Medias Rojas desarrollan bateadores, no sólo jóvenes, sino jugadores de mediana edad”, dijo. “Romy (González), las cosas que ha podido hacer también. Entonces, simplemente mirar la plantilla, los pasos que dan los jóvenes, los veteranos, los jugadores intermedios, fue muy revelador para mí. Estoy esperando con ansias la oportunidad”.
Kristian Campbell pasará la mayor parte del tiempo en los jardines
Mientras los Medias Rojas entran al campamento con cuatro jardineros de Grandes Ligas y un montón de jugadores de cuadro compitiendo por lugares en el roster, la forma de Kristian Campbell sigue en duda.
Además de Kiner-Falefa, los Medias Rojas tienen a Romy González, Nick Sogard, Nate Eaton y los recién llegados Tsung-Che Cheng, Andruw Monasterio y Anthony Seigler que también compiten por puestos en la banca junto a Campbell.
El martes, Cora aclaró que si bien Campbell seguirá haciendo trabajo individual en segunda y tercera base con el entrenador de cuadro José Flores, casi todo su tiempo de juego en los juegos será en los jardines esta primavera.
“No creo que vaya a jugar en el cuadro”, dijo Cora. “Jugará principalmente en los jardines, pero no podemos olvidarnos de la parte interior porque nunca se sabe lo que puede pasar. Todo su trabajo será en los jardines. Pero el trabajo individual (lateral) será con Flo siempre que pueda. Es uno a uno, atención al detalle y ver cómo se ve”.
Mientras los Medias Rojas buscan mantener versátil el perfil defensivo de Campbell, lo más importante es volver a encarrilar su bate. Esta temporada baja, los Medias Rojas trabajaron para calmar el swing de Campbell y lograr que produzca una acción más fluida. Pasó un tiempo en el béisbol invernal en Puerto Rico trabajando en el swing, y los Medias Rojas esperan que el trabajo se traslade al campamento.
“Pongamos en marcha (el bate)”, dijo Cora. “Creo que esa es su tarjeta de presentación. El año pasado, entró en el equipo porque pensábamos que iba a batear. Bateó por un tiempo, y luego tuvo problemas, y él lo sabe, y ahora es sólo cuestión de esperar que los ajustes que hizo y las sugerencias que le dimos se puedan traducir entre líneas. En la jaula, en BP, se ve genial. Ahora. Tenemos que hacerlo en el juego”.
