En 2025, Antonio Shalfoon ha desempeñado un papel fundamental en el resurgimiento de los Crusaders y ha vuelto a firmar para otra temporada la semana pasada.
La cerradura lacónica de Lincoln ha comenzado en 12 de sus 13 apariciones, acumulando 793 minutos en el campo. Con 165 tacleadas y 38 capturas de lineut, se ubica entre los 30 mejores jugadores en Super Rugby Pacific por ambas estadísticas.
“Soy como un motor diesel; sigo adelante. No me importa entrar en cosas sucias y ser una comida si es necesario”, dijo Shalfoon, resumiendo sus fortalezas para Rugbypass.
Su estilo discreto y resistente encarna los atributos de los cruzados clásicos, que contribuyen a que el 14 veces campeones del Super Rugby Pacific esté a solo una victoria de su 18a gran aparición final.
En su camino están los campeones defensores, los Blues, a quienes los cruzados han vencido 21 veces en sus últimos 23 encuentros. Los Crusaders cuentan con un récord impresionante de 30 victorias consecutivas en los playoffs en casa.
“Está mojado hoy, y está destinado a estar mojado mañana. Será delantero contra los delanteros, el rugby de los gigantes”, señaló Shalfoon. “Tienen un gran paquete hacia adelante, por lo que intentarán derribar la puerta principal”.
Los Blues casi tuvieron éxito en el Apolo Projects Stadium el 18 de mayo, perdiendo por poco 25-22 con una penalización de 80 minutos por James O’Connor.
“Ese juego fue tit para TAT, con cambios de impulso de ambos lados. Esperas con ansias estas batallas; ella será una dudosa”, comentó Shalfoon.
Comprender el impulso variable es parte de lo que hace que el Shalfoon de 27 años sea un jugador profesional. Le ha llevado casi una década establecerse. Hijo del militar Juan y el maestro de escuela Bronwyn, Antonio, proviene de una familia atlética talentosa en West Melton. Su hermana menor, Amelie, se encuentra actualmente en una beca de voleibol en Weatherford College, a una hora de Dallas, Texas.
Antonio obtuvo una beca para la Universidad de Lincoln para estudiar la gestión del deporte y practicar rugby después de fuertes actuaciones en el primer XV de Lincoln High School entre 2014 y 2015. En 2018, ayudó a las personas mayores de Lincoln a ganar un Campeonato Metro de Canterbury, pero las lesiones han obstaculizado su progreso.
“He tenido problemas con mis hombros, tobillos, ojos, piernas rotas, ¿qué no he hecho?” Shalfoon se lamentó. “Lo peor fue una cirugía de hombro izquierdo hace un par de años; estuve fuera durante meses”.
Irónicamente, cuando Waikato luchó con lesiones en el NPC de 2019, notaron un Shalfoon raramente en forma y lo convocaron a Hamilton, donde debutó en una victoria de 31-28 contra Canterbury y jugó en cinco juegos.
En 2020, después de ser no deseado, navegó entre Nelson y Christchurch, trabajando como trabajador o asistente de maestro mientras se mantiene en forma.
Encabezado
Últimas 5 reuniones
Puntos promedio anotados
En 2021, tuvo su descanso con Tasman, haciendo siete apariciones para el Mako, aunque perdieron la final de la Premier League del NPC por 23-20 ante Waikato.
Sus ocho apariciones en la temporada 2024 igualaron su total combinado en 2022 y 2023. El 7 de septiembre de 2024, Tasman ganó el escudo Ranfurly por primera vez, derrotando a Hawke’s Bay 25-24 en McLean Park en Napier. El Mako defendió con éxito el log O ‘Wood contra Wellington (28-15) y Auckland (31-17), con las sólidas actuaciones de Shalfoon que conducen a un contrato de Super Rugby.
La partida de Zach Gallagher a los huracanes, junto con las luchas por lesiones para los compañeros de Scott Barrett, Jamie Hannah y Tahlor Cahill, ha permitido que el Shalfoon sin complicaciones y sin compromisos dejara su huella.
Vive con su hermano Carlito, que es analista de video para los cruzados.
“Rugby, siempre rugby. Él constantemente arroja estadísticas aleatorias. La mayoría de ellas, no escucho”, se rió Shalfoon.
