El gerente general John Spytek y el entrenador Pete Carroll enviaron un fuerte mensaje al lanzar el tackle defensivo Christian Wilkins el jueves: si eres algo menos que todo, entonces no tienes lugar con los Raiders de Las Vegas.
Dejar ir a un jugador estrella solo un año después de firmarlo con un contrato de cuatro años y $ 110 millones hicieron ese punto con suficiente claridad. Pero la breve declaración que el equipo lanzó poco después no dejó dudas.
“Hemos decidido que es lo mejor para la organización pasar de Christian Wilkins y que ha sido informado de su liberación del equipo”, se lee en el comunicado. “Esta franquicia tiene un compromiso con la excelencia dentro y fuera del campo. Sin un camino o un plan claro para el futuro retorno para jugar de Christian, esta transacción es necesaria para que toda la organización avance y se prepare para la nueva temporada”.
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 24 de julio de 2025
Carroll fue conciso el viernes cuando habló con los periodistas por primera vez desde que liberó a Wilkins.
“Tomó mucho tiempo tomar nuestra decisión”, dijo Carroll. “Creo que no había un camino claro hacia su regreso. Entonces, solo tuvimos que seguir adelante”.
El rápido desentrañamiento de la relación entre Wilkins y los Raiders comenzó el 6 de octubre de 2024. Después de comenzar a un comienzo lento la temporada pasada, estuvo en medio de su mejor actuación en Silver and Black durante un enfrentamiento de la Semana 5 con los Denver Broncos. Había acumulado cinco tacleadas, dos tacleadas para la pérdida y un saco cuando pisó torpemente mientras intentaba hacer un tackle de campo abierto. Inmediatamente comenzó a cojear.
Wilkins terminó la primera mitad, pero en el medio tiempo, fue descartado por el resto del juego. La semana siguiente, se anunció que había sufrido una fractura de Jones en su pie izquierdo que requirió una cirugía de finalización de la temporada. Fue una de las muchas cosas que salió mal en una brutal temporada 6-11 para los Raiders.
Le costaron a los hombres que firmaron a Wilkins sus trabajos y condujo a la contratación de Spytek y Carroll. Aunque no estaban cerca cuando fue adquirido, estaba claro que era una gran parte de sus planes en el futuro. Eso los llevó a reestructurar un bono de la lista de $ 20.5 millones en un bono de firma para crear espacio en el límite en marzo. Eso comprometió aún más la franquicia a Wilkins en el futuro, que no es algo que harías a menos que planearas que él estuviera cerca.
Sin embargo, antes del inicio de OTA, los Raiders determinaron que el pie de Wilkins necesitaría un segundo procedimiento para sanar adecuadamente. Esa fue una noticia decepcionante, pero aún habría mucho tiempo para que se recuperara y juegue en 2025.
Solo hubo un problema: Wilkins no quería obtener la cirugía, según fuentes de la liga.
Públicamente, la única señal de que los Raiders dieron que algo estaba mal era que Carroll llamara al proceso de recuperación de Wilkins “difícil”. En ese momento, Wilkins ya había estado entrando y saliendo de una bota para caminar varias veces. Incluso entonces, Carroll lo expresó alabar los esfuerzos del tackle defensivo para rehabilitar y regresar.
“Esta ha sido una recuperación difícil. Ha hecho todo lo que necesita hacer”, dijo Carroll en mayo. “Ha estado aquí todos los días. Está aquí temprano trabajando duro, pero todavía estamos trabajando en ello. No está listo para salir (allá). Estamos en medio de un proceso largo y desafiante aquí. Afortunadamente, hay mucho tiempo. Vamos a tomar todo de eso. Estamos tratando de ser realmente diligentes … ha estado a bordo todo el tiempo, pero ha estado desafiando”.
Los Raiders hicieron repetidos intentos de persuadir a Wilkins para que se sometieran a la segunda cirugía, pero él nunca lo hizo. Eso llevó al equipo a anular los $ 35.25 millones restantes en dinero garantizado en su contrato el 4 de junio.
La semana pasada, los Raiders colocaron a Wilkins en la lista físicamente incapaz de realizar. Un video surgió en las redes sociales de Wilkins haciendo ejercicio en la sede del equipo durante el fin de semana sin una bota, pero aún no estaba cerca de estar listo para jugar. El martes, Carroll llamó a una línea de tiempo para el regreso de Wilkins “Incierto”, y el hombre de 29 años perdió las dos primeras prácticas del campamento de entrenamiento el miércoles y jueves.
Wilkins presentó una queja a través de la NFLPA el jueves por la mañana, y los Raiders lo liberaron más tarde ese mismo día. La NFLPA y los Raiders tendrán una audiencia sobre la queja, pero aún no se ha programado.
Ya sea que los Raiders terminen teniendo que pagarle a Wilkins su dinero, concluyeron que ya no valía la pena. Ese es un movimiento audaz para un régimen de primer año, pero podría pagar dividendos al establecer el tono de cómo operarán los Raiders bajo el reloj de Spytek y Carroll.
La negativa de Wilkins a someterse a una segunda cirugía obtuvo una reacción negativa de algunos jugadores, entrenadores y ejecutivos, según fuentes de la liga, y planteó preguntas sobre su compromiso. Eso no le dio a conocer lo que la oficina principal ha dicho que quieren que sean los Raiders.
“Nuestro personaje será nuestro destino, en cierto sentido”, dijo Spytek durante la conferencia de prensa presentándolo a él y a Carroll en enero. “Estamos buscando, primero, a las personas que aman el fútbol y que quieren competir todos los días, o simplemente no habrá un lugar para ti aquí, y eso está bien. Queremos que sea un equipo difícil de hacer. Queremos que sea un trabajo difícil todos los días, pero para aquellos que están dispuestos a dar un paso adelante con ese desafío y ser parte de eso, habrá una gran recompensa al final de eso”.
No permitir que el drama de Wilkins continúe flotando sobre el equipo dejó las expectativas claras para todos en la sede del equipo. Tan importante como es, los Raiders aún tienen que lidiar con encontrar una manera de reemplazar a Wilkins esta temporada. Adam Butler es un titular confiable, pero necesitan otro jugador o dos para intensificar y proporcionar una profundidad de calidad.
Los Raiders planearon tener a Wilkins, por lo que no firmaron ninguna tacleada defensiva veterana de esta temporada baja. Y aunque sabían que podía perder el tiempo, todavía esperaban hasta el día 3 del draft para agregar Tonka Hemingway y JJ Pegues.
A través de OTA y campamento de entrenamiento, Leki Fotu, Tyree Wilson, Zach Carter y Jonah Laulu han girado junto a Butler. Es difícil ver a cualquiera de esos jugadores, o Hemingway y Pegues, compensando Wilkins. Será un enfoque de comité esta temporada con la esperanza de que el grupo pueda producir colectivamente un nivel sólido de juego.
“Confío en esos tipos”, dijo el ala defensiva Maxx Crosby el miércoles. “Sé que van a estar listos cuando se trata del día del juego … los necesitamos”.
Los Raiders realmente necesitaban un Wilkins saludable. Obviamente, sintieron que no quería eso tan mal como lo hicieron. Le duele la pérdida: no hay forma de evitarlo. Pero Spytek y Carroll apostan a que componen la diferencia en un movimiento que ayuda a establecer la cultura para la franquicia en el futuro.
“Espero que sí, sí”, dijo Carroll cuando se le preguntó si cree que se envió un mensaje. “Tenemos expectativas extremadamente altas. Ni siquiera conozco ninguna otra forma de pensar … lo vas a seguir o no lo estás, y lo estamos haciendo. Lo que sea que eso signifique al final, lo descubriremos. Pero, mientras tanto, no hay estándar que podamos establecer lo suficientemente alto como para que no podamos desafiar …
“Estos tipos están a bordo. Lo entienden”.
(Foto de John Spytek y Pete Carroll: Kirby Lee / Imágenes Imagn)
