El récord invicto de los 19 juegos de Crystal Palace había sido tipificado por la resiliencia.
Pero fueron las piernas cansadas y las mentes cansadas, combinadas con un gran ritmo de impulso, lo que demostró su ruina en una derrota por 2-1 contra Everton en Merseyside.
Después de una primera mitad dominante, Palace perdió su rumbo.
Una mala decisión de Maxence Lacroix le dio a Everton una penalización y un ecualizador, y la confianza se movió hacia el lado local mientras drenaba del palacio.
Jean-Philippe Mateta se había perdido dos oportunidades de la segunda mitad, y el manager Oliver Glasner señaló el impacto psicológico de no aumentar su ventaja después del primer partido de Daniel Muñoz.
Las cosas salieron mal desde el minuto 70, como resultado de la fatiga mental, pero Glasner dijo en su conferencia de prensa posterior al partido que sería una “excusa barata” decir que el cansancio físico era una causa de derrota.
Ese puede ser él eligiendo aceptar que otros factores fueron más importantes, pero no se siente como una excusa tanto como una explicación parcial. Después de todo, este fue su duodécimo partido de la temporada en todas las competiciones y, de sus titulares en el estadio Hill Dickinson, siete jugadores habían comenzado al menos 10 de esos partidos.
Mateta es un caso particular en cuestión. Puede haber obtenido una primera llamada al equipo de Francia mayor, pero sus actuaciones no han alcanzado las alturas de las últimas dos temporadas y parece estar cargado por las demandas de jugar cada semana. Con Eddie Nketiah de una lesión y jugando bien, Glasner debería considerar hacer ese cambio, como lo hizo al comienzo de la temporada pasada.
Glasner ha hablado sobre cuánto valora tener un equipo más pequeño porque le permite dar a sus jugadores suficientes minutos. La importancia de la consistencia y la familiaridad con su forma de jugar no puede ser exagerada, y sin el tiempo de juego, es difícil ofrecer eso a todos.
Pero es un equilibrio difícil de atacar. Más partidos dan más oportunidades para que los jugadores descansen y roten. La forma de jugar de Glasner significa que los jugadores a menudo tardan más en establecerse y encontrar un ritmo, con la recompensa de que cuando están al día, son completamente comprensivos y prosperados.
Jean-Philippe Mateta rara vez se gira de lado (Ben Roberts-Danehouse/Getty Images)
Sarr y Daichi Kamada son ejemplos principales, aunque Kamada tardó más en encontrar su ritmo. Pino ha parecido prometedor pero no completamente experto con sus nuevos compañeros de equipo, aunque sus actuaciones en la victoria por 2-0 del jueves contra Dynamo Kiev en la liga de la conferencia y la derrota del domingo fueron otro paso en la dirección correcta. Darle tantos minutos como sea posible es crucial, pero hacerlo hace que sea más difícil acostarse en la firma del día de la fecha límite Christantus Uche, mientras que Kamada podría ser preferido en ese papel de 10 en ocasiones en lugar de Uche.
Antes de que se cerrara la ventana de transferencia, a pesar de una victoria por 3-0 contra Aston Villa, Glasner parecía sugerir que el equipo estaba cansado, que las lesiones musculares, el problema de los isquiotibiales de SARR y la queja aductor de Adam Wharton sufrida en ese juego, fueron el resultado de un escuadrón demasiado delgado y confiando en los mismos jugadores para jugar con demasiada frecuencia. Fueron afortunados de que Wharton (un juego de liga) y Sarr (dos) no estuvieran fuera por mucho tiempo.
Pero Uche, quien se unió a Getafe en septiembre, no ha comenzado un juego para Palace, y ha jugado solo 52 minutos en tres juegos. Su hechizo más largo en el campo duró 45 minutos en la victoria de Penalty Shipout sobre Millwall en la Copa Carabao, pero de lo contrario se ha utilizado con moderación.
Adam Wharton bate con Iliman Ndiaye de Everton (Darren Staples/AFP a través de Getty Images)
Glasner argumentaría que quería la mayoría de su equipo en su lugar al comienzo de la pretemporada, pero ahora necesita darles tiempo para adaptarse. Tendría un punto, pero esa no es necesariamente una razón para evitar darle un descanso a más de sus jugadores. No ha habido cambios mayoristas, salvo por el juego de Millwall, y las sustituciones han tendido a llegar más tarde en los juegos.
El problema, tal vez, es el negocio de transferencia de verano de Palace. Hay varios factores a considerar, pero podrían haberse beneficiado de un par de fichajes adicionales que están listos para entrar en los rigores de la Premier League y el fútbol europeo. Si bien hay versatilidad en el equipo, no tienen una gran fuerza en profundidad.
Perder por primera vez desde abril no es razón para entrar en pánico, pero las causas subyacentes detrás del final de su racha invicta proporcionan una verificación de la realidad de lo que Palace puede lograr esta temporada. El agotamiento psicológico y mental deberá ser manejado, con Glasner para considerar si son necesarios más cambios.
Su equipo, dijo, podría necesitar el “dolor” para servir como motivación adicional para dar el siguiente paso adelante. Palace finalmente ha sufrido una derrota, e incluso si Glasner no se permitirá decirlo, la fatiga parecía jugar un papel.
(Foto superior: Ed Sykes/Sportsphoto/Allstar a través de Getty Images)
