El partido de primera ronda de Mark Williams en el Welsh Open fue interrumpido en medio de escenas extrañas. El tres veces campeón del mundo se enfrentó a Michael Holt en Llandudno cuando comenzó su campaña para convertirse en el primer ganador galés de la competición desde su propio triunfo en 1999.
Williams finalmente prevaleció 4-2, pero sólo después de una interrupción inusual que requirió que el árbitro entablara una extensa discusión con el marcador, Kevin Dabrowski, el árbitro de mesa con acceso a un monitor de televisión. Después de la victoria de Williams en el primer frame, Holt estaba en la mesa en el segundo cuando metió una roja larga en un bolsillo de la esquina. El árbitro de mesa, Colin Humphries, anunció “uno” antes de, a modo del VAR, dirigirse al monitor, donde le avisaron de una infracción.
Las repeticiones revelaron que después de golpear la bola blanca, la punta de Holt sin darse cuenta había hecho contacto con la bola amarilla cercana en su seguimiento. Después de varios minutos de discusión entre el árbitro y el marcador, se declaró falta y se concedieron cuatro puntos a Williams.
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A pesar del incidente, Holt procedió a reclamar el marco. Williams recuperó la ventaja con un descanso de un siglo en el tercero antes de que Holt nivelara una vez más. La calidad superior de Williams finalmente prevaleció cuando aseguró los dos cuadros finales para preparar un encuentro de segunda ronda con Martin O’Donnell.
A pesar de cumplir 51 años el próximo mes e insistir en que no practica entre torneos, Williams sigue teniendo una presencia formidable en el deporte y un favorito para el próximo Campeonato Mundial.
Reflexionando sobre su victoria sobre Holt, Welsh Potting Machine dijo: “Jugué sólido todo el tiempo, hasta que tuve algunos contratiempos hacia el final. Luego conseguí un muy buen color rosa para ganar el partido.
“Todavía no entreno entre torneos, pero en las sedes probablemente practico más que cualquier otro jugador, tres o cuatro horas al día, y eso parece funcionar para mí. No voy a mejorar a mi edad, es sólo una cuestión de seguir adelante”.
Por otra parte, su compañero ícono Mark Selby sufrió una sorprendente derrota por 4-3 contra el número 81 del mundo, Jiang Jun. Neil Robertson avanzó después de vencer al prodigio polaco de 15 años Michal Szubarczyk por 4-1.
El actual campeón mundial Zhao Xintong ingresa a la competencia como el jugador en mejor forma, habiendo obtenido victorias consecutivas en torneos en el Grand Prix Mundial y el Campeonato de Jugadores. Comienza su desafío en el Abierto de Gales contra su compatriota Fan Zhengyi el martes por la tarde.
Williams considera a Zhao entre los favoritos para reclamar el Mundial y romper la famosa ‘maldición del Crisol’, que ha impedido a todos los campeones mundiales por primera vez defender con éxito su corona.
“Definitivamente es uno de ellos”, dijo Williams, quien fue derrotado por Zhao en la final de 2025. “Probablemente tenga la mejor oportunidad que cualquiera que haya ganado antes de retenerlo en el primer intento. Pero es difícil. Siempre supe que iba a ser algo especial y ahora luce increíble”.
