Había una sensación de que el centavo finalmente había caído, cuando el entrenador de los All Blacks Jason Ryan se dirigió a los medios de comunicación en Londres antes del choque de calentamiento de la Copa Mundial de su equipo contra Sudáfrica en 2023.
Los All Blacks estaban en una racha invicta de cuatro partidos, después de haber ganado el campeonato de rugby con actuaciones enfáticas contra Argentina, los Springboks y Wallabies.
Un equipo que había estado incierto durante gran parte de 2022 se veía repentinamente compuesto y cohesivo, y en el centro de su mejora fue el hecho de que habían limpiado su acto.
Durante gran parte de 2021 y 2022, los All Blacks no pudieron dejar de recoger tarjetas amarillas y rojas. Superaron las listas entre sus compañeros de primer nivel y hubo esta correlación innegable entre la mala disciplina y las derrotas.
En 2021 y 2022 jugaron 29 pruebas y se mostraron 13 amarillos y tres rojos. Ganaron 21, perdieron siete y dibujaron uno por una relación ganadora del 72 por ciento.
La falta de disciplina que los All Blacks mostraron en las derrotas a Irlanda en 2021 y luego en la segunda y tercera prueba de 2022 fueron paralizantes.
Cuando perdieron la segunda prueba ante Irlanda en 2022, se les mostró dos amarillos y un rojo en los primeros 30 minutos, y nuevamente, cuando sufrieron un colapso en los últimos 10 minutos de su partido contra Inglaterra ese año, fue una tarjeta amarilla para Beauden Barrett que fue el catalizador.
El lamento constante del entrenador en jefe Ian Foster era que la disciplina tenía que mejorar y para 2023, finalmente estaba viendo evidencia de que sus jugadores estaban escuchando.
El centavo no había caído en absoluto, y el problema de la mala disciplina solo ha empeorado bajo el entrenador en jefe Scott Robertson.
Los All Blacks no recogieron una sola tarjeta amarilla en esas primeras cuatro pruebas, un testimonio del interminable trabajo duro que hicieron para reducir las alturas de su cuerpo en contacto, ordenar su técnica en la limpieza y resistir el impulso de disfrutar de actos tontos, cínicos e innecesarios.
“Ha habido muchas cartas, pero las reglas son bastante obvias”, observó Ryan.
“Debes mantenerte alejado de la cabeza. Tienes que obtener la técnica de aparejo correcta y vivir debajo del balón. Sin embargo, aún tienes que ser dominante”.
The All Blacks, it seemed, had rid themselves of the ill-discipline bug only to then pick up a yellow and red card against South Africa in a warm-up Test at Twickenham (although Scott Barrett’s red was rescinded after the game), and then at the World Cup they were yellow-carded in their opening night loss to France, picked up a red card against Namibia, two yellows against Ireland in the quarter-final and then, as everyone knows, a yellow and a red in the Final de la Copa Mundial.
El centavo no había caído en absoluto, y el problema de la mala disciplina solo ha empeorado bajo el entrenador en jefe Scott Robertson.
En su primer año a cargo, los All Blacks recogieron 11 tarjetas amarillas asombrosas en 14 pruebas (siete llegaron solo en el campeonato de rugby, y ahora, cinco juegos en 2025, han recogido otras cinco, con tres en la derrota 29-23 ante Argentina en Buenos Aries.
Para poner esto en contexto, los All Blacks han jugado alrededor de 150 minutos de sus últimas 19 pruebas con una desventaja numérica (algunas de las cartas se han superpuesto y otras se han mostrado en los segundos finales). Pero aún así, eso equivale aproximadamente al 10 por ciento de su tiempo de juego con solo 14 hombres en el parque y esta incapacidad para permanecer en el lado de la que no es impulsiva para tratar de interceptar pases, derribar a Mauls o desviarse de sus líneas de carrera para impedir un cazador de oposición, está dañando su capacidad para ganar a niveles históricos.
Es posible que hayan regresado al número uno en el mundo, pero internamente, apenas se han dado cuenta porque todavía están luchando para producir resultados que están en línea con las expectativas.
Más de dos años desde que Ryan habló de la disciplina como clave, los All Blacks todavía están saboteando sus mejores esfuerzos con interminables tarjetas amarillas.
En 19 pruebas, Robertson ha ganado 14, perdió cinco, un rendimiento del 71 por ciento que lo coloca entre los entrenadores de todos los negros menos exitosos de la edad profesional, y no se puede negar la relación entre la mala disciplina y los malos resultados.
Fueron superados exhaustivamente por Argentina en Buenos Aires, eso es cierto. Fueron superados por un equipo de Pumas que usó el poder individual de correr de Pablo Matera y Santiago Chocobares para abollar a los All Blacks, y luego presionarlos aún más al ganar la batalla aérea que crearon con una estrategia de patada inteligente y precisa.
Pero también es innegable que se beneficiaron enormemente de la autoimplosión de la Nueva Zelanda que vio a Will Jordan impedir innecesariamente a Mateo Carreras después de que el ala de Pumas había avanzado; Tupou vaa’i abofetea un pase en dirección a Matera, y luego Sevu Reece saca impulsivamente su mano para evitar que un pase alcance su objetivo previsto.
“Prueba el fútbol es difícil cuando obtienes tres tarjetas amarillas”, dijo Robertson después. “Hay muchas pequeñas áreas de las que podría hablar, pero así es fundamentalmente cómo obtuvieron el dominio del juego”.
Más de dos años desde que Ryan habló de la disciplina como clave, los All Blacks todavía están saboteando sus mejores esfuerzos con interminables tarjetas amarillas. El peligro ahora es que la mala disciplina es endémica, tan arraigada en su sistema que no hay una manera rápida o fácil de solucionar el problema.
Robertson, como Foster antes que él, puede estar angustiado por el ofensiva reincidente y tener que ofrecer la misma historia después de cada derrota, pero quizás sea cierto que la naturaleza de los crímenes de los All Blacks ha cambiado desde que el ex supremo de los Crusaders se hizo cargo en 2024.
Bajo Foster, el fracaso más consistente fue la altura del tackle. Ofa Tu’ungafasi, Angus Ta’avao, Ethan de Groot y Sam Cane fueron todos cargados rojos para el contacto directo con la cabeza de los oponentes.
Desde que Robertson se hizo cargo, las infracciones han sido más cínicas e impulsivas, con cuatro tarjetas amarillas para golpes deliberados y algunas para el fuera de juego persistente o fracasado sobre rucks.
La forma en que su equipo recurre tan fácilmente a actos impulsivos e mal aconsejados, cuando está bajo presión, tiene una fuerte sensación de que, si bien los jugadores no pueden ser alentados a infringir, pueden estar recibiendo un ambiente de alguna manera que se espera de ellos.
Esta distinción es más importante de lo que parece, ya que a menudo había acusaciones cuando Robertson era entrenador de cruzados de que su equipo era innecesariamente cínico.
Después de un juego en 2021, el entrenador de los Highlanders, Tony Brown, fue exasperado por la forma en que los Crusaders lograron ganar un juego a pesar de estar muy mal disciplinado. Él dijo: “Si miras el juego de esta noche, eso es lo triste de Rugby en el momento.
“Teníamos el 60 por ciento de posesión, el 60 por ciento de territorio … Solo concedemos ocho penalizaciones y están admitiendo 19 penalizaciones y numerosas ventajas de penalización contra ellos y luego dos cartas amarillas y todavía ganan”.
Su punto era que los cruzados estaban dispuestos a cerrar a su equipo ilegalmente casi como si hubieran calculado que era mejor conceder sanciones y cartas amarillas de las que intentaban.
Robertson refutó la acusación, pero la forma en que su equipo All Blacks recurre tan fácilmente a actos impulsivos e mal aconsejados cuando están bajo presión, da una gran sensación de que, si bien los jugadores no pueden ser alentados a infringir, pueden estar recibiendo un ambiente de alguna manera que se espera de ellos.
¿De qué otra forma explicar por qué los All Blacks están tan salvajemente fuera de control con cada equipo líder cuando se trata de disciplina?
Irlanda, en comparación, pasó por 22 pruebas, entre junio de 2021 y el final de las seis naciones 2023, mostrándose solo dos cartas amarillas.
Parece poco probable que los All Blacks puedan superar lo mejor si no hacen cambios gigantes en su disciplina.
Francia durante ese mismo período recogió un rojo y otro amarillo y hay muchas razones para creer que todos los negros no van a cumplir su potencial a menos o hasta que limpien su acto.
Ahora enfrentan un tramo de cinco pruebas increíblemente desafiante en el que jugarán los Boks y los Wallabies dos veces cada uno y luego se enfrentarán a Irlanda en Chicago.
¿Realmente pueden esperar ganar alguno de estos si mantienen su ritmo actual del campeonato de rugby de que se le muestren 2.5 cartas amarillas por juego? Eso es 25 minutos por prueba con 14 hombres.
Dado que había dos cartas amarillas contra Sudáfrica en la primera prueba el año pasado, y una en el segundo, que fueron los catalizadores para el impulso que regresa al lado local, parece poco probable que los All Blacks puedan superar lo mejor si no hacen cambios gigantes en su disciplina.
