PEBBLE BEACH, California – Mientras el PGA Tour muestra signos de montar otra campaña para hacer de su evento emblemático un quinto major, una de sus mayores estrellas no cree que el Players Championship necesite tal impulso.
“Es un torneo increíble en sí mismo, y no creo que el hecho de que esté clasificado como Major o no lo haga más o menos”, dijo Rory McIlroy.
Es una peculiaridad del golf que la principal liga de golf profesional masculina en realidad no controle ninguno de los principales eventos del deporte: el Masters (Augusta National Golf Club), el US Open (USGA), el Open Championship (R&A), el PGA Championship (PGA of America) y la Ryder Cup (PGA of America/DP World Tour) están todos dirigidos por entidades separadas.
Eso ha llevado al PGA Tour a presionar intermitentemente para que los Players se conviertan en un quinto major, o reemplacen uno de los cuatro majors existentes, muy probablemente el PGA Championship. Parece que el nuevo CEO Brian Rolapp está retomando la conversación antes de Players del próximo mes, con una campaña promocional que comenzó la semana pasada. “Marzo va a ser importante”, fue el lema.
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— LOS JUGADORES (@THEPLAYERS) 5 de febrero de 2026
The Players a menudo presenta el campo de golf más fuerte según el Ranking Mundial Oficial de Golf, gracias a que el Masters invita a campeones anteriores, la PGA ofrece lugares a los profesionales del club o los dos Open brindan una oportunidad a los soñadores. Y TPC Sawgrass, uno de los mejores campos de golf de los Estados Unidos, ha sido renovado constantemente para ofrecer una dura prueba a los golfistas de hoy y la ventaja de su equipo. También cuenta con uno de los hoyos de golf más distintivos: el island green 17th.
“Son los jugadores. Como si no tuviera que ser nada más”, dijo McIlroy. “Yo diría que tiene más identidad que el Campeonato de la PGA en este momento”.
Pero también es un evento del PGA Tour, lo que significa que no hay jugadores de LIV Golf.
Y ese es el mayor obstáculo para el argumento, incluso si se reconoce que en la historia del golf, los cuatro majors han sido un concepto fluido. En diferentes épocas, el Campeonato Amateur y el Campeonato Amateur de EE. UU. se consideraban eventos de primer nivel, y el término “mayor” en sí no se utilizó ampliamente hasta la década de 1960. A menudo se considera que Arnold Palmer es la fuerza impulsora detrás de la idea de que ganar estas cuatro semanas al año significa más que cada dos semanas.
“Soy un tradicionalista, soy un historiador del juego. Tenemos cuatro campeonatos importantes. Ya sabes, si quieres ver cómo son cinco campeonatos importantes, mira el juego femenino. No sé qué tan bien les ha ido”, dijo McIlroy.
McIlroy dijo que cree que la PGA debería retroceder hasta agosto y cumplir la promesa de “el último intento de gloria” que hizo entonces. Desde 2019, ha sido en mayo, lo que ha limitado a qué campos de golf puede ir (las preocupaciones climáticas restringen el uso de campos en el Medio Oeste o el Norte) y lo ha llenado entre el Masters y el US Open.
McIlroy, el campeón defensor de Players, bromeó que le encantaría ganar siete torneos importantes en lugar de cinco. Pero sugiere otra complicación: otorgar retroactivamente ese estatus a un torneo que existe desde 1974 y se lleva a cabo en TPC Sawgrass desde 1982.
¿Tiger Woods sería ahora 17 veces ganador de un major? Pero agregar un par de trofeos a su pila en realidad lo aleja más de Jack Nicklaus, quien ganó los Players tres veces en sus primeros cinco años.
Es complicado, y no es el tipo de cosas que el PGA Tour puede lograr mediante pura fuerza de voluntad, aunque Rolapp, con sus décadas de experiencia en la NFL, sin duda es consciente de cómo una liga puede usar su peso para hacer que los eventos sean más grandes y más impactantes.
McIlroy hará su debut en el PGA Tour 2026 esta semana en el AT&T Pebble Beach Pro-Am, un torneo que ganó hace un año por primera vez.
