Fue Nicky Butt, un hombre del Manchester United hasta los huesos, quien argumentó recientemente que no era justo en estos tiempos difíciles en Old Trafford que los seguidores dirigieran su ira contra el pequeño ejército de expertos televisivos que solían jugar para el club.
Ha sido una queja recurrente en los años desde que United dejó de ser campeones en serie y se transformó en su existencia actual como una superpotencia con un agujero en el techo. El volumen ha vuelto a subir desde la reciente partida de Ruben Amorim, murmurando sombríamente sobre la influencia externa de Gary Neville en particular. Eso, dice Butt, ha hecho que los fanáticos culpen a las personas equivocadas.
“Cuando las cosas van mal, no puedes llorar y decir: ‘Oh, nos están atacando’”, dijo. “Eso es lo que he estado escuchando durante los últimos seis meses. ¿Sabes por qué lo decimos? Porque es terrible lo que estamos viendo.
“Nos encanta el club de fútbol. He sido fanático del Manchester United desde que tenía seis o siete años, desde que tengo uso de razón. No lo digo para decir: ‘Apuñalemos a todos por la espalda’. Lo digo porque es genuinamente una mierda”.
Normalmente, sería más fácil simpatizar. Gary Neville dijo algo similar en su podcast Stick to Football esta semana y, nuevamente, fue difícil no estar de acuerdo. “Cuando estábamos jugando, Sir Matt Busby estaba allí”, dijo Neville. “Bobby Charlton estuvo allí. Tienes que inspirarte en la historia del club, no abrumarte ni derretirte”.
Después de todo, han pasado 13 temporadas desde que el United, 20 veces campeón de Inglaterra, participó en una verdadera carrera por el título. Han terminado, en promedio, 24,7 puntos detrás de los eventuales campeones en ese tiempo. Todo el fútbol se pone nervioso en su dirección. Entonces, ¿por qué es un problema que sus exjugadores digan lo que ven y opten, en su mayor parte, por no endulzar la verdad?
Y, sin embargo, eso es exactamente en lo que se ha convertido: un problema. Ha estado avanzando en esta dirección por un tiempo y, si eso suena contradictorio de alguna manera, debería ser posible reconocer por qué existe ese problema, incluso si estás de acuerdo con todo lo que dicen.
La ironía aquí es que, en otra época, solía ser una fuente de irritación en Old Trafford que hubiera tantos ex jugadores del Liverpool en los estudios de televisión. Alan Hansen y Mark Lawrenson eran entonces los analistas habituales de Match of the Day. United, en comparación, a menudo se quejaba de sentirse subrepresentado.
Ahora no. En esta era diversificada de los medios digitales.
Gary Neville es la figura dominante; Paul Scholes y Butt se han unido para el podcast The Good, The Bad & The Football, que es donde este último afrontó el tema de las críticas de los expertos; Wayne Rooney está en toda la BBC; Rio Ferdinand tiene sus masas en las redes sociales, además de otras más.
Wayne Rooney es ahora un destacado experto de la BBC (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
En muchos casos, es muy observable.
Todos tienen opiniones firmes y, quizás con la excepción de Rooney, todos tienen la capacidad de articularlas de manera elocuente. Scholes y Butt hablan de los viejos tiempos como una versión mancuniana de Statler y Waldorf de Los Muppets, abucheando al elenco desde sus palcos. Y ni siquiera hemos mencionado todas las veces que pequeñas bocanadas de humo negro tóxico parecen salir de los oídos de Roy Keane.
Pero sigue siendo un problema.
Todo lo que dicen se reproduce en bucle y se convierte en titulares, que se publican en varios sitios web. Cuanto más fuerte se vuelve, más prominencia recibe. Eso, a su vez, fija la agenda informativa y cuando los resultados del United son malos, como suele ser el caso, aumenta la presión sobre todos.
“Ignora el ruido”, es la jerga del gerente moderno. Es más fácil decirlo que hacerlo, en este caso particular, cuando tantos exjugadores (la realeza de Old Trafford, en muchos casos) están dándole al club una patada colectiva y eso se ha vuelto viral en las redes sociales.
Eso no significa que quienes hablan hayan dicho algo malo y el contraargumento, tal vez, podría ser que nosotros, los medios escritos, tenemos que reconocer nuestra parte. Después de todo, no hay nada más aburrido que escuchar la misma vieja pregunta en las entrevistas posteriores al partido: “Gary Neville acaba de decir en Sky que…”
Como dijo una vez el ex entrenador del United, Louis van Gaal, casi siempre es una evasión. También es una trampa (una que la mayoría de los directivos de fútbol ven venir) sobre la base de que los jefes rivales no tienden a involucrarse en el tipo de guerra verbal que ocurrió, por ejemplo, con Alex Ferguson del United y su homólogo del Arsenal, Arsene Wenger. Todo es muy bonito estos días.
Pero los entrenadores ocasionalmente disparan contra los expertos de la televisión (los “poetas”, como los llamó José Mourinho durante su tiempo al frente del club) y eso es el paraíso del clickbait, especialmente cuando se trata de un club con el alcance global del United.
Entonces es cuando parece que el club está bajo ataque. Y ahí, a su vez, es cuando los aficionados suelen enojarse con los exjugadores por la constante nostalgia y referencias a tiempos más felices. Porque, seamos realistas, todos sabemos que Benjamin Sesko no es Ruud van Nistelrooy.
Una visión alternativa es que, si diriges un club del tamaño del United, deberías poder soportar este nivel de escrutinio. Es mucho más intenso en otros países, como puede atestiguar Neville en su breve paso por España como entrenador del Valencia. Y si los jugadores se sienten molestos por esto, como a menudo nos dicen, tal vez eso diga más sobre su fuerza de personalidad que las personas que critican.
En cuanto a las personas en la cima del club, puede parecer extraño que los fanáticos del United estén haciendo campaña contra el régimen de Glazer, pero también podrían ofenderse con algunos de los expertos cuyo argumento, en resumen, es que el club necesita ser administrado de manera más efectiva.
Porque ¿cuál es la alternativa aquí para un espectador de televisión?
En 1998, United lanzó su propio canal, MUTV, donde se esperaba que los expertos dijeran sólo cosas positivas. Stuart Pearson, un jugador del United en la década de 1970, claramente no recibió el memorando. Comentó que su mediocampista Juan Sebastián Verón “no pudo afrontar una cena de pescado” y fue retirado del aire, para nunca más ser invitado a regresar.
Sir Alex Ferguson todavía está cerca de sus ex jugadores, incluido Nicky Butt (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Se invitó a periodistas a aparecer en un programa de MUTV llamado ‘United in Press’, en el que la regla tácita era que ellos también debían tener sólo cosas buenas que decir. Se hizo conocido entre los hackers como “Unidos en alabanza”.
Luego, en 2005, Ferguson boicoteó a MUTV porque uno de sus presentadores se había atrevido a sugerir que el United lucía mejor con un sistema 4-4-2 que con la formación 4-5-1 con la que estaban experimentando. David Gill, el director ejecutivo del club, tuvo que concertar una mediación.
Considerando todo esto, hay un caso razonable de que los fanáticos del United tienen suerte de tener tantos expertos y podcasters que se preocupan por el club y tienen opiniones firmes sobre lo que se debe hacer para arreglarlo.
Del mismo modo, todavía hay un tema que las personas relevantes, especialmente los jugadores de la promoción del 92, tienden notablemente a evitar cuando se trata de la prueba de fuego sobre hasta dónde están dispuestos a llegar en nombre de decir la verdad imparcial.
En un episodio reciente de The Good, The Bad & The Football, se pudo escuchar a Butt amenazando con boicotear Old Trafford si el club designaba al entonces entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, como reemplazo de Amorim. No porque Maresca hubiera fracasado de ninguna manera en particular, sino porque el italiano había sido entrenador de Pep Guardiola en el Manchester City. Eso, en opinión de Butt, debería descartarlo inmediatamente del trabajo.
“Si llega Maresca (me gusta como entrenador, realmente me gusta) con su experiencia (en el City), le devolvería mi abono de temporada”, dijo Butt. “No puedo sentarme aquí y hablar sobre la filosofía y el ADN del United y luego decir: ‘Bueno, me encantaría Maresca, un ex jugador del Manchester City…’. Soy un fanático del United y no puedo aceptar eso”.
Lo que Butt debería recordar es que sólo hay tres entrenadores en toda la historia del United que han ganado el campeonato de liga.
El primero fue Ernest Mangnall, que dirigió al City durante 12 años, y el segundo fue Busby, que jugó más de 200 partidos con el City y además, para que no se olvide, estuvo nueve años en el Liverpool.
El tercero fue Alexander Chapman Ferguson, que nunca había jugado ni dirigido fuera de Escocia antes de llegar al United, pero tuvo tanto éxito en Manchester que es ampliamente considerado como el mejor entrenador de la historia del fútbol británico.
Sin embargo, seamos honestos, las huellas dactilares de Ferguson están por todas partes en este lío si se considera la secuencia de eventos, particularmente la disputa sobre el caballo de carreras Peñón de Gibraltar que llevó a la familia Glazer a tomar el control del club y, como la gente había advertido, a todo este declive y regresión.
Luego consideremos el apoyo a menudo apasionado de Ferguson a los Glazer y su absoluta negativa a decir nada en contra de ellos durante los muchos años, cuando estaba retirado, donde le pagaron millones de libras para ser embajador del club.
Eran, afirmó una vez, “grandes propietarios”. Con frecuencia criticaba a los “buscadores de atención” que solicitaban su apoyo y predecía que la caída sería considerable. Y, hasta el día de hoy, no ha dicho nada en contrario, incluso en las ocasiones en las que debe sentir que está viendo cómo un hermoso cuadro es destrozado ante sus ojos.
Seguramente eso parece digno de algún experto.
Puede que no sea una conversación fácil si todavía te refieres a este hombre como “Jefe”. Pero de todos modos es una conversación que hay que tener.
