TORONTO – En algún lugar de Victoria, Columbia Británica, hay una pequeña taza de plástico que descansa en un estante de sótano. Es un mini casco rojo, estampado con un logotipo de los canadienses de Vancouver que se desvanece, que una vez mantuvo la porción de helado de estadio de béisbol de Sam Shaw.
Shaw, de 20 años, creció asistiendo a juegos canadienses en el estadio Nat Bailey, la casa de los afiliados de los Toronto Blue Jays. Está a corto plazo y un viaje en ferry de dos horas desde la casa de su infancia. Sus recuerdos del NAT están desvanecidos y los mosaicos, balanceándose en la jaula de bateo de los niños por la línea del jardín izquierdo, observando prospectos crecientes y sacando el servicio suave de un mini casco. Pero cuando Shaw se deslizó sobre un casco de bateo de canadiense mucho más grande y mucho más real por primera vez la semana pasada, los recuerdos se inundaron.
Los Jays promovieron a Shaw a Vancouver después del descanso de las estrellas. Es una especie de regreso a casa para el fanático de la costa oeste de toda la vida de los Azulejos, que lo seleccionó en la novena ronda del draft de 2023. También es una prueba de prueba con tanto esfuerzo: una promoción obtenida por el florecimiento del poder y una prueba de cómo podría ser para un jugador canadiense raro en el único equipo de MLB del país.
“Habrá un niño como yo que me vea jugar por primera vez, que sueña con ser un niño de la ciudad en Vancouver o en los Azulejos”, dijo Shaw. “Eso es lo que me ayuda en la sala de pesas, o me ayuda con lo que sea. Es como, esta es mi oportunidad de mostrar eso”.
El año pasado, mientras se peleaba en la Florida Complex League para una segunda temporada consecutiva, Shaw dijo que Vancouver, y mucho menos las grandes ligas, se sentía particularmente distante. El servidor de 5 pies 10 pulgadas ingresó a la temporada como el prospecto de clasificación 20 de Toronto, por El atléticoLa ley de Keith. Caminó con un clip de 16.7 por ciento el año pasado, el segundo mejor en su equipo de FCL, pero la falta de poder limitó su techo.
“Chupé”, dijo Shaw. Quizás un diagnóstico duro, pero es una honestidad contundente que vive en cada palabra de Shaw.
“Lo que tuve el año pasado fue que hice mucho contacto”, dijo. “Controlé la zona, no me balanceé ni perdí demasiado. Pero mi daño, mi poder, no fue muy bueno”.
En el campo, la camiseta de Shaw a menudo está empapada con la tierra de una base robada o un juego defensivo de buceo. Pero mientras discutía su búsqueda de poder, el segunda base y el jardinero suena más como un analista de datos o un blogger de béisbol que como un jugador de pelota arenoso. Para él, es la velocidad de swing, las rutas de giro comparables, las tasas de barril, las velocidades de salida y la calidad de contacto. Su película favorita, Naturalmente, es “Moneyball”.
“Va a sonar como si lo estoy pensando demasiado”, dijo Shaw. “Y tal vez con razón. Pero hay un rompecabezas en los números que me gusta ver para tratar de descubrir cómo ser mejor”.
Esa mentalidad convirtió a Shaw en el candidato perfecto para asistir al béisbol de la línea de transmisión para un campamento de entrenamiento fuera de temporada. Pasó una semana en el laboratorio de desarrollo de jugadores basado en datos en el estado de Washington. Rompieron su swing en una jaula de bateo llena de cámaras intermitentes y monitores de computadora, buscando imperfecciones y inventando un plan para mejorar su velocidad de murciélago y potencial de potencia. Shaw comió más, bateó el gimnasio más y se balanceó con un bate ponderado.
“Sammy es bastante dinámico en la caja”, dijo el director de desarrollo de jugadores de los Blue Jays, Joe Sclafani. “Entonces, con eso como base, los lanzamientos de reconocimiento y la disciplina del plato están allí, el siguiente paso fue la capacidad de impactar la pelota”.
Shaw ingresó al entrenamiento de primavera con cambios más duros y mayores velocidades de salida, ganando un lugar con Dunedin bajo para comenzar la temporada. En 62 juegos, conectó a siete jonrones y 10 dobles, publicando un OPS de .801, todas las marcas de su carrera en solo media temporada.
Antes de cada juego en casa, Shaw pasó por la biblioteca Dunedin, convirtiéndose en el lote de jugadores de ballpark de TD. Cada día, haciendo una pausa para que la cerca de seguridad se abriera, Shaw miraba el parche estéril de concreto en el que se paraba cuando era niño.
El ex lanzador de los Blue Jays, Ja Happ, posa con un joven Sam Shaw. (Cortesía de Sam Shaw)
Esperando en esa misma puerta en viajes de entrenamiento de primavera con su familia, Shaw esperaba que salir de los jugadores de los Azulejos se detuviera para firmar un autógrafo después de un juego de primavera. Darwin Barney, Shaw recuerda con una sonrisa, lo rechazó para un autógrafo. Pero tuvo mejor suerte con Jason Grilli, Ja Happ, Troy Tulowitzki y Russell Martin.
Shaw se sentó en los asientos de TD Ballpark en el campo de Ballpark un año, horneando bajo el sol de primavera de Florida. El joven jardinero derecho de los Azulejos Jonathan Davis retrocedió hacia atrás para una pelota, enganchándola con su guante antes de girar hacia las gradas. Cuando Davis lanzó la pelota a la multitud, Shaw se extendió y atrapó el recuerdo. Ahora, cuando Shaw se une a High-A Vancouver, Davis es el entrenador de bateo.
Hay un elemento adicional para ser un jugador canadiense en la organización de los Azulejos. Shaw vitoreó a Martin cuando el receptor de la ciudad natal para los ALCS se ejecuta en 2015 y 2016. Observó a Jordan Romano bloquear los salva los últimos años. Él sabe lo que esperan los fanáticos, cuánto se aferran a ese raro canadiense, porque él era ese fan. Shaw permanece varios años y muchas promociones lejos del Rogers Center, pero este aumento con Vancouver, dijo Shaw, es una prueba esperanzadora.
“Cualquier canadiense que juegue en Canadá, eres una especie de ciudad natal”, dijo Shaw. “Va a ser diferente”.
Pero más que cualquier velocidad de murciélago adicional o aumento en el poder, el éxito de Shaw esta temporada proviene de la capacidad de silenciar ese ruido y calmar la presión. Antes de los juegos, es un autoproclamado nerd, estudiando los datos de swing y los planes de juego. En el primer lanzamiento, Shaw mira a su muñeca, en el brazalete de cuentas rojas, su madre, Stephanie, lo dio antes de la temporada. En él lee un mensaje simple: “Diviértete”, un suave recordatorio para dejar las inmersiones profundas en la casa club.
Shaw dijo que ha ayudado a aliviar el peso de su sueño, simplificando los ocho meses y el horario de 132 juegos de una temporada de ligas menores al juego que creció jugando en Victoria. En la caja del bateador, su mente está clara. Jugando frente a amigos, familiares y hambrientos fanáticos del béisbol canadiense en el estadio Nat Bailey, Shaw sabe que la mentalidad será aún más importante.
Si, un día, Shaw se convierte en el próximo canadiense en adaptarse a los Azulejos en el Centro Rogers, espera que esta prueba de Vancouver lo haya preparado.
“Ha hecho un trabajo mucho mejor de estar donde están sus pies este año”, dijo Sclafani. “Solo un enfoque, encerrándose en lo que necesita hacer día a día. Pero necesitará seguir haciéndolo allí. Porque, por supuesto, qué genial es eso, el hijo pródigo llega a casa”.
(Foto superior: Mike Janes / Cuatro imágenes de costura a través de Associated Press)
