Cuando la FIFA celebró su sorteo para la primera Copa Mundial de Clubes ampliadas, el Grupo B inmediatamente envió calculadoras de permutación a un tizzy. Los torneos como este siempre tienen un grupo que se destaca por su dificultad y profundidad, y Paris Saint-Germain fue atraído por él, un cuarteto quizás mejor visto desde la perspectiva de su participante en el hogar.
Con el debido respeto a los Seattle Sounders, los campeones de Concacaf de 2022 que han estado entre los equipos más competitivos de la MLS cada año desde su debut en la primera división de 2009, ingresaron como un desvalido considerable. A pesar de jugar los tres juegos en Lumen Field, su tarea fue desalentadora. Primero, los reinantes campeones sudamericanos, Botafogo; Entonces AtléTico Madrid, tan tacaño como venen; Y, como prueba final, PSG: los campeones recién coronados de Europa.
Incluso desde su percha en la cima del mundo del fútbol, el PSG no atravesó su grupo, aunque para ser justo, ningún equipo tiene en este torneo.
Envió un mensaje temprano de intención, superando a Atléti 4-0 para reclamar retribución después de una pérdida de fase de la Liga de la Liga de Campeones en noviembre. Luego vino la llamada de atención: una derrota por 1-0 contra Botafogo que envió ondas de choque en todo el mundo y le dio el control del club brasileño sobre el grupo que ingresó a los partidos finales.
El lunes, cuando PSG visitó a los Sounders y Botafogo enfrentados con un lado del Atleti que necesitaba voltear un déficit de gol, la jerarquía finalmente se conformó con una conclusión más esperada. El PSG logró una victoria por 2-0 sobre Seattle, mientras que los hombres de Madrid pasaron por Botafogo. A pesar de una pérdida cara a cara, es el equipo de Luis Enrique el que termina el escenario en el Grupo B, con Botafogo un digno subcampeón.
A pesar del margen de victoria de dos goles, la hoja limpia y la agradable temperatura de inicio de 75º Fahrenheit/ 24º Celsius, el PSG apenas encontró que fuera un paseo en el parque.
“Bueno, estamos tratando de competir en el mejor nivel, en un alto nivel, en cada partido”, dijo el gerente del PSG a DAZN después del partido del lunes. “Dominamos el partido, merecimos ganar, pero fue difícil. Era apretado todo el tiempo, presionaban bien y jugaban en la pelota a un alto nivel, por lo que era difícil”.
Luis Enrique y Brian Schmetzer de Seattle tuvieron muchos elogios mutuos, ya que el PSG avanzó en el primer lugar. (Buda Mendes / Getty Images)
Mientras que los oponentes hicieron sudor PSG en todo momento, los favoritos del grupo se reunieron en gran medida en el momento. Mientras que Enrique hizo algunas rotaciones contra Seattle, mantuvo muchos de su equipo A en la alineación para garantizar el avance de los nocauts. Gianluigi Donnarumma Meta, como de costumbre, Achraf Hakimi registró acres de sprints por el flanco, Willian Pacho y Marquinhos anclaron la línea de fondo, y Fabian Ruiz y Vitinha tiraron de cuerdas en el mediocampo debajo de Joao Neves.
De hecho, esa continuidad puede ser parte de por qué se ven más capaces que algunos de sus rivales europeos. Los jugadores de 10 PSG ya han registrado durante 180 minutos, con solo la tragamonedas delantera del centro (entre Gonçalo Ramos y Senny Mayulu, recién salido de su giro en la final de la Liga de Campeones) al ver cierta apariencia de rotación.
Las ondas de calor, como la que actualmente se extiende por los Estados Unidos, rara vez son un factor de bienvenida para un lado de ataque de flujo libre. Comprensiblemente, Enrique no está pidiendo a sus jugadores que realicen casi tantos ataques directos, cayendo de 4.9 por juego en la Liga de Campeones a solo 1.0 por juego en la fase de grupos de la Copa Mundial del Club. En cambio, su energía ha aumentado su prensa ya impactante, trabajando para recuperar el balón y mantener una participación aún mayor de posesión: una participación del 73.4 por ciento más alta en el torneo en tres juegos.
Incluso la posición del delantero puede parecer más establecida en los nocauts, ya que Ousmane Dembele ha entrenado con su equipo durante la semana pasada. Ausente en toda la fase de grupos con una lesión en los isquiotibiales, su regreso ayudaría con la creación del azar, así como a convertir más de las posibilidades de sus compañeros de equipo en goles. El contendiente Ballon d’Or lideró a los clientes habituales del PSG al promediar 2.94 oportunidades creadas por 90 minutos en su triunfante Run Champions League, muy por encima del segundo clip de Fabián Ruiz de Fabián Ruiz. Considere que Dembele también lideró a los jugadores regulares con 3.25 tiros por 90, y no es de extrañar que no puedan colocar las manchas en esta fase de grupos.
Mientras pusieron a cuatro más allá de Jan Oblak en el primer partido, lucharon por encontrar una recompensa de oportunidades contra equipos compactos como Botafogo, que vieron en masa para defenderse en todo el campo, y Seattle, quien obligó a PSG a operar por las alas congestionando el centro del campo. Si no fuera por una desviación fortuita en el primer partido y un post muy abierto desocupado por el izquierdo de Seattle, nouhou Tolo, en transición en la segunda, es posible que este juego haya quedado sin puntaje.
“Esta es la Copa Mundial de Clubes, es imposible tener un partido fácil”, dijo Enrique a Dazn sobre los Sounders. “Creo que compiten muy bien, juegan un gran fútbol. Fue difícil hasta el último minuto”.
Entre los primeros equipos en avanzar desde la etapa grupal de este torneo, el PSG puede reanudar el entrenamiento con una ventaja para prepararse. Después de jugar cada cuatro días en el grupo, el PSG tiene seis para prepararse para su ronda de 16 enfrentamientos contra el subcampeón del Grupo A el 29 de junio. Recuperar a Dembele sería un impulso, pero hay una oportunidad para que Ramos y Mayulu solidifiquen sus casos para ser su principal alternativa.
No fue fácil, pero tal grupo nunca lo es. Recién salido de exorcizar a sus demonios de la Liga de Campeones, PSG se recuperó de su derrota contra Botafogo y, gracias a un lado del Atleti maltratado, se restauró a la cima del grupo. Ya no está cargado de una reputación de ser embotelladores de gran juego, el PSG ingresa a la fase de eliminación entre los favoritos del torneo.
Como enfatizó el tono posterior al juego de Enrique, ese es en parte un estado obtenido al no tomar este torneo naciente a la ligera.
(Foto superior: Buda Mendes / Getty Images)
