Minneapolis, los resultados fueron una cosa, pero fue el proceso, y el equilibrio ofensivo, lo que golpeó a Mark Daigneault mientras observaba a su joven equipo de Oklahoma City terminar el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste con tanta furia en Target Center el lunes por la noche.
En esos últimos minutos donde el Thunder se encontró de vuelta en ese lugar desconocido conocido como Time de embrague, con la oportunidad de alejar una victoria de las Finales de la NBA en la línea y la ejecución ofensiva suprema requerida para combatir a los Timber se retira de Minnesota en el tramo de quinto año, el entrenador de los Thunder de quinto año no podría haber pedido mucho más que esto. Especialmente teniendo en cuenta la vergüenza que habían recuperado de dos días antes, cuando una fracción de 42 puntos en el Juego 3 marcó la peor pérdida en la historia de la franquicia.
Hubo la asistencia absurda de Shai Gilgeous-Alexander con 3:35 restantes, cuando encontró a Jalen Williams mientras caía al suelo, a través de las piernas de Jaden McDaniels, para que un 3 empuje la ventaja a siete.
SGA pasa por las piernas del defensor para la asistencia a JDUB 😱 pic.twitter.com/aw0rwwyrg5
– NBA TV (@nbatv) 27 de mayo de 2025
El duro jersey de Williams en el lado izquierdo alrededor de la marca de dos minutos, cuando luchó a través de la defensa obstinada de Donte Divincenzo para empujar el borde de Okc de regreso a seis. El Williams 3 amplio del ala izquierda en la siguiente posesión, cuando la amenaza de Gilgeous-Alexander Up Top inspiró a un equipo suave de McDaniels. Todos esos tiros libres de SGA que irritaron a los lugareños sin fin, con el recientemente nombrado MVP golpeando siete de ocho en las finales 2:30. El equipo con la mejor defensa de la liga cedió 17 puntos en los últimos cuatro minutos, pero sobrevivió, 128-126, porque encontró una manera de soplar por los Wolves cuando más importaba (OKC anotó 15 puntos en ese lapso).
Para Daigneault, cuyos jugadores pasaron la gran mayoría de la temporada regular descansando tarde en los juegos unilaterales durante su campaña de 68 victorias, esta fue otra señal de que estos truenos están creciendo rápidamente. Y en el momento perfecto, de verdad. Aquí estaban inmediatamente después del Juego 3 de Shellacking, con los Timberwolves amenazando con hacer de esta una larga serie tal como lo habían hecho los Denver Nuggets en la segunda ronda. Y este grupo OKC que está jugando en sus primeras finales de conferencia juntos tuvo los medios para hacer todas las pequeñas cosas que tienden a sumar en los momentos más importantes. De principio a fin.
“Es nuestro enfoque antes del juego”, dijo Daigneault a El atlético Cuando se le pide que describiera las formas en que ve el crecimiento. “Son los acurrucados en los juegos. Están muy equilibrados, racionales, como, no es emocional. Y creo que entienden lo que está pasando. Entienden cuándo el otro equipo está corriendo. Entienden cuándo se ofrece el juego de cierta manera, o lo que sea. Simplemente pueden ponerlo en una perspectiva rápida. Hablan de manera muy productiva hacia el otro. Es el signo de un equipo total.
“Estas experiencias son muy ricas para nosotros. Quiero decir, hemos tenido que responder a una gran adversidad las últimas dos semanas. Pensé que la serie de Denver nos hizo mucho mejor. Esta serie nos está mejorando. Es un gran paso adelante para nosotros”.
Para equipos como el Thunder que son de élite durante la temporada regular, hay un inconveniente peligroso para el dominio. No obtienes los representantes de alta presión y de juego cerrado de octubre a abril que tienden a dar sus frutos cuando mayo y junio lleguen. Tal es la vida cuando establece un récord de la NBA en victorias de dos dígitos (54) y diferencial de puntos (12.9, superando la marca 12.3 en poder de los Lakers de 1971-72).
Pero ese nivel de potencia puede ser problemático en la postemporada, cuando todo ese tejido conectivo entre entrenadores y jugadores se necesita desesperadamente en los momentos más llenos de presión y no se encuentra por ningún lado. Pregúntale a los Cleveland Cavaliers.
Hubo momentos en la serie de siete juegos del Thunder contra los Nuggets donde parecía que podrían sufrir ese mismo destino, pero su final del Juego 4 fue evidencia convincente de que está surgiendo un lado más maduro y resistente. Después de perder juegos consecutivos solo dos veces en la temporada regular, los Thunder aún no han sufrido pérdidas consecutivas en los playoffs.
Esa es una gran hazaña para cualquier equipo en esta etapa tardía. Y teniendo en cuenta el nivel histórico de la juventud en exhibición aquí, con SGA (que tiene 26 años) el más antiguo de su núcleo y súper sexto hombre Alex Caruso, el estadista mayor a los 31 años, es un desarrollo aterrador para los Timberwolves y el resto de la NBA.
Este aspecto de la operación del trueno solo mejorará, y más peligroso, a partir de aquí.
“Una cosa de la que estoy orgulloso es que estamos aprendiendo, y estamos mejorando”, dijo Caruso El atlético. “Hablé sobre eso un poco al comienzo de la serie de Denver. Eran un equipo que nos iba a empujar a ejecutar, porque eran un equipo bueno e inteligente de calibre de campeonato. Y pensé que lo hicimos a través de la serie. Pensé que mejoramos la serie, especialmente en las situaciones de juego, solo ejecutamos, llegamos a las cosas que queremos (en el juego 4), obvias, obvias, Williams) y shills-shoi por el juego tardío) porque nos llevamos a los juegos tardíos. Se detiene al final.
El veterano Alex Caruso cree que el Thunder solo está mejorando a medida que continúan su viaje de postemporada. (Joshua Gateley / Getty Images)
Como explicó el guardia de Thunder Lu Dort, la estructura de liderazgo en este equipo de OKC es única. Mientras que Gilgous-Alexander es el jefe indiscutible de la serpiente, son jugadores como Williams, Caruso e incluso Kenrich Williams, poco utilizado, quienes tienden a hablar más. El tipo de fraternidad siente que el trueno se muestra tan a menudo en esas sesiones de medios posteriores al juego, donde el centro de atención es compartido por la mayor cantidad de jugadores posible y las vibraciones son tan inmaculadas, crea un entorno donde se alienta a todos a ser vocales.
“Tenemos que permanecer juntos, obviamente”, dijo Dort sobre esos momentos del juego tardío. “Obviamente sabemos quién es nuestro motor principal. Sabemos quién va a tener la pelota en sus manos. Pero defensivamente, todavía tenemos que hablar. Quiero decir, ese es el momento en que es el más difícil … y luego tenemos que comunicarnos, especialmente cuando estamos en el camino y la multitud se involucra. Por lo tanto, tenemos que mantenernos juntos y ser ruidosos, podemos entendernos a los demás”.
El Juego 3 no fue uno de esos tiempos.
Si bien la peor pérdida del Thunder de la temporada regular fue por 27 puntos (126-99 para los Lakers el 6 de abril), y nueve de sus 14 derrotas fueron en un solo dígito, su pérdida de 143-101 ante los Timberwolves fue un tipo de humillación completamente diferente en términos de escenario y alcance. Y a pesar de todo el merecido crédito que llegó a Minnesota después, fue la falta de agresividad del Thunder desde el principio, un principio central de su identidad, lo que invitó al desastre.
“Honestamente, cuando nos sentimos cómodos, es difícil ponernos en otro estado mental cuando estamos arriba 2-0, y luego estamos contentos con lo que hemos hecho”, dijo Dort. “Pero obviamente, de su lado, ese era un juego desesperado, y sabían que si bajaban 3-0, entonces será difícil volver a la serie … lo principal era nuestra física. Simplemente tuvimos que jugar más duro. Somos un equipo físico, y no jugamos como por lo general jugamos el último juego”.
La pregunta que se dirigía al Juego 4, entonces, se centró en su capacidad para recuperarse con el tipo de desesperación y profesionalismo requerido para ganar juegos en esta época del año. Caruso, el veterano de ocho años, tomó la iniciativa cuando llegó el momento de discutir lo que necesitaba cambiar.
“Estaba tratando de hacernos darnos cuenta de que, solo siendo un equipo joven también, nos relajamos un poco la otra noche”, dijo Caruso. “No vinimos con la intensidad y la mentalidad correctas que necesitas en el camino en un lugar donde un equipo Down 0-2, y están volviendo a su casa. Así que estamos aprendiendo cosas del juego tardío. Estas son experiencias de los que todos estamos aprendiendo como equipo, y creo que su respuesta esta noche, desde el consejo hasta el final, el esfuerzo concentrado, el físico no, el no excusas, encontrando una forma de ganar jugadas, esa es la respuesta que quieres desde tu equipo después de tu equipo después de tu equipo después de que te vayas el equipo.
Especialmente cuando llegó Crunchtime.
(Foto superior de Shai Gilgeous-Alexander: Stephen Maturen / Getty Images)
