HOUSTON – No existe un rival ideal para Junior Caminero, el niño prodigio de 22 años de los Tampa Bay Rays que trabaja en una segunda temporada consecutiva de 40 jonrones. Despertó el viernes con nueve jonrones en los últimos nueve juegos del equipo.
Cuando Caminero conectó su décimo, Steven Okert estiró el cuello, puso los ojos en blanco y no se molestó en mirar aterrizar la pelota. El slider que Okert hizo girar en el conteo de 1-1 no se rompió. Es un pecado capital contra cualquiera, y mucho menos contra el mejor bateador del béisbol. Caminero hizo lo que el deporte espera.
¡Junior Caminero lanza a @RaysBaseball nuevamente al frente! pic.twitter.com/WlBCoiqXmA
-MLB (@MLB) 4 de julio de 2026
Es quien lo hizo contra esa intriga inspirada. Okert es uno de los tres relevistas más confiables de los Astros de Houston, por lo que lanzarlo en la séptima entrada con el marcador empatado es una decisión sensata. Hacerlo sin una ventaja de pelotón, después de sacar al abridor de bajo conteo de lanzamientos que tenía una, genera dudas.
En respuesta a uno de ellos, Spencer Arrighetti dijo: “Eso está por encima de mi cabeza”. Dominó a la alineación paciente y centrada en el contacto de Tampa en seis entradas de una carrera. Arrighetti lo hizo con sólo 73 lanzamientos, y nunca necesitó más de 18 para finalizar ninguno de los seis cuadros que trabajó.
Arrighetti no tuvo oportunidad de intentar un séptimo. En cambio, convocar a Okert ejemplifica la agresión sinónimo de los tres años de Joe Espada como manager de los Astros. Golpea libremente como emergente, reconfigura su defensa para adaptarla a las fortalezas del roster y no tiene miedo de pedirle a los relevistas múltiples entradas. Espada busca todas las ventajas al final del juego y se apoya mucho en sus jugadores más confiables para brindarlas.
Okert es uno de ellos. Antes de enfrentar a Caminero durante la derrota de Houston por 3-1 ante los Rays el viernes, Okert había permitido una carrera limpia en sus 19 2/3 entradas anteriores. Ha valido 1.1 victorias por encima del reemplazo esta temporada, según Baseball Reference.
Los únicos dos lanzadores de los Astros que valen más son el abridor Peter Lambert y el preparador Bryan King, quienes habrían lanzado la octava entrada del viernes si Okert hubiera mantenido el marcador empatado. Después de que no lo hizo, la atención se centró en por qué se le pidió a Okert que lo hiciera.
Espada evadió muchos detalles, aunque mencionó “no exponer a Spencer en esa mitad de la orden”, en alusión a la penalización por tercera vez. Arrighetti está permitiendo un OPS de .714 en su carrera en 240 visitas al plato contra bateadores que lo enfrentan por tercera vez en un juego. Espada no respondió a una pregunta específica sobre si le preocupaba que Arrighetti viera a esos bateadores por tercera vez.
“Pensé que ese era el movimiento correcto en ese momento, especialmente por la forma en que Okert ha sido tan bueno para nosotros en el séptimo”, dijo Espada.
Arrighetti también había estado increíble hasta el sexto. Permitió que tres Rays llegaran a la base. Dos de ellos no pasaron primero. La alineación de Tampa persiguió a Arrighetti a un ritmo del 34 por ciento, casi cinco puntos por encima de su promedio de la temporada, y promedió solo una velocidad de salida de 87,7 mph en las 14 bolas que puso en juego.
Todo el esfuerzo representó un rebote para Arrighetti, cuya efectividad de 9.00 en cinco aperturas de junio puso en duda su lugar en la rotación. Hacerlo después de ganar el premio al Lanzador del Mes de la Liga Americana en mayo subraya la ventaja que posee Arrighetti y los dolores crecientes que aún debe soportar.
“Este juego tiene altibajos”, dijo Arrighetti. “Tuve un gran mes, tuve un mes terrible y ahora comencé mejor este mes”.
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Quizás Espada quería asegurarse de eso. El mes que acaba de soportar Arrighetti puso a prueba su determinación como pocos antes. Después de su última apertura en junio, Arrighetti apenas habló más que un susurro mientras reconocía que no tenía respuestas para su espiral.
Es valioso que un lanzador se sienta realizado cuando sale del montículo, especialmente uno tan temprano en su carrera como Arrighetti. Espada tuvo que sopesar eso en su toma de decisiones el viernes. Las cinco aperturas de Arrighetti en junio también debían estar en el fondo de su mente.
Dada la decisión de Espada, tal vez se estaban acercando sigilosamente al frente. Cuando se le preguntó si le sorprendió que lo sacaran después de 73 lanzamientos, Arrighetti respondió: “Nunca me sorprende, no”.
“Siento que con el mes que tuve el mes pasado y lo buena que ha sido esta alineación (de los Rays), estoy seguro de que hay muchos factores que influyen en eso”, continuó Arrighetti. “Me alegro de haber podido darnos una oportunidad de seis entradas y darle la vuelta con el juego en un buen lugar”.
Caminero bateó segundo en la séptima entrada. Los dos bateadores que lo intercalaron son zurdos, lo que convierte a Okert en la opción más sensata para enfrentar toda la bolsa, pero no en el jugador más peligroso dentro de ella.
Caminero amaneció el viernes con un OPS de por vida idéntico de .846 contra lanzadores zurdos y derechos. Sin embargo, en sus primeros 84 juegos de esta temporada, el OPS de Caminero fue 13 puntos más alto contra zurdos que contra derechos.
Permitirle a Arrighetti comenzar la entrada podría haber producido un enfrentamiento más ventajoso con Caminero, pero lo habría obligado a enfrentar al menos a un bateador zurdo. Arrighetti está permitiendo un OPS de .749 a los bateadores zurdos esta temporada. El despliegue de Okert sirvió como un intento de evitar cualquier escenario en el que Caminero bateara con un corredor en base.
No lo hizo. Todavía resultó contraproducente.
“Con el bolsillo de la alineación que estaba arriba, un zurdo tenía sentido”, dijo Arrighetti. “Obviamente, cada vez que me lo pidan, seguiré tomando el balón y seguiré intentando darnos una oportunidad. Pero eso está por encima de mí”.
Una decisión no hizo perder el juego, incluso si produjo el jonrón de la ventaja. La alineación de Houston logró tres hits. José Altuve se ponchó dos veces más, bajando su promedio de bateo a .229 y OPS a .674. Los tres jardineros de Houston totalizaron un hit en 10 turnos al bate, continuando la espantosa temporada ofensiva del grupo.
Después del único hit que produjo un jardinero, Cam Smith recibió un doble cuando intentaba tomar la segunda base con un elevado profundo al jardinero central Cedric Mullins. Houston produjo solo dos corredores de base más en las siguientes cinco entradas, lo cual es un problema mayor que cualquier decisión del bullpen, pero aún magnifica cualquier decisión que se tome.
