Los Springboks han convocado a Asenathi Ntlabakanye para reemplazar al pilar lesionado Ox Nche, 70 días después de que el delantero de los Lions fuera retirado de la configuración nacional luego de un resultado analítico adverso en una prueba de drogas aleatoria.
Ntlabakanye, que hizo su debut en el Test contra Italia en julio y jugó con los Barbarians contra los All Blacks XV en Twickenham el sábado, se unió al equipo Springbok en Londres el domingo por la mañana y viajó con ellos a Francia unas horas más tarde.
El poderoso pilar abrió el marcador para los Bárbaros en el segundo minuto de aquel partido, que finalizó 33-19 a favor de los All Blacks XV.
Mientras tanto, Nche se vio obligado a abandonar el campo en el minuto 18 de la victoria de los Boks por 61-7 sobre Japón en el estadio de Wembley el sábado y desde entonces regresó a Sudáfrica para realizarse exploraciones.
“Lo sentimos por Ox y le deseamos todo lo mejor en su lesión y recuperación”, dijo el entrenador en jefe Rassie Erasmus. “Siempre es difícil perder a un jugador de su calibre, pero Asenathi es un Springbok internacional y ha estado con nosotros durante gran parte de la temporada, por lo que está familiarizado con nuestras estructuras y sistemas.
“Además, estaba en nuestra lista de espera para la gira, por lo que siempre existía la posibilidad de que lo convocaran si sufríamos una lesión. Afortunadamente, ya estaba en Londres, por lo que llegó al hotel del equipo esta mañana y podrá volver a la acción de inmediato, lo cual es fantástico para nosotros”.
El regreso de Ntlabakanye se produce poco más de dos meses después de que la Unión Sudafricana de Rugby anunciara que había dado positivo por una sustancia que no mejoraba el rendimiento recetada por un especialista a principios de año. En ese momento, SA Rugby dijo que el jugador había “actuado de buena fe” y fue transparente sobre la medicación, negando que hubiera cometido alguna infracción antidopaje.
Los Springboks llegaron a Francia el domingo por la tarde y comenzarán los preparativos para su choque contra Les Bleus en el Stade de France el sábado.
