OMAHA, Neb. Llegó a su esposa despierta, Rachel, cerró y habló las palabras que resonaron con cientos en su comunidad.
“Simplemente no quiero que termine”, dijo.
Quince años después, el recuerdo lleva lágrimas a sus ojos.
“Fue muy difícil”, dijo Rachel Kozeal, “porque nos encantó Rosenblatt”.
El Old South Omaha Stadium, hogar de la Serie Mundial College durante 61 años, fue demolido en 2012 después de la apertura de una instalación del centro, ahora conocida como Charles Schwab Field. El nuevo parque ha permitido que el CWS permanezca aquí y prospere cuando Omaha celebra el 75 aniversario de su matrimonio con este evento anual de junio.
Matt y el hijo de Rachel, el mayor de siete niños de Kozeal, criados en Omaha, jugaron la segunda base el sábado por la noche para Arkansas como parte de un significado fin de semana del Día del Padre para los Kozeals. Cam se fue 1 por 3 en la derrota 4-1 de los Razorbacks ante LSU.
“Solo círculo completo”, dijo Rachel la semana pasada, nuevamente luchando contra las emociones.
El niño de Omaha pic.twitter.com/mk5xpnwonh
– Arkansas Baseball (@RazorBackbsb) 12 de junio de 2025
El Kozeal Homecoming simboliza un enlace a la historia de CWS de Omaha.
Matt Kozeal ayudó con las operaciones de juego en Rosenblatt, a partir de 2005, y trabajó en el equipo de Grounds en 2009 y 2010 para preparar el campo para los participantes de CWS y los inquilinos primarios de Rosenblatt, los Reales Triple-A Omaha.
Su amor por Rosenblatt ardió el calor, como lo hizo con muchos visitantes de Omahans y CWS durante décadas, que apreciaron la nostalgia y la ausencia de un entorno corporativo. El estadio del centro de 24,000 asientos modernizó el CWS, pero gran parte de la inocencia se evaporó.
El club de ligas menores cambió a los suburbios, renombró como los cazadores de tormentas de Omaha y construyó un acogedor estadio, Werner Park. Matt Kozeal se puso a trabajar en la tripulación del terreno en Werner y miró con desaprobación a los CWs reconfigurados.
“Hubo muchos sentimientos heridos”, dijo.
Ninguno de los miembros de la tripulación de viejos terrenos inicialmente se mudó al nuevo estadio. Matt llevó a Cam y su segundo hijo mayor, su hijo Carson, a un juego de CWS en ese primer año en el centro de 2011. Los uniformes no habían cambiado: Carolina del Sur ganó el último título en Rosenblatt y el primero en el nuevo estadio, pero la sensación estaba mal, dijo Matt.
Entonces los Kozeals se mantuvieron alejados. De hecho, se mudaron a 200 millas al oeste de Omaha, donde Matt y Rachel crecieron, y atendieron a la granja de su familia cerca de Sargent, Neb. Cam estaba en quinto grado. Sus padres lo llevaron casi dos horas por camino a Kearney, Nebraska, para juegos y prácticas de béisbol.
Matt construyó un campo de béisbol en su tierra. Tomó cubos de suciedad de acondicionamiento de Rosenblatt, compró por $ 50 durante una subasta de artefactos del estadio y lo colocó sobre el suelo rural de Nebraska. Construyó una réplica del marcador de Rosenblatt con madera contrachapada y la colocó detrás del campo izquierdo, justo cuando el original estaba en el sur de Omaha.
Los Kozeals construyeron una réplica del estadio Rosenblatt en su granja. (Cortesía de la familia Kozeal)
En él, pintó números para preservar la final final en el último juego el 2 de septiembre de 2010. Matt colgó la señalización de Rosenblatt y nombró el lugar Kozeal Park.
La familia jugó bola de wiffle en la hierba bien cuidada. Pero la granja no era una porción de paraíso.
Después de tres años, regresaron a Omaha. Los talentos de béisbol de Cam atrajeron la atención. Y cada vez que pasaban por la colina en el lado este de la calle 13, donde una vez se encontraba el antiguo estadio, Matt se apagaba: “Viva la Rosenblatt”.
“Me encantó ese lugar”, dijo.
Cam protagonizó fútbol y béisbol en Millard South High School en Omaha. Obtuvo un lugar en el equipo del equipo de USA de 18 y menos en la Copa Mundial de la WBSC en 2023 y ganó una medalla de oro. Fue nombrado Jugador del Año de Nebraska Gatorade.
Cam firmada con Vanderbilt. En julio de 2023, el segundo día del draft de la MLB, su asesor, Erik Johnson de Warner Sports Management, llamó antes de la tercera ronda de selecciones.
Matt dijo Matt, dijo que varios equipos querían pagarle un bono de firma de siete cifras para omitir la escuela. Cam había establecido un número. Si una organización de grandes ligas lo golpeó, firmaría. Si no, él iba a la universidad.
“Se podría decir que Cam quería ir a la universidad”, dijo Rachel.
No se movió. El atractivo de la universidad implicó la posibilidad de que pudiera recibir la oportunidad de jugar en la Serie Mundial de la Universidad.
“Esa fue una gran parte de eso”, dijo Cam la semana pasada. “Al entrar en mi último año de secundaria, quería jugar en Omaha. Sabía que solo quería estar en estos zapatos en este momento”.
Bateó .284 con los Commodores en 2024 como un verdadero estudiante de primer año con cinco jonrones y 28 carreras impulsadas. Mientras luchaba contra una lesión, comenzó 35 juegos y jugó en 43 de 61 para un equipo de Vanderbilt que terminó 0-2 en Clemson Regional.
En julio, Kozeal ingresó al portal de transferencia en las últimas horas antes de que cerrara. El entrenador de Arkansas Dave Van Horn y el asistente Nate Thompson viajaron para ver a Kozeal jugar con los Bravos de Bourne en la Liga Cape Cod. Conocía a los Razorbacks de su trabajo al reclutarlo fuera de la escuela secundaria.
Kozeal luchó el otoño pasado con un nuevo equipo, tanto que quedó fuera de la alineación para tres de los primeros cinco juegos de Arkansas en febrero.
“Solo la parte humana”, dijo Van Horn. “(Él) simplemente no estaba cómodo todavía”.
Cinco de los seis hermanos de Cam Kozeal asistieron al juego de la Serie Mundial College de la universidad del sábado. (Mitch Sherman / The Athletic)
Van Horn ranuró a Kozeal en primera base. Se instaló en los seis hoyos en la alineación y se calentó cuando comenzó el juego de la SEC. Cuando Nolan Souza se lastimó en abril, Kozeal cambió para jugar la segunda base. Comenzó allí por 22ª vez esta temporada el sábado por la noche en Omaha.
Para ingresar al CWS, estaba reduciendo .346/.397/.636 con 15 jonrones, segundo en el equipo detrás de All-America Shorttop Wehiwa Aloy. Las 41 carreras impulsadas de Kozeal en los juegos de 30 segundos lideraron la conferencia.
“Su desarrollo está allí”, dijo Van Horn, “el talento siempre ha estado allí. La fuerza está ahí. Creo que solo mentalmente, tenía que saber que todo estaba bien. Está bien. Y ha sido genial”.
Cuando los Kozeals regresaron a Omaha desde la granja hace siete años, el padre de Cam, lentamente, comenzó a calentarse con la idea de un nuevo lugar para el CWS
“Después de unos 10 años”, dijo Matt, quien jugó béisbol en Hastings (Neb.) College, un programa de la División II, “Pensé, ‘Ok, esto es un poco estúpido'”.
Consiguió un trabajo en el equipo de la ciudad en 2021 mientras continuaba trabajando en Werner Park. Un Holdout más del equipo de Rosenblatt se unió a Matt. Un tercer miembro de ese grupo le dijo la semana pasada que planeaba asistir a su primer partido de CWS en el lugar del centro del centro el sábado, porque Cam estaba jugando.
“Para los chicos de Rosenblatt, es bueno”, dijo Matt, “porque tienen una conexión real”.
Cam recuerda fragmentos sobre el antiguo estadio. Él y Carson golpearon y jugaron con Matt en el otoño de 2010 después del último partido de ligas menores. Como recuerda Cam, pasaron un par de horas en la tierra y la hierba sagrada.
El sábado por la noche, Matt tendió al montículo del lanzador antes de que LSU y Arkansas jugaran. Se encargó del plato después del juego, sus responsabilidades normales.
Rachel se sentó en la sección 117 con cinco de sus hijos: Carson, estudiante de último año de secundaria, Drew, estudiante de segundo año, Aubree, estudiante de primer año, David de sexto grado y Elizabeth de cuarto grado. El bebé de la familia, Matthew Peter, de 4 años, tuvo que quedarse en casa.
La madre de Cam se limpió las lágrimas durante el himno nacional después de que lo presentaron y salieron del refugio de la tercera base de Arkansas para alinear con los Razorbacks. Sin duda, estaba considerando el viaje para llegar a ese momento, con todos sus giros y vueltas, incluidos uno hace 15 años que comenzó al otro lado de la ciudad.
“Ha trabajado muy, muy duro, casi hasta el punto de que a veces era el niño extraño”, dijo Rachel. “El niño que estaba tomando ciertas decisiones cuando algunos de sus amigos estaban tomando las decisiones opuestas.
“¿Ves dónde te atrapó?”
(Foto superior: Jake Crandall / USA Today Network a través de imágenes Imagn)
