ATLANTA – Si Charlie Morton lanza o no en un juego esta semana para los Bravos de Atlanta no viene al caso.
Los Bravos no firmaron al lanzador de 41 años el lunes después de que los Tigres de Detroit lo liberaron, con la esperanza de que Morton pudiera ganar un juego en la última semana antes de que finalice la temporada y los Bravos se separen para el invierno, ya que no logró conseguir un puesto en la postemporada por primera vez desde 2017.
No, firmaron a Morton debido a lo que hizo en la postemporada de 2021, cuando un impulso de línea fracturó su pierna derecha en la segunda entrada del primer partido de la serie y Morton se quedó para enfrentar a tres bateadores más de todos modos, estableciendo el tono para esa victoria del Juego 1 y el Campeonato de la Primera Serie Mundial de Atlanta desde 1995.
Lo firmaron por todo lo demás que significaba para la organización durante cuatro temporadas hasta 2024. Porque él fue el epítome de la profesionalidad tanto en el campo, donde fue el único valiente en hacer 30 o más inicios de esas cuatro temporadas y lideró al equipo en entradas (686 1/3) y ponches (771) en ese período, y en la casa club.
¿Entrará en un juego esta semana? ¿O ser presentado y rechazar su gorra a los fanáticos del Parque Truist?
“Realmente no tenemos un plan”, dijo el gerente de los Bravos, Brian Snitker, el lunes, después de enterarse más temprano en el día que los Bravos habían firmado a Morton y que se unirá al equipo el martes. “Lo acabamos de recuperar. Entonces, no sé cuál será ese plan. Hablé con él en realidad el sábado por la tarde antes de la práctica de bateo (en Detroit), y esto ni siquiera estaba en el radar.
“Así que pasaremos por encima de eso una vez que entremos allí y hablemos con él”.
No estaba en el radar en ese momento porque Morton aún no había sido designado para la asignación por los Tigres. Eso sucedió el domingo, y los Bravos lo firmaron después de que aclaró las exenciones y fue liberado.
Es un movimiento económico: los Bravos solo pagan una porción previa (una semana) del salario mínimo de $ 760,000 de MLB, pero un gesto que significa mucho para el equipo, para muchos de sus fanáticos, y para Morton, quien fue conmovido por la oferta del gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos.
Morton, tan atento y amable como cualquier jugador que haya adornado una casa club, siempre le encantó hablar de béisbol y vida con los compañeros de equipo de los Bravos, jóvenes y viejos. Tuvo un profundo impacto en personas como Spencer Strider, quien defendió las emociones a principios de esta temporada cuando se le preguntó qué significaba Morton para él, y dijo que deseaba que “molido Chuck” todavía fuera valiente.
Ahora lo es, aunque solo sea por cinco juegos. Morton, que tendrá 42 años en noviembre, no ha dicho si se está retirando, pero este movimiento ciertamente sugiere que así es como se está inclinando, si aún no ha decidido.
Esto le daría la oportunidad de terminar su carrera donde comenzó, con el equipo que lo reclutó como un estudiante de secundaria de Connecticut en 2002. Los Bravos lo cambiaron en 2009, después de haber tenido problemas como novato la temporada anterior, y lo trajeron de regreso 12 años después como un profesional experimentado cuya carrera realmente no había retirado hasta sus 30 años, después de las lesiones y los ajustes que Morton hizo el camino.
Como el destino lo tendría, la última y peor salida de Charlie Morton para los Tigres fue contra los Bravos. (Nic Antaya / Getty Images)
Morton se convirtió en una estrella de postemporada con los Astros de Houston durante su carrera de campeonato de la Serie Mundial 2017. Ganó tres juegos de playoffs para los Rays de Tampa Bay ganadores de Al Pennant en 2020, luego registró una efectividad de 3.24 en cuatro aperturas en la postemporada de 2021 para Atlanta, incluido ese esfuerzo de juego 1 más duro que el juego 1 que los compañeros de equipo y los fanáticos de los Bravos nunca olvidarán.
Si hay planes de usar Morton en un juego esta semana, presumiblemente vendrá en la serie de final de temporada que comienza el viernes contra los Piratas de Pittsburgh. Casualmente, Morton tuvo su primer éxito de la MLB con Pittsburgh después de que los Bravos lo cambiaron allí durante la temporada 2009.
Morton pasó partes de siete temporadas con los Piratas, su período más largo con cualquier equipo. Sin embargo, fue con los Bravos que tuvo su mayor éxito sostenido e impactó a la mayoría de las personas.
En pocas palabras, Morton fue uno de los Bravos más queridos de la última década, tanto entre compañeros de equipo como entre fanáticos. Siempre reflexivo con los periodistas y en sus interacciones con los fanáticos, tenía el aire de alguien que apreciaba cada momento con un uniforme de las grandes ligas y entendía la importancia con la que otros lo veían. Trató de cumplir con la plataforma que él y otros jugadores reciben.
Odiaba decepcionar a cualquiera y siempre trataba de no, dentro y fuera del campo.
Los Bravos, después de pagar a Morton $ 15 millones en 2021 y $ 20 millones en cada una de las próximas tres temporadas, no intentaron volver a firmarlo el invierno pasado, creyendo que tenían suficiente profundidad de rotación y que sus fondos podrían asignarse mejor para satisfacer otras necesidades. Aunque Morton todavía había sido un gran contribuyente para ellos en 2024, finalmente había comenzado a mostrar algunas señales de edad, su totalidad de entradas y la calificación de ponches se sumergen un poco y su época subió un poco.
Como resultaron cosas, ciertamente podrían haberlo usado esta temporada cuando la rotación completa del día de apertura de los Bravos se lastimó, con los cinco lanzadores en la lista de lesiones de 60 días juntos en un punto antes de que Chris Sale regresara de una ausencia de 10 semanas por costillas rotas.
La venta, el ganador del Premio Cy Young 2024 NL, luchó brevemente al comienzo de la temporada, luego regresó a una forma dominante después de que él, como Morton, hizo ajustes. La venta recogió donde lo dejó desde que regresó de la IL. El zurdo tuvo una efectividad de 1.37 en sus últimas 14 aperturas antes del lunes por la noche, cuando la venta se enfrentó a los Nacionales de Washington en un primer partido de la serie en Truist Park con Atlanta montando una racha ganadora de ocho juegos de la temporada.
Al igual que Strider, la venta de 37 años habla en términos brillantes de Morton. Respeto total el uno por el otro. La venta atesoró un año un año como su compañero de equipo en 2024, y ahora, una vez más, aunque solo sea por los últimos días de la temporada.
Morton reflexionó sobre la jubilación el invierno pasado, como lo había hecho varias veces antes, pero los Orioles le ofrecieron $ 15 millones y Morton decidió darle otra oportunidad. Se esperaba que Baltimore fuera un contendiente a los playoffs, y los Orioles, como los Bravos, se entrenaron lo suficientemente cerca como para viajar diariamente durante el entrenamiento de primavera desde Bradenton, donde Morton hace su hogar con su esposa Cindy y sus cuatro hijos pequeños. Parecía un buen ajuste.
Sin embargo, los Orioles, como los Bravos, lucharon temprano. Luchó poderosamente. También lo hizo Morton, quien tenía 0-5 con una efectividad de 10.89 después de cinco aperturas y perdió su lugar de rotación.
Luego, después de trabajar en su bola curva y otros problemas mientras salía del bullpen de los Orioles durante unas semanas, Morton regresó a la rotación y fue 7-1 con una efectividad de 3.88 en sus próximas 11 aperturas antes del intercambio a Detroit.
Los Tigres, que tenían el mejor récord de béisbol no hace mucho, se han espiral desde finales de agosto, soplando una ventaja de dos dígitos en el Central de AL. Morton tuvo una efectividad de 7.09 en nueve aperturas para Detroit antes de ser DFA’d.
Como el destino lo tendría, su última y peor salida para los Tigres fue el viernes contra los Bravos, quienes lo tocaron durante seis carreras en solo 1 1/3 entradas.
Ahora, volverá con un uniforme de Bravos.
Y si lanza o no, Morton tendrá la oportunidad de pasar tiempo con ex compañeros de equipo. Para hablar del béisbol y la vida, y compartir un momento con los fanáticos en Truist Park, que podrían tener la oportunidad de enviar a Morton a la jubilación con una nota alta, una de calidez y aprecio.
(Foto: Duane Burleson / Getty Images)
