Todos pensamos lo mismo cuando Damian Lillard acordó regresar a Portland Trail Blazers: “¡Oh, qué hermosa historia!”
Y sí, sin duda es una buena historia.
Lillard recibió un disparo mientras intentaba jugar un campeonato en otro lugar, pero es bueno para el deporte cuando los jugadores legendarios terminan sus carreras con sus equipos originales. Puede recuperarse de su desgarrado Aquiles con un equipo médico que conoce y confía y, lo más importante, puede estar cerca de su familia al hacerlo. Los jóvenes jugadores de Portland se beneficiarán de la presencia de un ícono de franquicia y un fuerte setter Cultura. Todo esto es cierto. Todo esto tiene sentido. Las vibraciones aquí son inmaculadas.
Pero las vibraciones por sí solas no ganan juegos de baloncesto.
Después de todo, los Blazers todavía están en medio de una reconstrucción que fue iniciada, por coincidencia, por el comercio de Lillard 2023. Como hicieron algunas promesas la temporada pasada, obviamente hay un camino por recorrer antes de que los Blazers puedan considerarse creíbles más que, por ejemplo, un candidato. Así como Lillard encaja en esta reconstrucción es donde comienzan a surgir preguntas.
Las finanzas
Comencemos con donde se ajusta al saldo de Portland. La respuesta de 2025-26 allí es simple. Incluso si no juega, se desliza muy acogedor para la excepción de nivel completo de Portland. Los Blazers esencialmente limpiaron el dinero para darle esta excepción sin pagar el impuesto de lujo que compra DeAndre Ayton. Tal vez podrían haber usado esta excepción en alguien que podría jugar para ellos esta temporada, pero el talento valioso no estaba realmente disponible dos semanas en la agencia libre, e incluso si pudiera usarlo en una negociación, este no es un equipo que realmente necesitaba otro jugador de $ 15 millones. Tienen mucha profundidad. La pregunta para que avancen es el poder de las estrellas.
Lillard obviamente una vez proporcionó un poco de eso. Sin embargo, las probabilidades son que no será un hombre de 36 años que salga de un tendón desgarrado de Aquiles durante la temporada 2026-27. Al entrar en esta temporada, hubo escenarios en los que Portland tenía el espacio máximo en el verano de 2026. Ahora, con Lillard y Jrue Holiday en sus libros, la única forma de llegar allí implicaría renunciar a la tapa. todo de sus agentes libres. Entre estos agentes libres se encuentra el ex -Number 7 de la elección de Shaedon Sharpheque absolutamente no se renunciará, por lo que ahí va el espacio de Portland 2026, excepto más movimientos.
Ahora piense en la temporada 2027-28. Ya estaban de vacaciones US $ 37.2 millones en la temporada de 37 años y una temporada de 37 años y una subvención de paja de $ 36.4 millones en la temporada de 33 años. Juega en Lillard en $ 14 millones, y esto es más de $ 87 millones debido a tres jugadores que estarán al menos mucho más allá de su punto máximo. En el caso poco probable de que cualquiera de los tres esté superando estos contratos cuando llega el momento, todos tienen opciones de jugadores y pueden optar por exprimir Portland para obtener más dinero.
Este es un lugar extraño para un equipo de reconstrucción aparentemente, ¿no? Especialmente porque la mayoría de los jugadores importantes jóvenes en su lista ganarán dinero con la tasa de mercado en ese momento. La estrella defensiva Toumani Camara será un agente libre sin restricciones en 2027. Sharpe deberá pagarse a través de una extensión de novato en esta temporada fuera de temporada o una agencia libre restringida en la próxima temporada. Scoot Henderson está en el mismo bote, pero un año después significa que su próximo acuerdo ingresará a la campaña 2027-28 cuando las vacaciones, Grant y Lillard sigan ganando dinero.
Hablemos de Sharpe y Henderson por un momento. Una de las motivaciones teóricas para asumir el contrato a largo plazo de las vacaciones fue obtener Anfernee Simons de la lista. Los Blazers necesitaban limpiar los puntos de partida para Henderson y Sharpe. Aunque ambos tienen herramientas físicas muy impresionantes y han demostrado ser prometedoras, ninguno demostró ser una verdadera piedra angular a largo plazo. Esta temporada, en su mayor parte, se tratará de averiguar si uno o ambos pueden convertirse en uno. Tener a Lillard en el edificio probablemente los ayudará.
¿De quién será el equipo?
Pero, ¿qué sucede cuando Lillard se pone saludable? En un mundo donde Henderson y/o Sharpe finalmente no pueden asegurar un futuro en Portland, Lillard probablemente vuelve a un papel de 2026. Pero en este punto, ¿qué estás tratando realmente de hacer como equipo? ¿Ahora ganas una versión de Lillard que probablemente dio un paso significativo debido a la edad y las lesiones? No habría exactamente una forma de volver a jugar con la lista en su condición esperada. ¿Estarían ganando tiempo hasta que esas valiosas elecciones de Milwaukee obtenidas del intercambio de 2023 llegaran a casa? La perspectiva general de la franquicia es oscura si las teclas de ataque están totalmente en manos de Lillard cuando regresa.
El escenario preferible aquí, por supuesto, sería una temporada de ruptura para Henderson y Sharpe. Pero, ¿qué significaría eso para Lillard? ¿Se siente cómodo dejando el banco? Nunca se sabe con los jugadores de esta estatura. Hasta la edad de 40 años se supone que Chris Paul debe comenzar. Otro Salón de la Fama como Carmel Anthony y Russell Westbrook debía ser arrastrado pateando y gritando en el banco.
El modelo ideal para Lillard aquí probablemente sería Dwyane Wade a su regreso a Miami. En 93 juegos en su segunda caminata cálida, comenzó solo dos veces y tuvo un promedio de aproximadamente 25 minutos. En teoría, incluso una versión comprometida de Lillard podría ayudar enormemente a los Blazers en esta posición. Este equipo necesita mucha creación de disparos. Portland se quedó 22 la temporada pasada y 26 en un porcentaje de 3 puntos. Una dosis más baja de Lillard puede recorrer un largo camino en este frente, sin importar lo que tomen de Sharpe y Henderson.
No hay forma de decir si Lillard aceptaría este papel o no. Portland podría comenzar permitiendo a Sharpe y Henderson en una alineación de tres guarda, pero esto comprometería la identidad de la primera defensa que desarrollaron la temporada pasada y privaron a un joven esencial como Deni Avdi o Toumani Camara de un espacio merecido temprano.
Todo esto es antes de considerar la fiesta de posición relativamente similar ahora se encuentra. Él no tiene la misma herencia que Lillard, y nunca alcanzó los mismos tiempos que un jugador individual. Pero es candidato para el Salón de la Fama, pasando de un papel inicial en un campeón actual a una posición incierta en un equipo que no ha jugado los playoffs desde 2021.
¿Portland ha estado haciendo el comercio de vacaciones si supiera que Lillard vendría? Nunca estaremos seguros. Son jugadores de baloncesto muy diferentes, pero parte del llamado a las vacaciones fue su impacto en la cultura como compañero de equipo venerado. Teóricamente, Lillard verifica esta casilla a un precio sustancialmente más bajo. No hay nada de malo en tener varios veteranos respetados, pero puede calambres una rotación.
¿Otro comercio inminente?
¿Todo esto significa que Portland no debería haber firmado a Lillard? No, no necesariamente. Es una jugada cuestionable, no mala, que ciertamente plantea preguntas importantes sobre cómo Portland planea pasar los próximos años. El costo aquí, a pesar de la opción de jugador del tercer año, fue lo suficientemente bajo como para ser un equilibrio que vale la pena. Si nada más a los fanáticos les encantará, y hay algunos escenarios en los que termina teniendo mucho sentido en el baloncesto.
Si Lillard está firmando nuevamente con la idea de que se centrará en un papel más pequeño después de su regreso y luego se retirará con gracia como un jugador de apoyo como Wade, es una victoria fácil. Si Portland tiene otro movimiento alineado para absorber el mal contrato de Grant, el bocado de la tercera temporada de Lillard se reducirá significativamente. Si Henderson y/o Sharpe terminan rompiendo esta temporada y le dan crédito a Lillard por la subida, eso probablemente justifica el contrato.
También es plausible que esta fuera solo para que Lillard obtuviera su dinero mientras se estaba recuperando de una lesión antes de ser redirigido a un candidato para el campeonato de su elección, después de haber usado este año sabático para hacer las paces con los Blazers. No hubo informes para este propósito, pero hay un elemento de sentido común en esta posibilidad. Probablemente se habría visto obligado a firmar al menos si hubiera ido a un candidato inmediato. Portland tenía la excepción de nivel medio y no estaba haciendo nada al respecto. Probablemente generaría tasas de interés comerciales significativas con dinero de nivel medio, ya que es saludable para que los Blazers puedan hacer de Lillard un sólido, lo que lo lleva al lugar deseado en un contrato más grande e incluso recupere un activo para sus problemas.
Lo único que Hall of Fames odia más que mudarse al banco es asumir contratos de salario mínimo, después de todo. Dada la cláusula sin comercio, Lillard garantizó en este acuerdo y la acrynonía en torno a su solicitud comercial de 2023, otra remoción de Portland solo surgiría si Lillard fuera tan deseado, pero sería difícil descartar por completo todo lo que nos acercamos.
Tan razonable como fue el primer pensamiento emocionante, su segundo pensamiento después de la reunión de Lillard con los Blazers probablemente relacionados con las muchas, muchas preguntas de baloncesto que planteó el movimiento. Él y los Blazers pueden proporcionar respuestas totalmente satisfactorias en los próximos años, pero todas estas preguntas persisten cuando Portland intenta escalar la historia de oprimido en la segunda mitad de un equipo legítimo de playoffs y más allá.
