THE ALL ENGLAND CLUB, Londres — El palco real de Wimbledon no estaba repleto de celebridades de primer nivel el martes por la noche, a pesar de la ocasión. Estrellas de cine, músicos y atletas generacionales no estuvieron en las gradas de la cancha central. No hubo una ceremonia especial antes del primer partido individual de Serena Williams en casi cuatro años; ni siquiera hay una sesión nocturna separada en el Grand Slam más antiguo del tenis y, por lo tanto, no hay una forma natural de destacar lo que quizás fue el partido más esperado del año.
Para un torneo con una dedicación tan meticulosa a la tradición y la historia, no hay mucha pompa y circunstancia en Wimbledon una vez que comienzan los partidos. El tenis es todo el espectáculo y eso es suficiente.
También es parte de lo que hizo que Wimbledon se sintiera como el escenario perfecto para el regreso de Williams, de 44 años, al tenis de Grand Slam, una derrota por 6-3, 6-7(6), 6-3 ante la australiana Maya Joint, de 20 años, nacida en Estados Unidos.
El césped es una superficie cómoda para Williams, que ganó siete campeonatos individuales en Wimbledon. El calendario del torneo le da una larga pista, en caso de que decida jugar frente a su público local en el US Open a finales de este verano.
Pero comenzar su regreso en individuales en Wimbledon también le permitió sentir que el momento era apropiadamente especial, mientras mantenía el enfoque en el tenis. El martes se sintió como cualquier otro día en el All England Club. En Nueva York, es casi seguro que las multitudes del US Open habrían acosado a Williams en el momento en que estuvo a la vista del público. En Wimbledon, un grupo de espectadores cortésmente interesados observaron su práctica de media tarde con poca fanfarria. No había fanáticos en el terreno con carteles, ni gente claramente allí solo para su partido: los boletos para la cancha central son demasiado exclusivos para obtenerlos sin previo aviso, y Williams solo anunció que jugaría individuales la semana anterior.
Por qué Serena Williams eligió Wimbledon para volver a jugar individuales
Ava Wallace
Después de meses de especulaciones que se transformaron en anticipación hace una semana, hubo poca preparación para el inicio del partido.
Wimbledon no vende entradas separadas para la sesión nocturna, por lo que un partido de cuatro sets ganado por el campeón del Abierto de Francia, Alexander Zverev, contra Alexander Blockx, llegó directamente al regreso de Williams sin ceremonia.
Un breve video publicitario se reprodujo en la pantalla colocada con buen gusto en la esquina de la cancha central, mientras muchos poseedores de entradas todavía deambulaban por el estadio tomando refrigerios. Joint y Williams se marcharon uno tras otro sin que un maestro de ceremonias anunciara sus nombres.
Esa es la práctica habitual en Wimbledon. Sin luces intermitentes, sin música a todo volumen, sin mostaza extra, ciertamente no para un partido de primera ronda.
Aquí, la tradición y el orden no se doblegan ante ningún jugador. Pero el estatus especial del torneo (su falta de voluntad de colocar a cualquier persona por encima del deporte) es parte de la razón por la que Williams quería jugar individuales, no sólo dobles con su hermana Venus, después de dudar sobre la decisión.
“Bueno, pensé que no todos los días Wimbledon tiene un comodín para alguien”, dijo en una conferencia de prensa el domingo. “Probablemente puedo nombrar a un puñado de personas. Yo era una de esas personas. Pensé que realmente debería aprovechar esta oportunidad”.
Puede que Wimbledon no cambie, pero su multitud hará ruido, especialmente con el techo de la cancha central cerrado, ya que era martes porque el partido comenzó después de las 7:15 p.m.
Cuando cinco minutos más tarde se encendieron las luces incrustadas en el techo retráctil, un temblor recorrió el estadio. Aquellos que aún no estaban esperando se levantaron de un salto para ver a Williams y Joint caminando hacia la cancha, y estalló la primera ovación de la noche: “¡Vamos, Rena, vamos!”. Los vítores subieron de volumen cuando Williams saltó al centro de la cancha y se arrastró de lado a lado como un boxeador, aflojando la articulación del hombro y acostumbrándose nuevamente a la sensación del pasto bajo sus pies.
Serena Williams mostró mucha de su vieja magia el martes por la noche en la cancha central. (Andrew Matthews/PA Images vía Getty Images)
La multitud se puso febril para los estándares de Wimbledon a medida que avanzaba la noche, rugiendo con aplausos cuando finalmente mantuvo el servicio después de un largo juego y explotando cuando ganó el segundo set. Antes del comienzo del tercero, una mujer entre la multitud se puso de pie de un salto durante el silencio del descanso y gritó “¡Sí! ¡Vamos, Serena!”. mientras aplaude.
Luego, emocionada, se volvió hacia sus vecinos en las gradas y les dijo: “Por favor, discúlpenme, por favor discúlpenme”.
Incluso el atuendo de Williams fue atenuado. Durante su gira de despedida en 2022 lució cristales en su chaqueta y zapatos, pero el martes no tenía nada elaborado que revelar: solo una simple blusa Nike y una falda con un patrón transpirable. Williams decidió jugar la noche antes de la fecha límite de Wimbledon, lo que no le dio a su patrocinador de ropa de toda la vida suficiente tiempo para preparar algo especial.
“Esta fue una decisión en el momento del juego. La moda obviamente significa mucho para mí, pero hay mucho que puedes hacer en un cambio tan rápido”, dijo en su conferencia de prensa previa al torneo.
Dejando a un lado el atuendo sin adornos, la sensación de ver jugar a Williams era familiar. Los fanáticos más dedicados la han visto cientos de veces salir a la cancha con dos delgadas cintas para la cabeza sujetas sobre su cabeza y audífonos supraaurales que cancelan el ruido a su alrededor.
Pero también había muchas novedades que destacar.
Williams, probablemente por primera vez en la memoria de muchos espectadores, parecía vacilante con su juego de pies, como si buscara con delicadeza un punto de apoyo en el césped resbaladizo. Tiró de la parte inferior de su top corto entre las puntas. Sus gruñidos llegaban tarde en los mítines, como si se animara a ir por más.
Williams ha jugado durante mucho tiempo con un aire de majestuosidad que se ganó mientras acumulaba 23 títulos de Grand Slam. No se apresura al moverse entre puntos. Llega a la cancha con los ojos entrecerrados y la barbilla ligeramente inclinada, como si contemplara su dominio.
El martes parecía más humana. Un poco nervioso. Un poco oxidado. Completamente, entrañable, identificable.
Escuchar el aplauso de una multitud que lo adora mientras camina hacia la cancha central de Wimbledon es seguramente algo que todo campeón extraña cuando se retira. Pero Williams también ha dicho repetidamente que una gran fuerza impulsora en su regreso es su deseo de que sus hijos la vean jugar el deporte al que dedicó su vida, desde la infancia hasta los 40 años. ¿Podría alguien que no haya visto a Williams jugar tenis realmente entenderla? Fue lo que hizo mejor que casi cualquier otra persona en el planeta durante la mayor parte de 30 años.
Pero hay algo de poesía en las hijas de Williams, Olympia y Adira, al no verla como una campeona mundial. Aún así pudieron experimentar el amor de la multitud por su madre y ver el impacto que ella genera. En los meses previos a su regreso a Wimbledon, lo más probable es que hayan visto parte del trabajo que hizo en preparación. Quizás la vieron sudar. Quizás la vieron fracasar y empezar de nuevo.
Los hijos de Williams no la vieron ganar su partido el martes. Pero la vieron. Quizás los recuerdos les ayuden a conocer mejor a su madre. Eso parecería más que suficiente.
