El Regulador Independiente del Fútbol (IFR) hará que el fútbol inglés sea más atractivo para los inversores, elevará los estándares de propiedad y reducirá los costos de endeudamiento para los clubes, según su nuevo director ejecutivo, Richard Monks.
En declaraciones a los periodistas el lunes, el ex director de la Autoridad de Conducta Financiera rechazó la idea de que el experimento regulatorio del fútbol inglés ahuyente a posibles nuevos propietarios, poniendo en peligro a los clubes y privando al juego de energía, financiación e ideas frescas.
“Póngase en el lugar de un inversor”, dijo Monks, quien fue nombrado director ejecutivo de IFR en septiembre después de 21 años en el regulador de la industria de servicios financieros del Reino Unido.
“¿Le gustaría invertir en un club que tiene planes financieros adecuados, claridad sobre cómo se financian y planes sólidos en caso de que las cosas salgan mal? Creo que si es un inversor, querría esto.
“Es positivo para la inversión y nuestro régimen es simplemente de sentido común. Creo que atraerá el tipo correcto de inversión, en lugar de impedirla. En términos del costo de cumplir con esto, será muy pequeño.
“Este podría ser un régimen muy diferente, donde el IFR está restringiendo el gasto de los clubes, pero nosotros no vamos a hacer eso en absoluto. Lo que estamos diciendo es, ‘si quieres gastar, puedes seguir adelante y hacerlo’, pero debemos asegurarnos de que el club esté protegido porque esa inversión podría agotarse.
“De hecho, creo que es un mensaje positivo para los inversores y el compromiso que estamos teniendo con los clubes, hasta ahora, lo respaldaría”.
El argumento de que la IFR podría dificultar que los propietarios actuales vendan sus clubes ha sido esgrimido repetidamente en los últimos años por quienes se oponen a la regulación legal, con la vicepresidenta del West Ham United, Karren Brady, y el copropietario de Crystal Palace, Steve Parish, entre los críticos más acérrimos de la idea.
Sin embargo, la creación de un regulador independiente ha sido una gran posibilidad desde que se recomendó en la revisión dirigida por fanáticos de la exministra de deportes Dame Tracey Crouch en 2022, y el proyecto de ley se propuso por primera vez hace dos años. Durante ese período, ha habido adquisiciones totales o inversiones minoritarias en siete de los 20 equipos actualmente en la Premier League, incluidos dos desde que se creó formalmente la IFR el verano pasado, con más de una docena de acuerdos realizados en la English Football League (EFL) durante el mismo lapso de tiempo.
Monks también cree que la regulación debería reducir los costos de endeudamiento del fútbol, que han sido altos durante años como resultado de que la mayoría de los bancos se niegan a prestar dinero a los clubes de fútbol debido a sus pérdidas crónicas y sus balances tensos. Esto ha llevado a muchos clubes a depender del equivalente a préstamos de día de pago, una práctica que ha agravado sus problemas financieros.
“Una industria bien regulada, donde los clubes tienen planes financieros claros y se aplican pruebas de resistencia, puede facilitar que los acreedores presten a los clubes de fútbol con la confianza de que no está a punto de ocurrir alguna crisis que los lleve al borde del precipicio”, dijo.
Monks habló el día en que la IFR lanzó un segundo período de consulta para su régimen de licencias propuesto, el sistema que sustentará su misión principal de hacer que los clubes de las cinco principales divisiones del fútbol masculino inglés sean más sostenibles y financieramente resilientes.
Desde el inicio de la temporada 2027-28, los 116 clubes incluidos necesitarán una licencia para competir. El primer paso será la solicitud de una licencia provisional, que se concederá una vez que el club publique información básica sobre sus propietarios y altos directivos, así como un plan de negocio para esa temporada.
Se otorgará una licencia completa, que tiene una duración de tres años, una vez que el club haya cumplido cuatro condiciones obligatorias: un plan de negocios más detallado, que aborde los factores de riesgo comunes; un informe sobre cómo el club propone cumplir con el código de gobernanza de clubes de la IFR, incluidas las acciones que tomará para mejorar la igualdad, la diversidad y la inclusión; prueba de que el club está consultando adecuadamente a sus aficionados; y una declaración anual de cumplimiento de las normas.
Además, los clubes tendrán que asegurarse de contar con recursos suficientes, incluido dinero en efectivo en el banco para los días difíciles, suficiente personal calificado para operar y los activos físicos necesarios (un estadio seguro, por ejemplo) para funcionar como un equipo profesional.
Bury fue expulsado de la EFL en 2019, lo que desencadenó la conversación sobre la gobernanza del fútbol (Christopher Furlong/Getty Images)
Sin embargo, Monks señaló que el régimen de licencias sería flexible, proporcionado y basado en el riesgo. Por lo tanto, los clubes bien administrados que no pierden dinero y tienen grandes balances serán tratados de manera diferente a los clubes mal administrados que tienen una hemorragia de efectivo y tienen pocos activos.
Monks confía en que habrá menos de estos últimos en el futuro, ya que el equipo de supervisores de la IFR, o “gerentes de relaciones”, debería poder “corregir el rumbo” de los clubes en dificultades antes de que la situación se vuelva crítica.
“La IFR trabajará con los clubes y los apoyará para que cumplan con los requisitos de licencia que son absolutamente esenciales para nuestra misión de cambiar el fútbol inglés para siempre”, afirmó.
“El régimen regulatorio se centrará en la realidad financiera, no en la presentación contable, incluida la cantidad de efectivo que el club deberá mantener.
“Si la IFR cree que un club corre el riesgo de no cumplir con los requisitos necesarios, el regulador puede imponer condiciones de licencia específicas para que los clubes vuelvan a encarrilarse. Dependiendo del riesgo planteado, esto puede requerir que los clubes mantengan un nivel suficiente de liquidez, reduzcan los gastos o reestructuren la deuda”.
Esta ventana de consulta está abierta durante siete semanas. Luego, la IFR publicará las normas y directrices finales para la concesión de licencias en julio, antes de iniciar un plan piloto con un pequeño número de clubes voluntarios para probar el régimen.
Mientras tanto, el regulador también ha escrito a todos los clubes de las cinco divisiones principales para preguntarles si actualmente están en conversaciones con nuevos inversores para asegurarse de que la IFR esté lista para asumir la responsabilidad de aprobar nuevos propietarios, directores y altos ejecutivos de las ligas en mayo. Monks explicó que el IFR ha estado hablando con los administradores de Sheffield Wednesday y la EFL durante varios meses para asegurarse de que todas las partes relevantes estén al tanto de lo que se espera en el futuro.
A finales de este año también se iniciará el período de consultas sobre la tasa obligatoria que los clubes deben pagar para financiar el IFR. Se espera que los clubes de la Premier League paguen la mayor parte.
