Este fin de semana parece que el arma inicial está a punto de sonar en un par de carreras dentro de una carrera. No al mismo ritmo. Entonces, si bien el nombre sobre la puerta desde el primer partido en Ciudad del Cabo para los Stormers contra Leinster podría llevar las letras URC, para algunos de nosotros, el reloj ya está marcando en RWC Australia 2027. En Irlanda, lo que vemos en esta ronda de apertura de los Juegos de URC arrojará una luz en el camino hacia abajo.
En esta jurisdicción damos pases de viaje gratuitos a los de la edad de pensiones. Esos boletos ya se están colocando en sus sobres y guardan la parte del equipo de Andy Farrell que se precipita hacia ese estado. Si, por ejemplo, eligió un probable equipo de la jornada para Irlanda 23 para abrir la serie de noviembre, imaginando que Hugo Keenan está en forma, entonces la espalda completa estaría entre un grupo de 13 que estará en el lado equivocado de 30 cuando llegamos a la vuelta de la esquina para Australia 2027.
Vale la pena señalar que la fecha en el certificado de nacimiento no siempre tiene el mismo peso del jugador al jugador, que pasar ese hito en el sistema irlandés puede no significar tanto como en Francia, donde habrías jugado más juegos para diferentes pagadores con diferentes agendas. Aun así, no es la idea de un equilibrio óptimo tener tantos sentados en la sección reservados para los ancianos. Es por eso que todo esta temporada tendrá esa ventana de la Copa Mundial en el fondo.
La primera mirada a través de ese marco viene en los cuatro escuadrones seleccionados para abrir el deber URC para Irlanda. Si, por ejemplo, vamos a obtener un retador para Josh van der Flier, actualmente prácticamente intocable como el lado abierto inicial de Irlanda, entonces ahora sería un buen momento para saber quién es y de qué se trata.
Leinster está abriendo su defensa del título en Ciudad del Cabo con Scott Penny a las siete. Ulster está comenzando contra los Dragones con Nick Timoney en el lado abierto. Para Munster lejos a Scarlets, y Connacht Home to Benetton, los hombres en una misión son Alex Kendellen y Shamus Hurley-Langton, respectivamente. De ese cuarteto, Timoney es físicamente su prototipo para esa posición, pero ya tiene 30 años. Si iba a cambiar el juego, ya habría sucedido. El ex chico de rock fue un ejemplo perfecto de cómo hay vida después de Leinster, cambiando hacia el norte, de una academia a la otra, hace 10 años. Bien para Ulster, la esperanza era que pudiera ser bueno para Irlanda. Cuatro gorras en juegos discretos demuestran que no fue un beneficio mutuo.
Era interesante que Penny nunca se moviera de Leinster a pesar de los bloqueos de carretera presentados por Van der Flier y Will Connors. Todavía tiene solo 26 años, y alcanzará la marca 100 para Leinster esta temporada, pero Irlanda no es parte de la conversación. Connors se parece más a la adecuada para la cadena alimentaria, pero, después de haber sido un firme favorito de Farrell en la era posterior a Joe Schmidt, tuvo que entregar la camiseta a Van der Fier cuando intervenían las lesiones de rodillas y bíceps. No ha cambiado ese orden jerárquico desde entonces.
Mientras tanto, Connacht va a la batalla contra Benetton con Hurley-Langton, quien parece que no debería tener que esperar para calificar para Irlanda, pero lamentablemente lo hace. Será 2027 antes de que marque esa casilla, momento en el que él será el perfil de edad perfecto pero tarde en el papeleo. Hurley-Langton no es un monstruo, pero definitivamente tiene una fuente de energía confiable que puede convocar en cada contacto.
Entonces, si no hay un reemplazo similar para Van der Flier, ¿cómo conecta Andy Farrell la brecha? Cuando Irlanda estaba ganando Grand Slams consecutivos al nivel de menos de 20 en 2022 y 2023, no estaban atrapados por el volumen por adelantado. Sus remeros traseros en esas dos temporadas fueron bultos: Reuben Crothers, Ruadhan Quinn y Liam Molony aparecieron en el lado abierto.
De ese trío, Crothers tuvo que retirarse temprano, Molony actualmente está luchando para llegar al campo a través de la Academia Leinster, y Quinn, una presencia física grave a 1.91m y 113 kg, aún no ha entrado en el lado inicial de Munster, a pesar de su atletismo.
Entonces, si eres Andy Farrell, no solo tienes que mantener feliz a Van der Flier después de una gira de los Leones donde fue transmitido en los grandes días, sino que debes buscar la tierra para su sucesor. El entrenador en jefe podría pedirle al director de alto rendimiento de IRFU, David Humphreys, que realice una investigación sobre cómo hemos terminado con el armario tan desnudo en un puñado de posiciones, pero eso no resolverá su problema a corto plazo.
Te preguntaría si dejará algo de tiempo para rastrear el progreso de un hombre joven que todavía ha aterrizado en este país. Según todos los informes, la firma de Leinster de Saffer Josh Neill a su academia, comenzará en el Año Nuevo cuando se complete su educación en Sudáfrica, se ve realmente en ese país como uno que se escapó. Tiene 18 años. Que podría ser parte de la conversación de Irlanda para la próxima Copa Mundial parece una posibilidad remota, pero entonces también la situación de Irlanda en una posición una vez considerada bien abastecida.
Digamos que Neill, quién es Irlanda calificado, es un atleta tan bueno como su reputación sugiere: ¿Dónde va a conseguir los juegos en una provincia donde Van der Flier, Connors y Penny están en la lista?
¿Seguramente eso se tuvo en cuenta cuando Leinster realizó el trato para llevarlo aquí? Lo óptimo es ir a una Copa Mundial con la menor cantidad de jugadores posible en un solo dígito en el frente de las gorras. En Francia, 2023, Irlanda tenía 28 de sus 33 con al menos una docena de pruebas bajo sus cinturones. Eso no sucederá para Australia. Las próximas dos temporadas serán un ejercicio de aprendizaje acelerado.
