Siempre ha habido una pista de los muertos vivientes para Rui Costa, pero cuando se convirtió el martes en el miércoles, en Dios sabe cuántos minutos después de la hora portuguesa de la mañana, sentada frente a las bombillas intermitentes de los medios, parecía particularmente con cara de ceniza.
“Esta ha sido una semana dura y pesada para todos”, dijo el presidente del Benfica en una conferencia de prensa, según lo informado por el registro. “Ha dejado una cicatriz”.
Un par de horas antes, él y otros 53,000 fanáticos del Benfica habían sido testigos de un espectáculo de terror. Su equipo, dos goles en casa y navegando después de 17 minutos, había ideado para perder ante Qarabag, 3-2, en el juego de fase de la liga de apertura de ambos equipos de la Liga de Campeones 2025-26. Era la primera vez que un club de Azerbaiyán había ganado un partido en la Liga de Campeones. Envió a la mitad roja de Lisboa a Meltdown.
El gerente del Benfica, Bruno Lage, fue inmediatamente relevado de sus deberes. El resultado de Qarabag fue lo suficientemente sombrío en sí mismo, pero muchos también lo vieron como un punto de inflexión. Este club, el más grande de Portugal, ha sido a la deriva. Solo uno de los últimos seis títulos de la Liga Nacional se ha ido. “El próximo entrenador tiene que ser un ganador que pone al Benfica en el nivel que esperamos”, dijo Rui Costa, con el punto de vista.
Benfica perdió contra Qarabag el martes por la noche (Felipe Amorim/AFP a través de Getty Images)
No es difícil ver por qué ahora se han recurrido a José Mourinho, quien fue nombrado el jueves.
No es solo que su CV esté escrito en tinta dorada. Es que el Benfica está llorando por cierta confianza, algo de ego, una personalidad para reunirse. Dicen que los tiempos difíciles requieren hombres duros; Mourinho, el personaje más evidente de este lado de las pinturas de roca Lascaux, parece exactamente lo que necesitan.
Exactamente lo que Rui Costa también necesita.
El fondo aquí es que las elecciones presidenciales del Benfica tienen lugar en poco más de un mes. Rui Costa está bajo la presión del candidato general Joao Noronha Lopes, quien se convirtió en una celebridad sensacionalista menor del Reino Unido al asistir al Derby de Manchester el fin de semana pasado. Se habló de un movimiento para Bernardo Silva de la ciudad, pero también de la posibilidad de que el cuerpo zombie de Ruben Amorim pudiera repatriarse después de un año con United, vestida con un nuevo traje y enviado al banquillo del Benfica en unos meses.
Dados esos maniobra, precisamente nadie se sorprendió cuando Noronha Lopes buscó aprovechar la debacle de Qarabag para tener una excavación en su rival. “Las últimas horas fueron la culminación de cuatro años desastrosos”, dijo a los periodistas. “El Benfica es un rehén de las decisiones de Rui Costa, un presidente sin la capacidad de decidir el futuro del club”.
El Benfica se ha movido rápido aquí porque Rui Costa no tiene tiempo que perder. Si Mourinho, despedido por Fenerbahce de Turquía, el mes pasado después de poco más de un año a cargo, puede poner en forma al equipo, podría mover el dial de las elecciones.
Esa es una de las subtramas interesantes de este asunto. El otro es el regreso a casa de Mourinho, no solo para Portugal, donde no ha entrenado desde que dejó Porto para unirse al Chelsea en el verano de 2004, sino al Benfica.
Fue en el Estadio da Luz, casi exactamente un cuarto de siglo, que Mourinho tuvo su primer gusto de la vida como entrenador en jefe. Tenía 37 años entonces, recién salido de su aprendizaje con Bobby Robson en Barcelona y desesperado por dejar su huella en un club que estaba deambulando en un estado de crisis semipermanente.
“Cuando llegó, los jugadores estaban muy desilusionados”, dijo Fernando Meira, el ex defensor de Portugal, dijo El atlético en 2019. “Hubo problemas en la sala de juntas y los problemas financieros. Fue un momento muy difícil para el Benfica. El equipo carecía de identidad. Queríamos ser desafiantes para el título, pero no había la calidad en el equipo”.
Las similitudes con la situación actual no son difíciles de detectar. Tampoco sorprenderá a nadie que haya seguido la carrera de Mourinho en los últimos 25 años que se dedicó a la tarea en el otoño de 2000 de manera pugnaz.
“Las personas asustadas se quedan en casa”, fue una línea memorable antes de su primer juego a cargo, contra Boavista. Otro vino después de que el Benfica perdió ese día. “Este equipo necesita un batido metodológico”, dijo.
Si eso sonaba amenazante, Mourinho rápidamente se congrató con el escuadrón de juego. “Desde el primer día, pudimos ver que era un entrenador ambicioso”, dijo Meira. “También estaba muy cerca de nosotros, realmente sintonizado en nuestro lado emocional. Sentimos que estábamos en presencia de alguien que podía ayudarnos inmensamente”.
Mourinho como gerente del Benfica en 2000 (Allsport UK/Allsport a través de Getty Images)
No fue para durar.
El presidente que había designado a Mourinho se fue; Su reemplazo, Manuel Vilarinho, fue menos solidario. Mourinho, sin resolver, solicitó un nuevo contrato y finalmente emitió un ultimátum a la junta después de una victoria por 3-0 en Derby contra Sporting CP. Vilarinho disminuyó; Mourinho salió después de solo 11 juegos, llevando a su asistente, Carlos Mozer, con él. “Esa decisión mostró una falta de confianza en nuestro trabajo”, dijo.
Vilarinho luego admitió que era la llamada equivocada. Meira le dijo El atlético que los jugadores estaban devastados. “No tengo dudas de que se habría convertido en uno de los grandes entrenadores del Benfica”, dijo. “Cuando terminó, fue un colapso total. Todo murió en el Benfica después de eso”.
Ahora, un cuarto de siglo después, hay una nueva vida.
El Benfica, y Rui Costa en particular, esperarán que Mourinho, impulsado por un sentido de asuntos pendientes, pueda conjurar un poco de la vieja magia del diablo y traer los días de gloria de regreso a la luz.
(Foto superior: Patricia de Melo Moreira/AFP a través de Getty Images)
