Tal vez estaba jugando tonto por el afecto, pero Scott Robertson dijo que no sabía que los All Blacks habían regresado al ranking mundial número 1 después de vencer a Argentina en Córdoba hasta que los medios le dijeron.
Incluso si estaba al tanto antes de eso, el hecho de que quería minimizar el logro era una gran dicho que los All Blacks no iban a sentir que merecían ser el equipo mejor clasificado a menos o hasta que publicaran al menos una, pero idealmente dos victorias contra Sudáfrica en septiembre.
Antes del campeonato de rugby de este año, All Blacks de Robrtson había vencido a Francia, Irlanda, Inglaterra, Australia y Argentina, pero no a Sudáfrica.
Para la forma de pensar de todos los negros, había algo que no estaba bien en sentarse en el número 1 sin haber logrado derrotar, al menos una vez, cada nación de primer nivel que habían jugado en los últimos 12 meses.
Pero había algo mucho más profundo en juego para los All Blacks en esa serie de dos pruebas contra los Springboks que dar credibilidad a la clasificación mundial.
Sudáfrica es el verdadero punto de referencia para los All Blacks en estos días: el equipo que sienten tiene la capacidad de presionarlos como ninguna otra y prueba de estrés todas las partes de su juego.
Con demasiada frecuencia en los últimos siete años, los All Blacks se han visto robustos, organizados y multifacéticos, solo para que las cosas se desmoronen cuando se encuentran con los Boks.
Desde el profesionalismo, los All Blacks han sido el socio dominante en lo que ambas partes facturan como la mayor rivalidad del juego.
Cuando Steve Hansen fue entrenador entre 2012 y 2019, los All Blacks solo perdieron dos veces ante los Boks. Pero las cosas comenzaron a balancearse un poco en 2018 cuando Rassie Erasmus asumió el cargo de entrenador en jefe.
Antes de este año, los Boks habían jugado a los All Blacks 13 veces con Erasmus al timón, ganando siete, perdiendo cinco y dibujando una vez.
Una de esas victorias fue una derrota récord antes de la Copa del Mundo (35-7 en Twickenham) y luego, por supuesto, la final del torneo, nueve semanas después.
Los Boks se han convertido en una especie de kriptonita para los All Blacks, capaces de usar su juego de poder y su destreza aérea para someter a Nueva Zelanda, desmoralizarlos y exponer todo tipo de grietas previamente no realizadas en su juego.
Los Boks se han convertido en una especie de kriptonita para los All Blacks, capaces de usar su juego de poder y su destreza aérea para someter a Nueva Zelanda, desmoralizarlos y exponer todo tipo de grietas previamente no realizadas en su juego.
Ese fue ciertamente el caso el año pasado cuando los All Blacks encontraron en Sudáfrica que su scrum no era tan fuerte como pensaban, y comenzó a abrocharse un poco en el último cuarto de ambas pruebas.
También descubrieron que su banco carecía de impacto, que su defensa debía ser más estricta y más agresiva y que no eran tan expertos en la bola alta como era necesario.
El resultado fue que los All Blacks llegaron a casa desde Sudáfrica sin victorias al haber sufrido derrotas consecutivas (lo que hizo cuatro derrotas seguidas a los Springboks).
Es por eso que, el mes pasado, el ex entrenador de Wallabies y Pumas, Michael Cheika, dijo en un destacado programa de radio de Nueva Zelanda con la veterana emisora deportiva Marty Devlin: “Siento que es una serie realmente fundamental para Nueva Zelanda contra Sudáfrica, esos dos partidos en el campeonato.
“Están en casa, Sudáfrica ha tenido el dominio de todos en estos últimos años. Creo que es una oportunidad real para que Nueva Zelanda, en su tierra natal, los asumiera de dos maneras.
“No solo en la forma de jugar al fútbol de Nueva Zelanda, porque ese es un estilo muy diferente a la forma sudafricana, sino también un poco a su manera, asumirlos en las apuestas físicas.
“Porque esa plataforma, eso les dará la confianza, tal vez entonces para continuar y decir bien, desde la parte posterior de esto, y creo que hay una serie más larga el próximo año, y luego volverás a rodearlos en la Copa Mundial 2027, para decir ‘tenemos su número’.
“Entonces, creo que será una serie importante para ambos. Los dos partidos este año, y también la serie más grande que jugarán el próximo año”.
Cheika fue acertada con su evaluación sobre la importancia de la serie para los All Blacks, porque Nueva Zelanda ha jugado para aumentar su exposición a Sudáfrica, creyendo que esta es la mejor manera de prepararse para las próximas dos Copas Mundiales.
NZR ha encerrado a los All Blacks en un compromiso masivo de jugar a los Boks 10 veces en este ciclo: seis de los encuentros que se juegan dentro de los 15 meses posteriores a la partida del torneo 2027.
Es una apuesta increíble de NZR, que está impulsada en parte por su convicción de que al comercializar los encuentros como la mayor rivalidad puede generar efectivo serio, y en parte porque la retroalimentación de alto rendimiento es claro que los All Blacks necesitan más exposición a los Boks ahora que Super Rugby es una competencia solo en el Pacífico.
Esta sensación de que Sudáfrica tiene la clave del futuro de Nueva Zelanda es por qué el próximo agosto y septiembre, los All Blacks se dirigirán a la República para una gira de seis semanas, que los hará jugar cuatro juegos y cuatro pruebas.
Nueva Zelanda, extrañamente dado lo rápido que rompió unilateralmente Super Rugby en 2020, cuando la pandemia golpeó, aparentemente ha lamentado la decisión desde entonces.
Se subestimó en ese momento cuánto se vería afectado la fraternidad de juego de élite al no jugar tan regularmente contra los lados de Sudáfrica que generalmente vienen con atletas de diferentes formas corporales (más grandes), patear más y poner un énfasis más pesado en la pieza.
Y también lo han perdido los jugadores el rito de la experiencia de pasaje de viajar a Sudáfrica en Super Rugby, donde los horarios eran tales que los equipos de Kiwi gastarían al menos dos, si no tres semanas allí.
Esta sensación de que Sudáfrica tiene la clave del futuro de Nueva Zelanda es por qué el próximo agosto y septiembre, los All Blacks se dirigirán a la República para una gira de seis semanas, que los verá jugar cuatro juegos y cuatro pruebas (aunque una de ellas estará en un lugar europeo neutral).
Sudáfrica vendrá a Nueva Zelanda en agosto de 2027 y jugará dos pruebas más y luego, en 2030, volverán, recíprocando el formato de seis semanas y cuatro pruebas de 2026.
Este plan es el mejor escenario de riesgo recompensado para Nueva Zelanda. Dejando de lado el riesgo que han asumido al alienar a SANZAAR Partners Australia y Argentina al cancelar efectivamente el Campeonato de Rugby en 2026 y 2030 para hacer lo suyo, la mayor preocupación es que gran parte de su confianza, creencia psicológica, estrategia y selección se darán forma a cómo se desempeñan contra el Sudáfrica.
Y eso es una preocupación porque los Boks tienen el potencial de infligir algún daño mental grave a los All Blacks entre ahora y la Copa Mundial.
Los últimos 20 minutos de su encuentro más reciente fueron posiblemente los peores en la historia de todos los negros. Concedieron cuatro intentos en ese último cuarto, tres de ellos en los últimos 12 y el marcador final de 43-10, significó que reemplazó la pérdida de 35-7 de los All Blacks ante los Boks en 2023 como su peor derrota en la historia.
Que el All Blacks Scrum fue aplastado lastimó su orgullo, pero lo que más le dolió fue que Sudáfrica parecía el mejor equipo de ataque, más aventurero, creativo y preciso.
Las estadísticas recientes hacen una lectura horrible para los All Blacks. Han perdido cinco de sus últimas seis pruebas ante los Boks, y dos de ellas han sido márgenes récord.
Las últimas cinco pruebas en casa contra ellas solo han arrojado dos victorias y un empate, en la serie de dos pruebas recién terminadas, los All Blacks anotaron un total de cuatro intentos, los Springboks Nine, y en la misma serie, los Boks ganaron seis penalizaciones de Scrum, los All Blacks tres.
Que el All Blacks Scrum fue aplastado lastimó su orgullo, pero lo que más le dolió fue que Sudáfrica parecía el mejor equipo de ataque, más aventurero, creativo y preciso.
El rugby atacante inventivo siempre ha sido el dominio de los All Blacks: lo que pueden hacer que los Springboks no pueden, pero en Wellington fue Damian Whillemse, Cheslin Kolbe y Ethan Hooker deslumbrando a la multitud.
Y en una impresionante admisión de vulnerabilidad, que aludió al grado de desesperación y desesperación que se está infiltrando a los All Blacks, Robertson reconoció efectivamente que no puede encontrar las respuestas para combatir la estrategia de patadas de Sudáfrica y la destreza aérea.
“Solo tengo que decir que Sudáfrica ha sido criticada por su juego aéreo y su patada a lo largo de los años, pero pusieron mucho valor y mucho tiempo en eso, y la forma en que juegan, regresan. Son muy buenos en eso.
“Hemos hecho mucha preparación en ello, pero simplemente poseían esa área y terminaron presionándonos. Bien hecho a ellos, conocen su ADN”.
Para el período comprendido entre 2010 y 2019, fue sudafricano admitiendo que Nueva Zelanda tenía una estrategia de patada magistral y las habilidades aéreas que no podían igualar.
Tal vez no es de extrañar que Robertson no tuviera interés en las clasificaciones cuando estaba en Argentina, ya que sabe que la única medida que cuenta para su lado ahora es cómo les va contra Sudáfrica.
Su misión entre ahora y la Copa del Mundo es desarrollar el pedigrí de entrenamiento para burlar a Erasmus, y encontrar a los jugadores adecuados y producir el plan de juego correcto no solo para vencer a Sudáfrica, sino también a revertir esta idea de que los All Blacks han perdido el arte de la innovación.
