Mientras que los fanáticos del rugby francés regularmente pueden ver jugar a su equipo nacional en todo el país, el partido ‘fuera’ de Inglaterra contra Fiji en el estadio Hill Dickinson del Everton FC el 11 de julio representará una rara oportunidad para que los fanáticos de la Rosa Roja vean a su equipo jugar ‘en el norte’.
Los tres partidos en casa de Fiji en el Campeonato de Naciones se jugarán en suelo del Reino Unido, con el choque de Inglaterra intercalado entre Tests vs Gales en el Cardiff City Stadium, el 4 de julio, y vs Escocia en Murrayfield, el 18 de julio.
Sólo seis Tests de Inglaterra anteriores en la era moderna se han jugado fuera de Twickenham, a pesar de que la mayoría de los internacionales ingleses nacieron en la región, y esta será la segunda vez que sean el equipo “visitante”.
Antes de que ‘The Cabbage Patch’ se convirtiera en la sede del rugby inglés en 1910, los partidos se compartían regularmente en todo el país. El Kennington Oval se utilizó para el primer partido internacional en casa de Inglaterra en 1872, y también se jugaron partidos en Londres en Blackheath y Richmond.
Pero Inglaterra utilizó otras tantas ciudades del norte, al menos hasta el Gran Cisma, cuando los códigos se dividieron en dos, como base de operaciones, incluidos partidos en Manchester (Whalley Range), Dewsbury (Cross Flatts) y Leeds (Cardigan Fields y Headingley).
Las seis pruebas de Inglaterra posteriores a Twickenham se enumeran a continuación:
Inglaterra 8 Nueva Zelanda 25, 22 de noviembre de 1997, Old Trafford, Manchester
La segunda prueba de Clive Woodward a cargo fue recordada más por la confrontación cara a cara de Richard Cockerill con el hombre duro de los All Blacks, Norm Hewitt, durante el Haka que por el juego real en el campo.
El partido fue bastante decente para ser justos, y el mejor de los seis, con Inglaterra mucho más competitiva de lo que sugiere el marcador. Phil de Glanville anotó su único try.
Por más valientes que fueran, la “vuelta de honor” de Inglaterra después de una derrota por 17 puntos llamó la atención. “Tengo que decir que me sorprendió un poco la forma en que respondieron a la derrota. Si haces una vuelta de honor después de perder por 17 puntos, ¿no hay algún problema en alguna parte?” comentó el entrenador de los All Blacks, John Hart.
Inglaterra 110 Países Bajos 0, 14 de noviembre de 1998, McAlpine Stadium, eliminatoria RWC de Huddersfield
Inglaterra podría haber jugado con 13 hombres en Huddersfield, la cuna de la liga de rugby, y aun así salir victorioso, con cierta facilidad, dada la escasez de calidad de sus oponentes.
Neil Back se convirtió en el primer delantero de Inglaterra en anotar cuatro intentos en un partido internacional desde 1881, y Jerry Guscott lo igualó intento por intento. Paul Grayson igualó la marca de Rob Andrew de mayor cantidad de puntos en una prueba realizada por un jugador de Inglaterra (30) en lo que era la puntuación de prueba más alta de Inglaterra en ese momento.
Inglaterra 23 Italia 15, 22 de noviembre de 1998, McAlpine Stadium, eliminatoria RWC de Huddersfield
Con sólo cuatro equipos clasificados automáticamente para una RWC 1999 ampliada (el anfitrión Gales, el vigente campeón Sudáfrica, el subcampeón Nueva Zelanda y el tercer clasificado Francia), Inglaterra y otras 64 naciones se vieron obligadas a luchar por los 16 puestos restantes.
Si bien Inglaterra superó a los holandeses en su primer partido de clasificación, la historia fue diferente una semana después contra un obstinado equipo italiano desesperado por demostrar su valía.
La bota de Diego Domínguez había mantenido a Italia dentro del partido, e Inglaterra necesitaba intentos de Dan Luger y Will Greenwood al final de cada mitad, y la precisa bota de Paul Grayson, para salvar las apariencias. Aun así, podría haber sido una historia diferente si a Alessandro Troncon no le hubieran anulado un try.
La multitud de 15.353 personas, incluido este autor, no quedó nada impresionada.
Argentina 15 Inglaterra 37, 6 de junio de 2009, Old Trafford, Manchester
En un intento por dinamizar sus arcas, Argentina optó por disputar el primero de sus dos partidos ‘en casa’ contra Inglaterra en Manchester.
Los puntos de Los Pumas se anotaron en los primeros 52 minutos, todos gracias al botín de Juan Martín Hernández, pero un doblete de Delon Armitage aseguró la victoria a Inglaterra. El extremo Matt Banahan fue nombrado Jugador del Partido después de marcar su debut en la prueba con un try y Andy Goode anotó 22 puntos.
Si bien Argentina no obtuvo el resultado que deseaba en el campo, se informó en ese momento que organizar el partido en Inglaterra había ayudado a su Unión a recaudar unas 500.000 libras esterlinas.
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Inglaterra 60 Uruguay 3, 10 de octubre de 2015, Estadio Ciudad de Manchester
Al menos el reinado de Stuart Lancaster como entrenador de Inglaterra terminó con algunos fuegos artificiales pero, en verdad, este fue un partido que a pocos les importó. Inglaterra ya se había convertido en la primera nación anfitriona que no logró salir de su grupo en una Copa Mundial de Rugby después de las derrotas ante Gales y Australia, por lo que este era el proverbial punto muerto.
Nick Easter y Jack Nowell recordarán la apacible ocasión de sus hat-tricks, Anthony Watson se sirvió un doblete y hubo un primer intento de prueba para un joven Henry Slade, que ganó su segundo partido internacional.
Inglaterra 37 Italia 0, 7 de agosto de 2019, St James’ Park, Newcastle
El icónico campo del Newcastle United había albergado algunos partidos trepidantes en la RWC 2015, pero este partido de preparación para la RWC 2019 no estuvo cerca de ser entretenido. Inglaterra logró una ventaja de 9-0 en el medio tiempo, gracias a los tres penales de Owen Farrell, antes de dar un paso al frente en la segunda mitad para anotar tries a través de Ben Youngs, Joe Marchant, Ellis Genge y Anthony Watson.
Ruaridh McConnochie debutó en la banda derecha y la presencia de Mark Wilson en la última fila dio a los locales alguien a quien animar mientras esperaban que el partido cobrara vida.
