El Schalke consiguió el ascenso a la máxima división del fútbol alemán después de una ausencia de tres años tras la victoria por 1-0 del sábado por la noche sobre el Fortuna Dusseldorf.
La victoria, cortesía de un gol de Kenan Karaman en la primera parte, puso al equipo de Miron Muslic a una ventaja inexpugnable de 10 puntos sobre el tercer clasificado, el Hannover, al que sólo le quedan tres partidos de liga en la 2.Bundesliga.
También coloca al Schalke nueve puntos por delante del Paderborn, que ocupa el segundo lugar, y necesita sólo un punto en los tres partidos restantes para hacerse con el título de la segunda división.
El Schalke ha sido superado por seis rivales de liga esta temporada, con tantos goles marcados (49) como el Magdeburgo, que ocupa el puesto 16, pero el éxito del equipo de Muslic se ha basado en su mejor defensa de la liga (28 goles encajados).
La victoria del sábado por la noche fue la quinta consecutiva del Schalke y su buena forma reciente les ha llevado a perder sólo una vez en sus últimos 13 partidos de liga.
Schalke, que llegó a las semifinales de la Liga de Campeones en 2011 y ganó la Copa de la UEFA (la predecesora de la Liga Europa), es uno de los clubes más grandes de Alemania, pero, a pesar de terminar subcampeón en siete ocasiones, nunca ganó la Bundesliga.
El club de Gelsenkirchen se coronó campeón de Alemania siete veces antes de que se fundara la liga en 1962, cuando existía el formato de copa nacional.
El éxito del Schalke está lleno de historias
Salir de la 2.Bundesliga no es tarea fácil, ni siquiera para un club tan grande como el Schalke. Es famoso que Hamburgo pasó siete años tratando de regresar a la máxima categoría después del descenso, antes de emerger finalmente la temporada pasada, y la división sigue siendo el hogar de todo tipo de gigantes caídos: Kaiserslautern, Nuremberg, Dusseldorf.
Pero el Schalke lo ha conseguido: este era su tercer intento y, a pesar de que nunca antes había amenazado con ascender, ha sido, con diferencia, el mejor y más consistente equipo de la división.
Es un lado lleno de historias. Loris Karius llegó como portero suplente la temporada pasada, pero ha mostrado uno de los mejores momentos de su carrera para recuperar su reputación en Alemania y convertirse en el número uno indiscutible. Edin Dzeko llegó en una transferencia gratuita procedente de la Fiorentina en enero y, incluso a sus 40 años, ha logrado un ritmo constante de implicaciones de goles que le han permitido al Schalke navegar lo que, tradicionalmente, siempre es una época caótica del año.
Dzeko anotó seis goles en sus primeros ocho partidos con el Schalke (Christof Koepsel/Getty Images)
Esos son los nombres de los titulares, pero Kenan Karaman podría ser el jugador del año del club. El ex internacional turco, que ahora tiene 32 años, se unió durante la temporada de descenso en 2022-23 y ha estado consistentemente sobresaliente. Incluso en esas dos primeras temporadas, durante las cuales el Schalke fue mediocre incluso para los estándares de la segunda división, Karaman fue (como lo ha sido nuevamente esta temporada) excelente.
Adil Aouchiche y Soufian El-Faouzi, ambos de 23 años, se han revelado como excelentes centrocampistas de perfiles complementarios, que seguramente seguirán desarrollándose la próxima temporada a un nivel superior.
Por último, qué triunfo del técnico Muslic. El técnico de 43 años dejó Plymouth Argyle bajo una nube el verano pasado, convirtiéndose en el quinto entrenador permanente diferente del Schalke desde 2022, pero el bosnio tuvo éxito donde muchos otros fracasaron.
Uno de los clubes más grandes de Alemania.
El Schalke ha sido uno de los enigmas más confusos del fútbol alemán. Durante la última década y media, han trabajado bajo el peso de la disfunción fuera del campo y las expectativas históricas (los partidos en casa atraen a más de 60.000 aficionados, incluso en la 2.Bundesliga) y han parecido una pregunta sin respuesta. Ha sido un camino de regreso muy, muy largo.
Todavía no han llegado. Hace ocho años terminaron segundos en la Bundesliga y jugaron la Liga de Campeones. Aún quedan muchos peldaños por escalar para que el Schalke vuelva a ser Schalke. La última vez que descendieron, allá por 2021, regresaron después de una sola temporada, solo para descender inmediatamente sin apenas luchar. Por lo tanto, es necesario tomar precauciones y trabajar si se quiere mantener una tendencia alcista.
Pero este es un gran momento y el club es lo suficientemente importante como para que todos, independientemente de su lealtad, estén felices de verlos de regreso a donde pertenecen.
