Con toda la intriga sobre las posibles nuevas adiciones de ataque de Tottenham Hotspur y cómo Thomas Frank puede construir su línea de frente si finalmente pueden hacer un trato, existe el peligro de perder de vista lo que ya está allí.
El principal de sus activos actuales cuyas cualidades corren el riesgo de ser pasadas por alto es Brennan Johnson, el goleador más confiable del club durante el año pasado.
Johnson llegó al norte de Londres en 2023 como un jugador y se ha establecido como algo más. Cuando Tottenham gastó £ 47.5 millones ($ 64 millones) para firmar al internacional de Gales desde Nottingham Forest el día de la fecha límite, el entonces entrenador de la cabeza Ange Postecoglou comentó sobre su “versatilidad” y “amenaza real en el tercio final”. Pero la amenaza que resultó ser es bastante diferente a la que muchos esperaban.
Raheem Sterling, quien llegó a Manchester City en 2015 desde Liverpool como un driblador creativo de ancho, se convirtió en uno de los goleadores más competentes del ala en la historia de la Premier League en su mejor momento bajo Pep Guardiola, y la carrera de Johnson podría estar en curso para seguir un camino similar. Habla con personas que vieron a Johnson para Forest en el campeonato y recordarán a un valiente especialista de One-V-One que estaba en su mejor momento con la pelota a sus pies. Ahora, es aparentemente un cazador furtivo. No el jugador que muchos imaginaron, sino un perfil que se adapta al escuadrón de Tottenham hasta el suelo.
Si bien es cierto que el juego de Johnson carece del glamour de su extremo promedio de dinero grande, su confiabilidad y consistencia no están subestimadas por sus compañeros de equipo.
En respuesta al gol de Johnson contra City el fin de semana pasado, su segunda temporada después de anotar el tercero en la victoria por el día de apertura de 3-0 de los Spurs sobre Burnley, James Maddison comentó: “Johnson Again? Imagine mi sorpresa” en su publicación de Instagram. Djed Spence publicó “inevitable” bajo una imagen de Johnson celebrando su objetivo en el estadio Etihad.
Johnson dirige a los fanáticos de los Spurs de celebración después de su gol contra Burnley (Visionhaus/Getty Images)
Después de haber tenido la mejor temporada de goles de su carrera de primer nivel en el último período, con 18 goles en todas las competiciones, incluido el ganador en su triunfo de la Europa League, Johnson ha cambiado al ala izquierda bajo Frank. Y aunque no se puede discutir con su producción de goles bajo Postecoglou desde la derecha, el ala izquierda parece ser la posición que le convenga mejor bajo el actual entrenador en jefe. Con Mohammed Kudus como un extremo de pelota a pie que vence a los defensores y cruza bolas peligrosas en la caja, la tendencia de Johnson a salir de la pelota y atacar el poste lejano tiene y conducirá a goles esta temporada.
Tiene el “sexto sentido” de los delanteros para reaccionar ante posibles oportunidades de goles, ejemplificados por su objetivo contra City el sábado. Cuando Kudus lanzó la pelota sobre Richarlison, rompiendo la trampa de fuera de juego de la Ciudad, Johnson hizo una reacción instantánea, corriendo muy por delante de Rico Lewis, quien comenzó 10 yardas por delante y no detectó el peligro.
No hay nada revolucionario sobre la anticipación, pero es tan importante como cualquier atributo a estar en condiciones de marcar goles. “Johnson Again”, la canción que los fieles de los Spurs cantan sobre el joven de 24 años, destaca cómo su habilidad de estar en el lugar correcto en el momento correcto conducirá a que su nombre surja repetidamente en la hoja de puntaje.
Y su objetivo en el día inaugural indica que hay mucha más delicadeza en su juego de lo que recibe crédito. Después de ser alejado por Pape Matar Sarr, el final de Johnson con el exterior de su bota derecha sobre los pies del portero de Burnley, Martin Dubravka, fue delicado y compuesto, indicativo de un jugador que continúa mejorando y creciendo en confianza como goleador.
Crucialmente, dada la tendencia de Dominic Solanke y Richarlison a involucrarse en la acumulación, es imprescindible tener delanteros corriendo de los huelguistas centrales. En Brentford, Yoane Wissa y Bryan Mbeumo se convirtieron en delanteros de 20 goles al hacer exactamente eso bajo Frank, y las primeras indicaciones sugieren que Johnson está en camino de alcanzar una marca similar.
Comprensiblemente, los fanáticos del fútbol quieren ver a los extremos que emocionan al enfrentarse a los defensores, pero si no hay nadie allí para cruzar, su trabajo es inútil. Johnson, como Mbeumo, Wissa y Sterling, hace que su brillantez valga la pena.
Aún así, el uso de Frank de un sistema 3-5-2 contra Paris Saint-Germain, donde Johnson fue un sustituto no utilizado, demuestra que sus cualidades no siempre serán óptimas para un plan de juego específico. El danés se ha demostrado que es un tipo de entrenador de caballos por cursos en sus primeros tres partidos competitivos a cargo de las espuelas, y habrá casos en los que los perfiles de Kudus, Wilson Odobert, Mathys Tel o una firma prospectiva se adaptarán mejor a lo que necesita para maximizar sus posibilidades de ganar.
Pero el equipo no ha superado a Johnson. Él es justificadamente una parte esencial de los planes de Frank esta temporada, y su búsqueda de otro lateral izquierdo no debe socavar su valor como titular y contribuyente.
Tenga en cuenta que, al haber eliminado esencialmente los atributos crudos deslumbrantes de su juego, Sterling se convirtió en el atacante de Guardiola en el mejor equipo de fútbol inglés del equipo de clubes que jamás haya visto. Mientras que Leroy Sane, Riyad Mahrez o cualquier otro delantero de clase mundial Guardiola tuvieron a su disposición puede haber sido capaz de más con la pelota a sus pies, el entrenador de la ciudad fue a la esterlina una y otra vez para los juegos más grandes durante varias temporadas.
Frank tiene diseños para agregar más al ataque, y habrá juegos en los que una alternativa más hábil y creativa podría ser mejor. Pero descartar el valor de Johnson, como el anotador de uno de los goles más famosos de la historia reciente del club, es algo que él, o los fanáticos, sería una tontería hacer.
(Foto superior: Imágenes de Martin Rickett/PA a través de Getty Images)
