El Súper Sábado se ha convertido para el Campeonato de las Seis Naciones lo que la reunión de sospechosos es para un misterio de Agatha Christie: un recurso argumental cuya familiaridad sólo aumenta la sensación de expectativa.
El crescendo del torneo es ahora una parte tan establecida del panorama que es difícil recordar un momento anterior a sus prolongados placeres.
Sin embargo, la primera versión del Súper Sábado no llegó hasta 2004 y, como ocurre con la mayoría de las ideas nuevas, llegó con cierta demora.
El campeonato de la temporada anterior, con partidos todavía repartidos durante el fin de semana, había proporcionado un clímax del domingo para saborear. Irlanda versus Inglaterra (el partido final) fue una rara tanda de Grand Slam en la que el ganador se lo lleva todo, atrayendo a 5,6 millones de espectadores en toda la BBC y otros 500.000 en RTE.
Entonces ¿por qué el cambio?
La fuerza impulsora detrás del cambio del campeonato a un programa triple escalonado los sábados fue John Feehan, entonces director ejecutivo del Seis Naciones.
Su visión era crear un evento televisivo anual, algo que pusiera al rugby en el mapa. Sin embargo, organizar el último fin de semana no fue una tarea sencilla. Feehan recuerda haber tenido que persuadir y convencer a los blazers para que pasaran el balón por encima de la línea.
“Yo lo quería y las compañías de televisión aceptaron la idea muy rápidamente y estaban muy contentas con ella, pero los sindicatos tuvieron que persuadirlos un poco. Se mostraron un poco escépticos”, dijo Feehan.
Sentí que necesitábamos algo que capturara la imaginación del público y que tuviera una sensación casi mítica.
“Al principio, no les gustó la idea de los partidos nocturnos. La razón podría haber sido algo tan estúpido como que los comités no querían los saques de salida demasiado tarde porque les arruinaba el día.
“Siempre estaba pensando en cómo conducíamos a la audiencia y sentí que necesitábamos algo que diera un gran enfoque al rugby para ese día. Se podría decir que el sábado y el domingo ofrecieron una variedad más amplia, pero pensé que esto sacó más provecho de esa ronda final.
“Sentí que necesitábamos algo que capturara la imaginación del público y tuviera una sensación casi mítica”.
Puede que lo mítico lo impulse, pero es difícil argumentar en contra del éxito del concepto.
El deporte casi siempre es mejor en persona, pero con todas las partes móviles, este es el único día en que la entrada televisiva podría rivalizar con él.
El estruendo de tres partidos prácticamente seguidos crea una orgía glotona de consumo desenfrenado. Súper sábado por cierto.
“Creo que ha funcionado muy bien. Su introducción ayudó a impulsar todo el asunto”, añadió Feehan.
“Es posible que hayamos tenido algún partido con algún partido pendiente al final, pero no recuerdo muchos”.
La programación es la clave para producir la caldera perfecta. A lo largo de un campeonato, hay más partes móviles de las que imaginas.
Para el Súper Sábado en sí, nadie quiere un final plano, pero sin una bola de cristal es difícil lograr el orden de carrera ideal. Siempre hay sorpresas en el Seis Naciones, ahí radica gran parte de su encanto.
“Todo el mundo piensa que programar un Seis Naciones es sencillo, pero no lo es”, dijo Feehan, ahora director ejecutivo de Basketball Ireland.
“Los irlandeses nunca querían un partido en casa el fin de semana de San Patricio porque todos los hoteles de Dublín están llenos. Twickenham era difícil un viernes por la noche debido al tráfico de Londres. Luego hay que lidiar con la ida y la vuelta; si cambias un partido, tienes que cambiarlos todos”.
Para el Súper Sábado en sí, nadie quiere un final plano, pero sin una bola de cristal es difícil lograr el orden de carrera ideal.
Siempre hay sorpresas en el Seis Naciones, ahí radica gran parte de su encanto, por lo que siempre habrá algunas conjeturas involucradas al ajustar los diales.
“Históricamente, hubiera sido difícil involucrar a Italia en el partido culminante, pero los otros cinco han estado involucrados”, dijo Feehan.
“Tener ese orden diferente el último día es importante. No quieres que el Francia-Inglaterra sea el último partido de cada año.
“Algunas personas clamaron que eso sucediera cuando hubo un período en el que uno u otro dominaba el campeonato, pero si haces eso arruinas todo el aspecto del campeonato.
“Es casi decir que sólo esos dos equipos pueden ganarlo y durante este tiempo ese no ha sido el caso”.
Sin embargo, el Francia-Inglaterra ha sido el partido de cierre más popular del Súper Sábado: el encuentro de este fin de semana será la séptima vez que se utilice como cierre del telón.
No podrías haber inventado ese final. La gente no te habría creído.
También fue el último partido de 2015, en posiblemente el día más emocionante en la historia del Campeonato de las Seis Naciones. Esa ronda final vio la carrera más salvaje con 27 intentos en tres partidos e innumerables bandazos y cambios antes de que se resolviera la carrera por el título.
Tres equipos comenzaron el día con posibilidades de levantar el trofeo y uno por uno hicieron sus movimientos.
Gales corrió en siete intentos en la segunda mitad contra Italia para colocar el objetivo en la cima de la tabla. Eso dejó a Irlanda necesitando una victoria de 21 puntos en Murrayfield en el segundo juego para superarlos. Los irlandeses lo lograron y más para dejar a Inglaterra necesitada de vencer a Francia por 26 puntos en el partido final.
Ese improbable escenario presionó el botón de uno de los partidos más locos que haya visto Twickenham. La acción fue palpitante, el rugby ofensivo implacable y los tries llovieron. Pero a pesar de ganar 55-35, Inglaterra se quedó terriblemente corta.
Al final fue Irlanda quien retuvo el título en un día inolvidable.
“No podrías haber inventado ese final. La gente no te habría creído”, dijo Feehan.
El Súper Sábado de la temporada pasada también fue convincente. Irlanda mantuvo vivas sus esperanzas de título al vencer a Italia en Roma en el primer partido del día antes de que Inglaterra los superara con una aplastante victoria sobre Gales. Todo dependía del último partido, pero Francia mantuvo la calma para vencer a Escocia y sellar una séptima corona récord de la era del Seis Naciones.
Hay, por supuesto, un matiz de tristeza en el hecho de que la quinta ronda represente el punto y final de otro campeonato memorable, pero no nos detengamos en eso. Es mejor simplemente abrazar el momento y el espectáculo.
Así que aquí vamos de nuevo: Dublín, Cardiff y París, tres capítulos de la misma historia maravillosa y duradera.
Tres equipos aún pueden hacerse con el título, dos de ellos se enfrentarán en el partido inaugural. Los ganadores del concurso entre Irlanda y Escocia esperan que Inglaterra, precisamente, pueda hacerles un favor en El Crujiente al surgir de las cenizas de una campaña quemada para negarle a Francia la victoria (o incluso, potencialmente, solo una victoria con puntos extra) en la final del Campeonato.
Hay, por supuesto, un matiz de tristeza en el hecho de que la quinta ronda represente el punto y final de otro campeonato memorable, pero no nos detengamos en eso. Es mejor simplemente abrazar el momento y el espectáculo.
Instálese y disfrute del Súper Sábado, el día del rugby.
