El Liverpool se enfrentará el sábado a un conmovedor recordatorio de su ilustre historia reciente mientras se esfuerza por revitalizar su vacilante defensa del título de la Premier League. El ex capitán de los Rojos, Jordan Henderson, se enfrentará a ellos por primera vez desde su partida en el verano de 2023, cuando el equipo de Arne Slot se enfrente al Brentford.
Los Rojos lograron evitar una quinta derrota consecutiva y su peor racha en 72 años al derrotar al Eintracht Frankfurt por 5-1 en la Liga de Campeones a mitad de semana. Sin embargo, tres derrotas consecutivas en la Premier League han dejado al Liverpool caer a cuatro puntos del líder y nuevo favorito al título, el Arsenal.
Una desalentadora derrota en casa por 2-1 ante su feroz rival Manchester United el domingo pasado llevó al actual capitán de Anfield, Virgil van Dijk, a convocar una reunión improvisada sólo para jugadores al día siguiente para discutir qué estaba pasando.
Slot, sin embargo, cree que su compatriota holandés tuvo razón al brindar una perspectiva diferente al equipo en apuros.
“Lo que hizo Virgil y lo que hice yo es lo que hay que hacer, lo que hicieron todos los jugadores”, dijo el técnico del Liverpool. “Ninguno de ellos debería aceptar una derrota contra el United, especialmente después de haber perdido ya tres partidos. Eso era algo que no me hacía feliz”.
“No sería bueno que la voz que escucharan fuera siempre la mía. Por eso también escuchan a mis asistentes.
“Y no creo que Virgilio los haya traído y les haya dicho (señala trabajando en un tablero táctico): ‘De ahora en adelante debemos jugar así’.
“Tenemos cinco jugadores que son capitanes de su selección nacional. Virgilio no fue el único que dijo algo. Es necesario que, con experiencia, todos puedan tener una conversación adecuada.
“Les animo a que asuman responsabilidad y hablen entre ellos, ya sea que estén en la sauna o en la piscina, o cuando estén con cinco o seis de ellos.
“Pero si tenemos un líder como Virgil con tanto respeto en el grupo, entonces es algo bueno”.
Slot continuó: “He tenido esta experiencia tal vez 250.000 veces. Si ahora están sentados arriba en la cafetería, ¿crees que hablan? Creo que sí.
“Hablan constantemente, a veces eso lo hacen con todos y otras veces sólo con el grupo de liderazgo.
“Hablan y deberían hacerlo. Sienten lo que sucede en el campo. Pero cuando se trata de tácticas, ese es mi territorio”.
El impacto de Henderson, el único capitán del Liverpool que ha levantado seis trofeos distintos, sigue siendo visible en el Centro de Entrenamiento AXA del club, donde un conmovedor mensaje de la estrella de Inglaterra adorna la pared detrás de la conferencia de prensa de Slot.
Van Dijk, que liderará al Liverpool por 150ª ocasión esta noche, reemplazó a Henderson hace dos años y guió a los Rojos a la gloria de la Copa de la Liga en 2024 antes de asegurar la corona de la Premier League la temporada pasada.
Slot dijo: “Para mí ha sido el capitán más influyente que he tenido desde que me convertí en entrenador. Eso es un cumplido, pero la mayoría de los míos en la liga holandesa tenían 22 o 23 años porque si lo hacían bien, se irían a otro lado después de buenas actuaciones”.
“Virgil ha hecho lo que esperaba de él con sus propias actuaciones. Ha sido un líder durante mi estancia aquí. Todos los días puedo ver que es el líder.
“Si empezamos una sesión siempre puedo escucharlo. No podría haberle pedido más en ese rol. Ha sido un muy buen sucesor”.
