El título del Abierto Francés del Coco Gautff y un viaje al tenis desconocido

ROLAND GARROS, París – Cuando sucede dos veces, no es un accidente. Coco Goorf está en camino.

Casi dos años después de su avance en el 2023 US Open, GOUNFF organizó un remitente regreso contra la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka en el Abierto de Francia, para capturar su segundo título de Grand Slam 6-7 (5), 6-2, 6-4.

Después de 2 horas y 38 minutos de tenso y apretado, a menudo desordenado, pero ocasionalmente impresionante tenis de uno de los grandes atletas en el planeta, la base observó una última bola de Sabalenka volar fuera de la cancha. Se derrumbó en la arcilla y rodó sobre la primera cara en la tierra roja.

Ella ahuecó la boca con la mano con incredulidad. Miró a sus padres, su padre bombeando su puño en el aire; Su madre saltando de alegría.

Hubo un abrazo para Sabalenka, que había llegado al lado de la red de Gautff, y otro para Spike Lee, el director de cine sentado en la primera fila, una de las docenas de celebridades que habían venido a París por esto, porque eso es lo que sucede cuando Gounds juega en un partido de esta magnitud.

Y luego llegó el alegre paseo hacia las gradas para encontrar a sus padres y al resto de la tripulación. Para encontrar a las personas que la habían sacado de los momentos oscuros el año pasado, cuando tuvo que enfrentar el hecho de que lo que sucedió en una noche de septiembre en Nueva York nunca volvería a suceder.

La victoria de Gound fue para todos los que alguna vez se han visto en el espejo y sintieron que van hacia atrás, no delanteros. Eso lo que los llevó a un éxito temprano ya no funciona. Que jugar un juego largo, que se queda atrás al principio, puede marcar la diferencia para salir al final.

También fue una victoria para todos los que alguna vez han luchado duro para mantener la calma cuando las cosas no van a su manera, cuando los errores son difíciles y rápidos, cuando las condiciones unidas a un sueño no son las que querían. Eso es lo que hizo Gaund en un día ventoso y salvaje en París, como Sabalenka hizo lo contrario. El número 1 del mundo quedó sin pegar, gritando a sus entrenadores. Luego anunció que el Gasff World no había ganado porque había jugado bien, pero porque Sabalenka había jugado terriblemente.

Todo esto ha sido casi un año en desarrollo y cualquier cosa menos garantizada. El cambio, especialmente la especie de donación necesaria, conlleva mucho riesgo. Pero el mayor riesgo radica en no intentar algo nuevo, incluso si intentar algo nuevo involucraba completamente rehaciendo los dos tiros más importantes en el tenis mientras intentaba permanecer en la cima del deporte.

En septiembre pasado, a poco menos de un año después de su primer gran triunfo, Gound se sentó en una sala de medios después de golpear 19 fallas dobles y faltar innumerables derechistas en una derrota en la cuarta ronda ante Emma Navarro. El resto de la gira de la WTA sabía entonces que si simplemente se quedaban con ella, ejercían presión sobre su servicio y atacaban su derecha, en algún momento, la casa de las cartas colapsaba.

“Ya no quiero perder partidos como este”, dijo.

Nueve meses después, a través de algunos largos períodos de duda, tiene un segundo trofeo Grand Slam para que sus padres almacenen en casa en Florida.

“No pensé honestamente que pudiera hacerlo”, dijo desde el centro de la corte Philippe-Chatrier durante la ceremonia del trofeo.

En su habitación de hotel el viernes por la noche, tratando de creer, escribió una y otra vez: “Seré el campeón del Abierto de Francia 2025”. Gabby Thomas, el medallista olímpico de oro de sprint de 200 metros, había hecho su versión de esto antes de los Juegos Olímpicos de París el verano pasado.

“Era como mirarme en el espejo y me decía a mí mismo tratando de ponerlo en mi cerebro, así que tuve esa creencia”, dijo.

Cómo lo hizo eso implica la capacidad atlética innata más rara, pero también algunas cualidades aún más raras en una persona tan joven como la calzada. Una honestidad sobre quién es ella como tenista y persona. El impulso de ver lo buena que realmente podría ser, incluso si ya ha ganado suficiente dinero y fama para vivir sin soportar otro peso o sesión de pista en su vida.

Incluso antes del Abierto de Estados Unidos de 2023, Gound era mucho más que un jugador de tenis. Ella es una avatar para un cierto tipo de fuerza femenina mundana, inteligente de Tiktok, Gen-Z. El primer Grand Slam aumentó su estatura diez veces, aterrizándola en la portada de Vogue y la alfombra roja en los Oscar. Ella es la atleta femenina mejor pagada del mundo.

Para eso no es para lo que está en esto. Entonces se sumergió en la cabeza en lo desconocido.

Salió el entrenador de renombre, Brad Gilbert, quien la había ayudado a ese título de primer slam de Grand Slam en 2023. En llegó un desconocido virtual llamado Matt Daly, quien, junto con su antiguo entrenador Jean-Christophe Faurel, la convenció de que era capaz de ser más importante una vez más, si abrazó el cambio.

¿Qué tan radical? ¿Qué tal cambiar la forma en que sostiene su raqueta cuando sirve, incluso si lo ha estado haciendo de una manera durante una década? ¿Qué tal si se inclina en su derecha y se apodera de la iniciativa, en lugar de recostarse y recurrir a la defensa con demasiada frecuencia? Una metáfora si alguna vez hubo una, porque esto siempre ha sido más que el tenis para Gound, un atleta negro estadounidense que intentó, en sus palabras, “usar su raqueta para cambiar el mundo”.

“Están sucediendo muchas cosas en nuestro país en este momento”, dijo Gasff en su conferencia de prensa posterior al partido, el brillante trofeo de plata a su lado. Estaba aquí para representar a las personas que se parecen a ella: “Quizás no se sientan tan apoyados durante este período de tiempo, y por lo que solo era ese reflejo de la esperanza y la luz”.

El otoño pasado, al comienzo de todos esos cambios, parecía tener una oportunidad para hacer eso podría llevar un tiempo. Cuatro meses, tal vez seis. Tal vez más.

Pero, eventualmente, el servicio iba a estar más asegurada y ella iba a poder dirigirse por la cancha como nunca había tenido contra los mejores jugadores del mundo, siendo la agresor en lugar del contrapeso, si ese fuera el momento requería el momento.

Muy rápidamente, Gound estaba todo dentro. No hace mucho a la mitad, y no lo hizo el sábado, en la cancha o fuera de ella, incluso si esto era un partido en el que tuvo que habitar el papel de apoyar al actor frente al deseo de Sabalenka de jugar al primer ataque desde el principio.

Ya había ganado uno de estos Grand Slams, pero dijo que este era más difícil. En el medio, había tenido cinco tiros más en un segundo, y lo más cerca que había estado era una semifinal. Ella no quería ser una maravilla de un solo éxito, y realmente quería este título. Con su velocidad, resistencia y voluntad de combatir las guerras de desgaste que Red Clay puede requerir, había escuchado durante años que este torneo le ofreció uno de sus mejores tiros en una especialidad.

“Sentí que si hubiera pasado por mi carrera y no obtuviera al menos uno de estos, sentiría arrepentimientos”, dijo.

Ella ya había tenido muchos de esos. Antes de enfrentar a IGA Świątek en 2022, lloró, porque estaba muy nerviosa. Ella luchó para respirar. Sabía que había perdido antes de haber golpeado la primera pelota. Świątek la dio la vuelta y continuó dominando este torneo como pocos lo han hecho. Hasta este año, cuando Sabalenka bajo el techo demostró que uno estableció demasiados.

El sábado, Gasff dijo que se sentía lista para dejar su corazón y sus pulmones en la cancha, e independientemente del resultado que pudiera dejar orgulloso.

Gobef se quedó atrás temprano en el primer set, pero se aferró cuando los errores de Sabalenka se montaron, y ella se enfureció más segura de que podía poner el balón a ella cuando lo necesitaba. También comenzó a resistir los retornos abrasadores de Sabalenka, observando más y más de ellos golpear la red. Ella comenzó a leer los tiros de caída y eliminar las batallas de la red.

Aún así, terminó en el extremo corto de un set de 77 minutos cuando Sabalenka agarró los últimos tres puntos de un desempate. Nadie lo sabía entonces, pero eso sería tan bueno como para Sabalenka. GONFF se sentó en su silla y se dijo que quitara la presión del partido. Perder no sería el fin del mundo. Odia perder, pero sucede. Se iría a casa, vería a su novio, se reiniciaría.

“Pude relajarme después de eso y jugar un poco más libre”, dijo.

Coco Gautf usó su habilidad y velocidad de pie para desarmar a Aryna Sabalenka en la arcilla Roland Garros. (Adam Pretty / Getty Images)

Al visar la tormenta de Sabalenka pero perdiendo el set, también había obligado a su oponente a enfrentar su propia incomodidad. Un reventón 6-1 o 6-2 y Sabalenka, que era menos capaz de lidiar con los intangibles del viento y el clima que la calzada, se habrían relajado. La rutina en la que fue atrapada la envió a una espiral desde la cual no pudo recuperarse.

La Guards abrazó el descenso de Sabalenka de una máquina de primer ataque con una caída letal de caída en un jugador que se balancea de lado a lado, intentando cualquier cosa para mantener el equilibrio pero, al hacerlo, enviando al estadounidense al baile de defensa de lado a lado que puede hacerlo mejor y más que nadie en el mundo. GONFF aplicó la presión suficiente para dejar que el viento y el cerebro de Sabalenka hicieran el trabajo.

Cuando terminó, la mente de Sabalenka todavía era un revoltijo, alegando que una fuerza sobrenatural había enviado bola tras bola fuera del marco de la raqueta de Gunff en las esquinas de la cancha, “como alguien de arriba se estaba quedando allí riéndose, como:” Ve a ver si puedes manejar esto “.

La persona que le preguntó si podía manejar esto estaba realmente al otro lado de la red.

Gounds sabía que había pasado una década desde su inspiración, Serena Williams, o cualquier otro estadounidense, había ganado este título. Williams ayudó a su sueño de que algún día pudiera hacerlo.

Con 15,000 personas en el estadio cantando su nombre a medida que la victoria se acercaba, tuvo la oportunidad de hacerlo por otra persona, “representar a los estadounidenses que se parecen a mí y a las personas que apoyan las cosas que apoyo”.

Nueve meses después del comienzo de su viaje hacia lo desconocido, descubrió para qué era todo. En el fondo, ella siempre lo había sabido.

(Foto superior: Dante Badano / Sipa a través de imágenes Imagn)