¿El Tottenham Hotspur tiene un problema de disciplina?

Las escenas al final de la derrota por 2-1 ante el Aston Villa el sábado eran demasiado predecibles.

A pocos metros de los aficionados del Villa, Ollie Watkins disfrutó de su victoria en la tercera ronda de la Copa FA contra el Tottenham Hotspur, ante el local Joao Palhinha, que empujó al internacional inglés. Eso parecía justificado, dado que Watkins se había dirigido directamente a celebrar deliberadamente frente al mediocampista portugués. Pero una vez que Palhinha intensificó la situación, siguiendo a Watkins y empujando su cabeza hacia el delantero, invitó a los jugadores del Villa Lamare Bogarde y Morgan Rogers a unirse, incitando una pelea.

Por segunda vez en cuatro días, una derrota ajustada del Tottenham terminó en un drama posterior al partido, el tipo de incidente que no refleja bien a nadie.

“No lo creo”, respondió el entrenador de los Spurs, Thomas Frank, en su conferencia posterior al partido cuando se le preguntó si sus jugadores estaban perdiendo el control. “¿Supongo que has visto la situación? Yo simplemente la vi, para estar seguro de que vi lo que vi.

“Por supuesto, se trata de mantener la cabeza fría. Los jugadores lo dieron todo, (pero) perder un partido apretado, la temporada no fue perfecta, y creo que Ollie es muy provocador. La forma en que baja para celebrar frente a los fanáticos de Villa y se acerca a Joao… puede caminar fácilmente.

“Creo que (para) todos los que han estado en una naturaleza competitiva, eso es difícil y puede desencadenar cosas”.

Con las emociones también altas después de perder ante un gol de Antoine Semenyo en el tiempo de descuento contra el Bournemouth en la Premier League el miércoles pasado, Micky van de Ven, Pedro Porro y Palhinha estuvieron involucrados en un enojado intercambio con los fanáticos de los Spurs que viajaban después del pitido final.

Tottenham está en una mala racha de forma y tanto los jugadores como el cuerpo técnico están sintiendo la presión, por lo que las expresiones de frustración son hasta cierto punto naturales y excusables, pero hay una sensación continua y subyacente de indisciplina que plaga la primera temporada de Frank al mando.

El primer incidente publicitado ocurrió incluso antes de que comenzara la temporada de la Premier League.

Yves Bissouma, meses después de una excelente actuación cuando el Tottenham ganó la final de la Europa League, que pareció dar nueva vida a una estancada carrera de los Spurs, quedó fuera del equipo del nuevo entrenador en jefe para el partido de la Supercopa de la UEFA contra el ganador de la Liga de Campeones, el Paris Saint-Germain, en agosto debido a retrasos persistentes.

“Bissouma no está aquí por razones disciplinarias”, dijo Frank. “Ha llegado tarde varias veces. La última (fue) demasiada. Necesitamos dar amor y tener exigencias, pero tiene que haber consecuencias. Ha habido una consecuencia. Le daremos seguimiento cuando lleguemos a casa y lo estacionaremos por ahora”.

En ese sentido, Bissouma es un caso único.

Ha frustrado tanto a jugadores como a entrenadores durante sus más de tres años en el club debido a sus problemas con el cronometraje, y sus compañeros de equipo tuvieron conversaciones privadas con el mediocampista internacional de Mali, de 29 años, en varios momentos para tratar de hacer cumplir la importancia de presentarse a tiempo al trabajo, según una fuente cercana al vestuario que desea permanecer en el anonimato para proteger las relaciones. Pero incluso con la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva con un nuevo entrenador, no pudo pasar la pretemporada antes de que Frank perdiera la paciencia.

Bissouma no ha aparecido en ningún partido competitivo para el Tottenham en toda la temporada (Yui Mok/Getty Images)

Pero él no es el único que se ha quedado corto.

Después de una decepcionante derrota por 1-0 contra el Chelsea el 1 de noviembre, un marcador que no refleja la ineptitud del Tottenham ese día, Van de Ven y Djed Spence causaron revuelo al ignorar los intentos de Frank de mantener al dúo en el terreno de juego para aplaudir a los aficionados en el Tottenham Hotspur Stadium. Aunque perdieron, los Spurs terminaron ese día cuartos en la Premier League, a un punto del segundo lugar, fue un incidente que provocó una serie de reacciones negativas por parte de los jugadores después del partido.

También ha habido dos ocasiones esta temporada en las que un jugador que estaba en la fila para comenzar el juego involucrado se presentó tarde a la reunión previa al partido y, como resultado, fue eliminado de la alineación.

Aprender a gestionar a jugadores que son importantes en el campo pero que no han cumplido con los estándares esperados fuera de él es un desafío al que Frank todavía se está adaptando, y el veterano entrenador de Brentford está tratando de abordarlo penalizando activamente la mala conducta.

Pero los problemas posiblemente sean aún más pronunciados durante los partidos.

Sólo Brighton & Hove Albion ha recibido más tarjetas amarillas y rojas combinadas esta temporada que los Spurs (ver tabla a continuación), pero aunque todavía no han expulsado a nadie, les ha sucedido a los hombres de Frank dos veces.

Por cierto, ambas expulsiones se produjeron en el mismo partido: la derrota en casa por 2-1 ante el Liverpool el 20 de diciembre.

Xavi Simons recibió la primera, una amonestación inicial que se convirtió en roja directa después de que el funcionario del VAR aconsejara al árbitro John Brooks que fuera al monitor de la cancha para revisar un desafío tardío que le hizo a su compañero de selección holandés Virgil van Dijk. El delantero Simons todavía se está adaptando al fútbol inglés después de llegar procedente del RB Leipzig de Alemania por 60 millones de euros (52 millones de libras esterlinas/70 millones de dólares al cambio actual) en el verano, y tiene la costumbre de cronometrar sus tacleadas tarde, pero no hubo malicia o intención obvia de dañar al capitán del Liverpool.

Cristian Romero protesta con el árbitro tras su tarjeta roja en el partido del Liverpool (Marc Atkins/Getty Images)

El segundo involucró al capitán del club Cristian Romero, quien pateó a Ibrahima Konate en el tiempo de descuento de la segunda mitad mientras su equipo buscaba el empate, recibiendo su segunda amonestación del partido. Por actuar “de manera inapropiada al no abandonar rápidamente el terreno de juego y/o comportarse de manera confrontativa y/o agresiva hacia el árbitro del partido después de ser expulsado”, el central recibió una nueva sanción de un partido por parte de la FA, que cumplió en la derrota del Villa el sábado.

“Creo que cualquier jugador necesita controlar sus emociones y tener la cabeza fría”, dijo Frank en su conferencia de prensa posterior al Liverpool. “No es sólo porque eres capitán que necesitas tener una cabeza excepcionalmente fría. Eso también siempre es bueno, por supuesto. Estamos hablando de un jugador muy apasionado que ha sido muy bueno para este club y este equipo durante muchos años”.

A pesar de toda su calidad y pedigrí como campeón del mundo y dos veces Copa América con Argentina, esperar que Romero alguna vez sea “excepcionalmente sereno” parece, en el mejor de los casos, una ilusión.

Le entregaron el brazalete después de que Son Heung-min se fuera al LAFC de la Major League Soccer en el verano (posiblemente un reflejo de la falta de líderes naturales y experimentados en el probable once inicial de Frank, más que un rotundo respaldo a sus credenciales de capitán) y ha asumido el papel de manera diferente. Son era el tipo de capitán reservado que prefería dar el ejemplo en el campo en lugar de dar discursos entusiastas, pero Romero es un personaje franco y valiente. Eso se hizo evidente en el descanso de aquel partido contra el Bournemouth, donde pronunció una charla de equipo que inspiró a sus compañeros a lograr una mejor actuación en la segunda parte.

Puntos: uno por tarjeta amarilla, tres por tarjeta roja

Luego, horas después de aquella derrota en la costa sur, Romero emitió un comunicado en Instagram donde pareció criticar la jerarquía del Tottenham. Parte de él decía: “En momentos como este, deberían ser otras personas las que salieran a hablar, pero no lo hacen, como ha estado sucediendo desde hace varios años. Sólo aparecen cuando las cosas van bien, para decir algunas mentiras”. Más tarde editó la redacción, eliminando la parte “decir algunas mentiras”.

No es la primera vez que Romero critica a la directiva. En diciembre de 2024, se quejó ante la cadena española Telemundo Deportes de la falta de inversión del club en comparación con el dinero que gastaban Manchester City, Liverpool y Chelsea.

Dentro de la base de fanáticos, muchos elogiaron el sentimiento: Tottenham ocupa el puesto 14 en la Premier League de 20 equipos justo después de la mitad de la campaña y ahora ha sido eliminado temprano de ambas copas nacionales esta temporada, y hay preguntas sensatas sobre la dirección del club bajo el nuevo liderazgo y propietarios. Otros creen que es un aspecto de su capitanía que necesita ser atenuado.

Frank y el codirector deportivo Johan Lange (que será el único director deportivo de los Spurs una vez que Fabio Paratici se vaya a la Fiorentina en su tierra natal italiana después de que se cierre la ventana de transferencia actual en poco más de dos semanas) tuvieron una “buena conversación” con el jugador de 27 años ese jueves por la mañana. Frank describió el incidente en su rueda de prensa previa al partido de copa del Villa como un “error” por parte de Romero, indicativo de su condición de “joven líder”. Dijo que siguen teniendo “una buena relación”.

Aún así, fue otro incidente más esta temporada relacionado con la conducta fuera del campo que Frank preferiría no tener que abordar cuando se sienta con los reporteros, y aparentemente es solo cuestión de tiempo hasta que ocurra el próximo. El danés está tratando sabiamente de evitar un circo mediático en torno a la disciplina y conducta del Tottenham, y es una espiral que se esfuerza por controlar.

Agregar buenos personajes y líderes (el nuevo fichaje Conor Gallagher parece cumplir ambos requisitos) es una forma de ayudar a evitar que el problema se salga aún más de control, pero está claro que los problemas de los Spurs son más profundos que los malos resultados y las actuaciones inconsistentes.