Roberto De Zerbi estableció sus criterios para un jugador del Tottenham Hotspur al principio de su mandato. Pasión, determinación y dedicación al club y su causa son innegociables. La edad, sin embargo, no es un factor.
“Estoy acostumbrado a trabajar con jugadores jóvenes”, dijo De Zerbi en su conferencia de prensa antes de la victoria del Tottenham por 2-0 contra el Auckland FC el domingo. “En mi carrera di mucho tiempo y espacio a los jugadores jóvenes, pero ellos tienen que demostrarme que pueden jugar y que son buenos jugadores.
“Nunca empiezo por la edad de los jugadores. ¿Por las cualidades? Sí. ¿Por la actitud y el comportamiento? Sí. Pero no por la edad”.
El italiano nombró una alineación titular notablemente joven frente a una multitud récord de fútbol masculino de Nueva Zelanda de 40.112 espectadores aquí en Eden Park, dando tiempo a sus jugadores veteranos para aclimatarse después de un largo viaje. Archie Gray capitaneó un equipo con una edad promedio de sólo 20 años.
El portero graduado de la academia Brandon Austin, que solo ha disputado tres apariciones competitivas con el club, era el mayor de los titulares de De Zerbi a los 27 años, cuatro años mayor que Antonin Kinsky, quien se espera que sea el número uno del italiano para la próxima temporada. Delante de él estaba una selección de los talentos más interesantes de la academia del Tottenham, así como Kota Takai, Gray y Manor Solomon, de 27 años, el mayor de los jardineros, que estuvo la última temporada cedido en Villarreal y Fiorentina.
Si bien Tottenham se ha centrado en jugadores en plena edad este verano con el objetivo de dejar atrás rápidamente la pesadilla de la temporada pasada, no sería prudente perder de vista el futuro. El equipo itinerante de 35 hombres de De Zerbi, apoyado por jóvenes, ofrece la oportunidad de echar un vistazo temprano a quién puede ser capaz de generar un impacto en el presente y en el largo plazo.
Aunque muchos de los titulares son sus compañeros, Gray fue el nombre que destacó en la hoja del equipo y en la cancha. Hizo 35 apariciones en todas las competiciones la temporada pasada, pero fue una desafortunada víctima de la necesidad de De Zerbi de fortalecer el mediocampo con experiencia y antigüedad, y finalmente perdió el lugar que ganó con Igor Tudor ante Rodrigo Bentancur y Joao Palhinha después de iniciar la derrota del debut del italiano por 1-0 en Sunderland en abril.
Gray ahora parece ser el cuarto centrocampista central de De Zerbi después de los fichajes récord de Mateus Fernandes y Sandro Tonali. Aún así, De Zerbi respaldó a Gray para ser el futuro capitán del club en mayo, y su actuación en la base del mediocampo contra Auckland (preparando el primer gol de Dane Scarlett con un excelente pase a Solomon) debería servir como recordatorio de que no es sólo uno para mañana, sino un jugador con capacidad para causar una gran impresión en la próxima temporada.
Dane nos da la delantera en Auckland 🫡
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– Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) 26 de julio de 2026
Es posible que Gray aún tenga su oportunidad tan pronto como el partido inaugural de la temporada, dado que Pedro Porro y Djed Spence no regresarán a Hotspur Way hasta aproximadamente una semana antes del inicio de la Premier League después de sus exitosas campañas en la Copa del Mundo. Por lo tanto, De Zerbi puede confiar en Gray como lateral derecho en el partido inaugural contra Brentford el 22 de agosto. Si bien existe un plan de desarrollo para ayudar a Gray a especializarse en el mediocampo, su versatilidad sigue siendo uno de sus atributos más importantes y atractivos.
“Es una suerte para mí tener el tipo de jugador que puede jugar en diferentes posiciones”, dijo De Zerbi en su conferencia de prensa posterior al partido. “Está bien, para él es importante fijar una posición favorita, pero al final tiene que estar abierto a cubrir diferentes posiciones en el campo. Puede jugar como lateral derecho, lateral izquierdo o centrocampista. Nada cambia.
“(Es) un jugador inteligente. Creo que está mejorando su conocimiento en el campo porque cambiar de posición (significa) cambias la forma y la dirección de tu cuerpo cuando recibes y das el balón. Pero es un jugador importante para mí, incluso si puede jugar en diferentes posiciones”.
Archie Gray fue el capitán de un joven equipo del Tottenham en Auckland (Phil Walter/Getty Images)
De Zerbi se quedó con el núcleo joven durante una hora antes de que entraran jugadores más experimentados en la segunda mitad, con Richarlison anotando el segundo del Tottenham en el minuto 70. Entre las estrellas más impresionantes se encontraban Luca Williams-Barnett, a quien De Zerbi describió como un “gran talento”, y Mikey Moore, quien pasó la última temporada cedido en los Rangers y ha sido vinculado con otra cesión este verano, con pretendientes como el Borussia Dortmund.
Que tenga la oportunidad de causar una buena impresión en el norte de Londres depende en gran medida del negocio de verano del club, con el Tottenham apuntando a refuerzos en zonas amplias. Si los Spurs consiguen un par de fichajes ofensivos clave, otro préstamo de una temporada podría ser lo mejor para el joven de 18 años. Moore dijo a los periodistas después del partido que “todavía tiene mucho más que mejorar” después de impresionar en Escocia.
De Zerbi es consciente de la importancia de la academia en el fútbol moderno, reflejando los valores de sus jugadores como activos para el “juego limpio financiero” y de acuerdo con “las reglas de la Liga de Campeones y la Liga Europa”. “Tenemos que ayudarlos a producir más jugadores porque lo necesitamos”, añadió. “Es importante para el club”.
Entonces, aunque la atención debería centrarse en garantizar que Tottenham regrese rápidamente a competir en la cima de la Premier League, el club ha pasado varios años priorizando a los jóvenes en el mercado, y no tendría sentido desperdiciar eso.
Para complementar el importante gasto, mantener el camino abierto para su generación más brillante de graduados de la academia en décadas, así como para jugadores jóvenes reclutados fuera del club como Gray y Mathys Tel, podría resultar esencial para construir un equipo lo suficientemente bueno como para competir en tres frentes.
