Casey Mears se ha clasificado para las 500 Millas de Daytona (Imagen: Getty)
Casey Mears persigue 500 largadas en NASCAR. Lanzó los dados esta semana en un esfuerzo por llegar a 495.
Sólo ha ganado una de esas carreras en la Serie de la Copa. Era una joya de la corona, la Coca-Cola 600 de 2007, y una victoria improbable ayudó con una dosis de buena suerte.
Casi dos décadas después, la suerte volvió a estar de su lado. Por primera vez desde 2019, competirá en la carrera más importante de este deporte, las 500 Millas de Daytona.
Después de correr al Centro de Prensa para una conferencia de prensa inesperada después del primer Duelo el jueves por la noche, Mears no podía creerlo.
“Sigo diciendo que no puedo creer que estemos aquí”, dijo. “Pero ni siquiera siento que debería estar en esta habitación en este momento. Se siente bien estar aquí. No he estado aquí en mucho tiempo”.
Mears hará su salida número 495 en NASCAR el domingo (Imagen: Getty)
Aproximadamente una hora antes, se había quedado atrapado en el césped del campo, girando desesperadamente sus ruedas para mantener vivas sus esperanzas y sueños.
Al final, su alegría llegó a expensas de la angustia en otros lugares, cuando un accidente tardío acabó con dos autos abiertos más, Corey LaJoie y Chandler Smith, para reservar el lugar de Mears en el espectáculo del Duelo 1 en Daytona.
Mientras respondía preguntas, Mears contuvo las lágrimas varias veces. Fue difícil no salir de esa sala con una sensación innegable de lo que significa la carrera más importante de NASCAR.
La primera vez que Mears contuvo las lágrimas, estaba hablando de Bob Germain. Pasó seis años compitiendo para su ahora desaparecido equipo.
Mears reveló que después de hacer público su deseo de hacer 500 largadas, Germain intervino.
“Él fue el primero en llamar. Dijo: ‘Quiero ayudar’, y me dio un número de ayuda mucho mayor de lo que pensé que iba a dar…
“Eso me atrapó por un minuto. Pero realmente aprecio lo que hace, y quería que todos ustedes supieran que él es el verdadero hombre detrás de todo esto”.
La segunda vez, le preguntaron a Mears sobre su familia.
Su esposa, Trisha y su hijo, Hayden, de 14 años, abordarán un vuelo a Orlando el viernes. Tenían dos reservados, el otro a Las Vegas, donde su hija Samantha, de 17 años, participa en una competencia de porristas.
“Me estoy ahogando”, dijo. “Significa mucho. Creo que mucha gente no sabe ni entiende realmente lo que hacen la esposa y los hijos… Caray, ni siquiera puedo hablar. ¡No es un discurso de campeonato!
“Pero realmente lo hacen. Trish ha estado ahí conmigo, los niños, se están volviendo locos en este momento. No puedo esperar para hablar con ellos.
“Mis hijos eran más pequeños cuando dejé de competir. Volver y hacerlo ahora, a la edad que tienen mis hijos y ver que lo entienden ahora, ven lo que hizo papá para ganarse la vida, es genial”.
Las esperanzas de Mears parecían esfumadas cuando quedó atrapado en el césped del cuadro. (Imagen: Getty)
La última vez que a Mears se le hizo un nudo en la garganta fue cuando le preguntaron por sus amigos en el garaje. Es una figura popular y nadie podría envidiarle este momento.
“Eso es algo de lo que estoy orgulloso”, dijo. “Creo que a lo largo de mi carrera, es bueno volver al garaje, he hecho muchas buenas relaciones a lo largo de mi carrera. Hay tantos buenos amigos aquí que han sido familia durante años”.
Es posible que Mears no sea campeón de la Copa. Puede que no tenga muchas posibilidades de ganar la carrera del domingo, aunque nunca digas nunca en este lugar.
Pero después de haber dedicado su vida a NASCAR y haber contado con la ayuda de un apoyo dedicado desde todos los ángulos, el simple hecho de estar involucrado en las 500 Millas de Daytona significa más que nunca.
Esta será la decimocuarta salida en ‘La Gran Carrera Americana’, que se remonta a 2003 y una época dorada para el deporte, cuando conducía para algunos de sus equipos más importantes.
Después de ver cómo le hizo sentir la calificación de Mears, no deje que nadie le diga que en estos días las 500 Millas de Daytona significan menos.
