FLUSHING MEADOWS, NY – Carlos Alcaraz llegó a los Estados Unidos el mes pasado con una misión, y jugó tenis como este hasta que tenía lo que quería: otro trofeo de Grand Slam en el US Open, y algo que significa aún más para él que eso.
Durante poco menos de 15 meses, Jannik Sinner, el jugador que Alcaraz venció el domingo, se había sentado en la cima del deporte como el número 1 del mundo. Pero durante ese reinado, Alcaraz salió a la cima casi cada vez que jugaban. Sinner lo venció en Wimbledon hace seis semanas. Pero entre el 10 de junio de 2024 y el comienzo de la final del US Open el 7 de septiembre de 2025, el máximo período de la reciente estadía de Sinner en la parte superior del ranking mundial, se habían reunido cinco veces. Alcaraz ganó cuatro veces.
Luego vino esta final. Alcaraz caminó hacia Arthur Ashe Stadium con la oportunidad de reclamar dos tronos de tenis: el estadístico construido en victorias y puntos, y el más nebuloso pero no menos importante se basó en emoción y duelos personales. Sinner tenía la ventaja de clasificación y se hizo cargo del deporte de una manera más emotiva en Wimbledon. Allí, solo cinco semanas después de que Alcaraz derribó a Sinner en una final alucinante del Abierto de Francia, Sinner había vencido a Alcaraz decisivamente para terminar su carrera de dos años como campeón de la competencia más importante en el deporte.
Sinner fue entonces el ganador de tres de los últimos cuatro Grand Slams, incluido uno en una superficie orgánica, donde se supone que Alcaraz es el jugador superior. El italiano de 24 años llegó a Nueva York con su propia oportunidad: incluso la carrera de Grand Slam con Alcaraz en cinco títulos cada uno.
Alcaraz es el jugador más mágico del planeta. Tan mágico que podría vencer a Sinner de dos sets y tres puntos de campeonato en la arcilla roja de Roland Garros. Aún así, existen los tipos de hechos que incluso un mago no puede desaparecer.
Alcaraz solo tenía una opción. Y en dos horas y 42 minutos de tenis en su mayoría impecable, produjo una victoria dominante por 6-2, 3-6, 6-1, 6-4 que incluyó solo un juego inferior, para obtener todo lo que vino en este viaje de verano a los Estados Unidos.
Recolectó $ 5 millones, levantó un gran trofeo de plata y salió del Arthur Ashe Stadium como el número 1 del mundo, estadísticamente y en el corazón colectivo y la mente del mundo del tenis.
Alcaraz dijo que reclamar la posición, y terminar el año como No. 1, fue uno de sus principales objetivos al comienzo de la temporada. Golpeó su fecha límite por dos meses.
“Hacerlo el mismo día que obtener otro Grand Slam lo hace aún mejor”, dijo.
(Al Bello / Getty Images)
Ahora tiene seis títulos de Grand Slam después de que Sinner vuelva a la superficie que ha dominado en muchos de los grandes eventos. En la semifinal del viernes, Alcaraz produjo una sofocante victoria recta sobre Novak Djokovic, el mejor jugador de la era moderna, que había obtenido lo mejor en la final olímpica del año pasado en París y luego en el Abierto de Australia en enero.
Ese fue un Alcaraz diferente al que llegó a Nueva York, el sitio de su título inaugural Grand Slam en 2022 y también su primer ascenso a la clasificación número 1. En aquel entonces, Alcaraz jugó una versión milagrosa del deporte que produjo las siete victorias necesarias para ganar una especialidad, pero también mucho peligro. Esta vez, Alcaraz no dejó caer un set en su ruta hacia la final, algo que nunca había hecho en un Grand Slam anteriormente. Fue roto tres veces, por debajo del 24 aquí en 2022, y enfrentó solo 10 puntos de descanso en su carrera para ganarlo todo, un récord para cualquier Grand Slam.
Cuando terminó, Alcaraz disfrutó de la consistencia que lo ha visto ganar 37 de sus últimos 38 partidos, una carrera que comenzó en abril y se ha desarrollado en ocho finales, seis títulos y las tres superficies.
Tal vez no lo disfruta tanto como sus obras maestras de tiro, como el baile hacia atrás en el interior de la derecha que logró antes en el torneo, o la porción atacante de revés en la carrera muerta a principios del tercer set el domingo que ayudó a cambiar el partido que todavía era cualquiera para recuperar a su favor. Pero también aprecia el valor y la vitalidad, y sabía que no podría regresar donde quería sin él.
“Me estoy volviendo maduro”, dijo con una sonrisa antes de la final.
Aquí es donde Juan Carlos Ferrero, entrenador de Alcaraz desde que tenía 14 años, siempre esperaba que Alcaraz fuera.
“Está creciendo”, dijo Ferrero en una conferencia de prensa después de la final.
“Es la forma de vida, las cosas naturales que viene. Estamos muy claro lo que tiene que mejorar en la corte y la corte, y creo que es más maduro para creer eso”, dijo.
Sinner sintió esa madurez al principio y al final.
“Estaba un poco más limpio hoy”, dijo cuando se le pidió que comparara el Alcaraz que había vencido en Wimbledon. “Estaba haciendo todo un poco mejor. Ambos lados muy limpios”.
Esas no son las descripciones que los oponentes han usado generalmente para describir su experiencia de Alcaraz. Desde el comienzo de su aumento hasta la cima del deporte, ha estado claro que su mayor oponente probablemente sería él mismo.
Su nivel superior es mejor que el de cualquier otra persona, incluso el de Sinner. Pero su obsesión por tratar de alcanzarlo mientras realiza un espectáculo, incluso en los días en que simplemente no llegará, puede hacerlo tremendamente errático de una manera que Raramente lo es el pecador.
El primer juego incluyó dos golpes de derecha masivos que enviaron a Sinner Secrambling. Pero fueron más como tiros de configuración que matar tiros, golpear con mucho margen. Eso es lo que Alcaraz hizo durante gran parte de la tarde, centrándose en una especie de solidez agresiva más que milagros asombrosos.
Apenas probó uno de sus derechistas de venta de ventas, optando en su lugar para extender las manifestaciones, buscando esa astilla de oportunidad de cambiar de defensa a ofensiva antes de mudarse al frente de la cancha, donde los disparos innecesarias son mucho más fáciles. Al final, tuvo 42 ganadores y solo 24 errores no forzados. Los números de Sinner fueron 21 y 28.
Todavía había un montón de material de carrete destacado. Siempre habrá Alcaraz, incluso cuando pierda. Hubo un medio voleo magistral de revés de sus cordones; Un Sidewinder en lo alto de la línea de base que sacó a Sinner fuera de la cancha.
Pero esos no fueron realmente la diferencia. Alcaraz comenzó el partido a la altitud de crucero y Sinner tuvo que volar para alcanzarlo yendo al modo de alto riesgo. Funcionó lo suficientemente bien para un poco, dibujando un juego de servicio descuidado de Alcaraz al principio del segundo set que permitió a Sinner dibujar incluso.
Pero Alcaraz estabilizó su barco y luego hizo lo que a menudo hace. Usó la alegría y el impulso que obtuvo de ese sprint completo en ese revés de ensueño. Su dedo fue a su oído, la multitud entró en el frenesí que siempre lo hace cuando les pide que lo hagan. Había incautado el control del partido y el control de su deporte una vez más. Sinner está allí junto a él, pero ahora justo debajo, y eso es todo lo que existe para el resto del tenis de los hombres en estos días.
Están algo obsesionados entre sí; No tienen muchas opciones. Están constantemente observando los partidos de los demás para retomar los pequeños cambios en las tendencias, sugiere a dónde se dirige el otro.
“Me encanta verlo jugar”, dijo Alcaraz. “Me encanta estudiarlo, cómo juega … solo para recibir comentarios de cómo ha estado jugando en los torneos”.
Sinner y Alcaraz han compartido los últimos ocho Grand Slams. 760 puntos los separan en el ranking, pero hay una brecha de 4.850 al No. 3 del mundo Alexander Zverev. Al reunirse en una tercera final consecutiva, establecieron un récord para el tenis masculino en la era abierta.
Debajo de ellos, existe la curiosidad de cuánto tiempo pasará Djokovic, sabiendo que puede vencer a todos los demás, pero tiene pocas esperanzas de tocar a esos dos en un Grand Slam. En algún lugar hay un jugador que algún día podría unirse a Sinner y Alcaraz en la cima, pero aún podría estar en los juniors, o incluso al comienzo de su carrera. Y para Sinner, hay un nuevo sentimiento.
“Algo nuevo es que ahora ya no soy el número 1, así que ya sabes, también cambia un poco que persigue”, dijo en su conferencia de prensa.
Todos los veteranos parecen estar deslizándose más lejos de ellos, excepto en la extraña tarde. Todos los jóvenes tienen que ir para atraparlos. Y la generación de sándwich, sobre la evidencia de los Grand Slams de este año, permanece atrapado en el medio.
En el futuro previsible, salvo algunas lesiones importantes, el deporte es un duopolio: dos juegos de manos, agarrándose en una corona, que probablemente lo agarre y deje que se deslice al otro posiblemente muchas veces más en los próximos años.
“Cambió el juego”, dijo Sinner. “Ese también es su estilo de cómo juega. Ahora va a estar en mí si quiero hacer cambios o no”.
(Foto superior: Clive Brunskill / Getty Images)
