FLUSHING MEADOWS, NY – Durante un par de horas del sábado por la tarde, incluso el insondable Jannik Sinner parecía que estaba a punto de entrar en una larga línea de campeones abiertos reinantes para ser frustrados. Denis Shapovalov, el petardo canadiense, tenía a Sinner abajo 0-3 en el tercer set con un punto para 0-4. Pero Sinner, como lo hace tan a menudo, reconoció que había mucho tenis para jugar y le preguntó a Shapovalov si él también podía jugarlo. El pecador prevaleció, 5-7, 6-4, 6-3, 6-3.
En una era de tenis masculino en la que uno o posiblemente dos jugadores han tendido a bloquear a cada especialidad individual, el US Open se distingue. No desde 2008, un hombre ha defendido con éxito el título aquí, cuando Roger Federer ganó la última de sus cinco EE. UU. Open. Todas las otras especialidades han sido defendidas con éxito más recientemente, ya sea este año o el año pasado, por Sinner o Carlos Alcaraz.
Desde 2008, Novak Djokovic ha continuado ganando rachas de tres seguidas en el Abierto de Australia (dos veces) y cuatro consecutivos en Wimbledon. Rafael Nadal pasó carreras de cinco seguidas y cuatro seguidas en Roland Garros. Y Djokovic, quien se podría esperar que domine aquí como lo hizo en Melbourne y en Londres en su apogeo, nunca ha logrado hacerlo.
El domingo por la noche en Nueva York recordó que su defensa del título de 2012 fue interrumpida cuando una advertencia de tornado vio a su semifinal contra David Ferrer abandonada por el día, con los espectadores enviados a casa. Una lesión en el hombro terminó su defensa del título en 2019; En 2020 fue incumplido por golpear a un juez de línea con una pelota, y en 2021 estaba abrumado por la emoción de estar a un partido lejos del santo grial del tenis: el calendario grand slam.
Daniil Medvedev, una vez, y aún así, un villano de pantomima en Nueva York conocido por burlarse de la multitud, abrazó al caos para vencer a Djokovic en esa final.
Las últimas 11 ediciones del US Open Men’s Singles Tournament han incluido ocho ganadores diferentes. Tres de ellos levantaron su único título importante aquí. En el mismo período, ha habido cinco ganadores en el Abierto de Australia y Wimbledon, y cuatro en el Abierto de Francia.
Todo lo cual establece la semana que viene como el choque entre el jugador que tipifica la calma y el control y el lugar que exuda caos. Sinner, quien también es el número 1 del mundo y que ha ganado los últimos tres Grand Slams de la cancha dura, se enfrenta a un jugador con el temperamento opuesto, el sembrado Mercurial e impredecible No. 23 Alexander Bublik, el lunes en el Billie Jean King National Tennis Center.
El tenis puede sobrecargar sobre este tipo de estadísticas, buscando una teoría unificadora del caos donde uno no existe. Pero en el US Open, varios jugadores dijeron que lo que se siente como aleatoriedad e imprevisibilidad en realidad tiene sus raíces en el momento y el lugar del torneo.
Madison Keys, que estaba tan fresca cuando ganó el Abierto de Australia en enero, admitió que permitió que los malos hábitos regresaran durante su derrota de primera ronda ante Renata Zarazúa porque no tenía la energía para detenerlos. Cada cuatro años, los Juegos Olímpicos se llevan a cabo justo antes del Abierto de Estados Unidos, dejando a los jugadores aún más exhaustos emocionales y físicamente a la altura final del año. El testigo de Djokovic y Alcaraz bombardeando a principios del año pasado, después de su partido de medalla de oro emocional unas semanas antes.
Alexander Zverev, quien llegó a su primera final de Grand Slam aquí en 2020, solo para perder ante Dominic ellos, quien levantó el único título importante de su carrera, dijo que su lugar en el horario era “la razón más importante” para la imprevisibilidad del Abierto de Estados Unidos.
“Si nos fijamos en los eventos de Masters, el torneo más impredecible es Paris Bercy, el último evento de Masters del año”, dijo Zverev, antes de que el sembrado No. 3 saliera del evento de este año en la etapa de tercera ronda a Felix Auger-Aliassime, que anteriormente nunca había vencido a un jugador de los cinco primeros.
El último jugador en defender con éxito el título de singles masculinos en el US Open antes de Federer fue Pat Rafter. El australiano ganó sus dos títulos de Grand Slam en Nueva York, en 1997 y 1998. Su estrategia era abrazar la locura y dejar que otros jugadores se desmoronen en medio de distracciones e incertidumbre.
“Siempre fui una de esas personas a la que le gustaban cuando otras personas se sentían incómodas, porque sabía que tenía una ventaja”, dijo en una entrevista en video la semana pasada. “Me sentaría allí y sabré que no están disfrutando de esto. Es demasiado ruidoso, o los olores de los hot dogs son P, los apagan. O los aviones que van por encima y el viento. Las personas que hablan a través de los puntos”.
Bublik, que prospera en el caos de su propia creación en la cancha y la de la multitud, aprovechará esa dinámica contra el pecador metronómico.
Naomi Osaka, la única ganadora múltiple de las últimas 11 ediciones, bromeó el sábado que Nueva York saca su mejor comportamiento, en lugar de irritación. Este año en Nueva York, varios jugadores han tenido fallas entre sí y con los árbitros, entre ellos Medvedev, Stefanos Tsitsipas y Jelena Ostapenko.
Jessica Pegula, finalista vencida del año pasado, hizo referencia a esto antes del torneo. “Hemos visto muchas de esas historias a lo largo de los años en el lado masculino y femenino donde la multitud se respalda a alguien, o como Medvedev cuando volteó a la multitud ese año (2019)”, dijo. “Hay tantas historias que pienso en la multitud que lleva a las personas y las lleva de cualquier manera que las aceptes. No creo que lo entiendas en los otros Slams”.
Otro factor, según varios jugadores, es la propia Nueva York. Sinner identificó esto en su conferencia de prensa previa al torneo.
“Estamos durmiendo en la ciudad, lleva una hora en llegar”, dijo. El viaje de Manhattan a Queens está en marcado contraste con las otras especialidades. En Wimbledon, los jugadores generalmente se escabullen en una casa, a pocos pasos del All England Club y lejos del ajetreo y el bullicio de la ciudad.
“Es difícil mantenerse consistente, porque tienes que lidiar con el tráfico, tienes lidias con la ciudad”, dijo Tsitsipas, quien fue eliminado del evento de este año por Daniel Altmaier en un asunto típicamente frenético de Nueva York, en una entrevista.
“Cosas pequeñas”, dijo Sinner. “Pero siento que si no los manejas muy bien, entonces también es muy difícil jugar el mejor tenis posible”.
IGA Świątek, quien ganó el título en 2022 pero no logró defenderlo, ha hablado de cómo la ciudad afecta sus rutinas naturales en varias ocasiones. Ella prefiere sesiones de día sobre las famosas noches de Arthur Ashe Stadium.
“No va a ser el Slam más tranquilo y el que está, como, centrado tanto en los jugadores, porque está más enfocado en el entretenimiento y el espectáculo. Así que necesitamos adaptarnos a eso y aceptar eso. Siempre es más difícil estar en una burbuja aquí”, dijo.
IGA Świątek domestó la sesión de la noche de Arthur Ashe para vencer a Anna Kalinskaya en la tercera ronda. (Charly Triballeau / AFP a través de Getty Images)
Entonces, ¿puede Sinner dar orden a la especialidad más caótica?
“No puedo creer que Djokovic no haya ganado dos veces seguidas aquí”, dijo Brad Gilbert, el ex No. 4 del mundo que entrenó a Andre Agassi y Andy Roddick para títulos de US Open, en una entrevista telefónica la semana pasada. “Pero este tipo (Sinner) es increíble en una cancha dura y no me sorprendería en los próximos siete, ocho años, si gana cinco de ellos”.
Un elemento que podría ayudar a Sinner es la ausencia este año de una de las variables habituales del torneo: el clima. El calor sofocante y la humedad opresiva de fines del verano en Nueva York pueden eliminar un favorito del torneo: Federer parecía estar ahogándose en su propio sudor contra el no sembrado John Millman en 2018, pero las condiciones son relativamente Clemes este año. Esto es especialmente útil para Sinner, quien a veces ha luchado en el calor.
“No parece que lo tengamos este año, pero esa puede ser una variable que realmente puede tirar las cosas al revés”, dijo Jim Courier, ex número 1 del mundo y analista de canales de tenis en el US Open, en una entrevista.
Courier, un cuatro veces campeón de Grand Slam, es otro que nunca podría domesticar a la bestia de Nueva York.
El mismo Simner dijo que en el US Open “cambia mucho si juegas por la noche o si juegas (durante el día)”. Fue un partido de un día contra Shapovalov el sábado, ya que fue contra Holger Rune en el Abierto de Australia a principios de este año, cuando luchó en las condiciones y recibió un respiro cuando una red rota impuso un breve retraso en el juego.
A Sinner, a quien en sus propias palabras le gusta “bailar en la tormenta de presión”, sabe que no es inmune al caos. Eso debería ser una segunda semana interesante, así como un encuentro convincente con el ingenioso Bublik.
Como lo expresó Sinner el sábado después de superar a Shapovalov, él no es una máquina.
(Foto superior: Clive Brunskill / Getty Images)
