16 de agosto de 2022. Estoy en España y contactos españoles sugieren que Casemiro dejará el Real Madrid por el Manchester United.
“Yo diría que existe una posibilidad remota de que esto suceda”, es la respuesta cuando le paso la información a alguien en quien confío dentro de United.
El 18 de agosto recibo una llamada de esa misma fuente. “Nos gustaría que hicieras la primera entrevista el domingo, si es posible. Él no habla inglés”.
El 19 de agosto llega un comunicado de prensa confirmando que ha firmado.
Después de semanas de negociaciones, se acordó una tarifa de £ 60 millones más £ 10 millones de complementos relacionados con el éxito para el entonces jugador de 30 años, cuyo contrato tiene una duración de cuatro años con opción a un quinto.
Es un acuerdo que se ha discutido mucho desde entonces, entonces, ¿cuál fue la idea detrás de él?
“Habíamos perdido a muchos jugadores veteranos ese verano. Scott (McTominay) y Fred no eran líderes naturales”, explica alguien que estuvo involucrado en las negociaciones, hablando de forma anónima como otros en este artículo para discutir asuntos privados. “Empezamos a hablar temprano con su gente… junto con otros”.
El United había pasado gran parte de ese verano persiguiendo a Frenkie de Jong del Barcelona, el gran rival del Madrid. El técnico Erik ten Hag confiaba en su capacidad para fichar a su compatriota.
El Barcelona estaba dispuesto a llegar a un acuerdo porque necesitaba el dinero. En dos visitas a Barcelona se habían producido negociaciones. Se hicieron presentaciones a De Jong a través de Zoom y dijo que le gustaría jugar en la Premier League, pero no en 2022. Quería ganar trofeos en un Camp Nou post-Covid abarrotado. Ah, y su pareja estaba muy feliz viviendo con vistas al Mediterráneo.
El United no tenía un solo objetivo. Casemiro hacía tiempo que era otro y, a diferencia de De Jong, quería dar el paso al United.
Los siguientes días los dedicamos a arreglar los detalles para que el brasileño pudiera fichar.
Lunes 22 de agosto. Casemiro voló de Madrid a Manchester en jet privado, yo volé de Barcelona a Manchester en Ryanair y fui directo a Old Trafford, donde esa noche el United debía jugar contra el Liverpool. Después de dos derrotas iniciales de la liga en casa contra Brighton y un 4-0 contra Brentford, se planearon grandes protestas de fanáticos contra la familia Glazer antes del partido contra Liverpool. El ambiente era febril.
Tres horas antes del inicio, entré en la tribuna este de Old Trafford y esperé para entrevistar a Casemiro. Había firmado ese día y debía ser presentado sobre el terreno de juego más tarde.
Casemiro llega como jugador del Manchester United en 2022 (Foto: Ash Donelon/Manchester United vía Getty Images)
Íbamos a hacer la entrevista en la parte trasera del campo visitante con vista al estadio, pero las cosas se estaban retrasando. Tan tarde que temí que a los aficionados del Liverpool les permitieran entrar en la sección donde planeábamos filmar.
No había conocido a Casemiro antes y, cuando lo hice, parecía agotado, como cuando te presentan a decenas de desconocidos bien intencionados en un idioma diferente al final de un largo día. Él habló con su gente enfatizando la urgencia de seguir adelante. Necesitaba que se relajara y hablara.
Le dije lo siguiente en español: “He estado en tu ciudad en Brasil”. Eso llamó su atención. Quería saber por qué y comenzamos a hablar. Se relajó y las cámaras estaban grabando. Cuando las persianas del estadio bajaron en medio de las protestas de los fanáticos, el brasileño se abrió. Solo había una cosa de la que no quería hablar: su gol con el Madrid contra el United en la Supercopa de la UEFA de 2017, no quería molestar a los aficionados del United, aunque eso no lo hubiera hecho en absoluto. Sólo estaba teniendo cuidado.
Casemiro saltó al césped donde fue presentado al público. Esa noche hubo otra sorpresa: el United venció al Liverpool por 2-1 con goles de Jadon Sancho y Marcus Rashford. Scott McTominay jugó bien y mereció conservar su lugar en el equipo, como lo hizo el sábado siguiente cuando Casemiro debutó durante 10 minutos en Southampton. De hecho, sus primeros cuatro partidos ligueros los jugó desde el banquillo.
No fue hasta el 9 de octubre que Casemiro hizo su primera apertura, una victoria por 2-1 ante el Everton. Lució fantástico, un nivel por encima de quienes lo rodeaban y se instaló en un equipo que ascendió al tercer puesto. La sorpresa fue que el hombre famoso por su limpia disciplina en el Real Madrid fue expulsado. Dos veces. En un mes.
Hubo muchos puntos brillantes, memorablemente un gol marcado en la final de la Copa Carabao contra el Newcastle. Hace poco pedí entrevistarlo nuevamente, su última entrevista. Esta vez para el fanzine United We Stand. Todavía estaba en español (aunque su inglés ha mejorado y habló con Rio Ferdinand el mismo día en inglés).
“Esa primera temporada fue increíble”, dijo sobre un equipo que llegó a dos finales de copa. Dijo que la victoria en la Copa Carabao contra Newcastle fue un punto culminante en rojo. “Mi gol contra Newcastle no fue el más bonito, pero fue muy importante porque ayudó a ganar la copa, ayudó mucho al equipo. También en Wembley”.
Una pancarta en homenaje a Casemiro en Old Trafford en su último partido (Foto: Marc Atkins/Getty Images)
Su segunda temporada no fue tan convincente.
“Tuve esa lesión, la primera lesión de mi carrera”, explicó. “Estuve tres meses de baja. Luego volví y jugué 15 partidos fuera de mi posición. Lo hice para ayudar al equipo porque otros jugadores estaban lesionados”.
Recibió muchas críticas.
“He jugado toda mi vida en el centro del campo y luego jugué en la defensa central”, dijo. “Pero eso fue sólo un momento y pasó. La temporada pasada teníamos el camino a la final de la Europa League y esta temporada ha sido muy positiva y me centraría en ese lado. Creo que en general todo fue increíble”.
Casemiro será recordado con cariño y aprobación. No es una leyenda del club, ya que no jugó en equipos legendarios. Pero, ¿qué siente por él un conocedor que lo vio trabajar todos los días?
“No se cubrió de gloria en la final de la Copa FA de 2024 cuando escupió su muñeco, pero eso demuestra que incluso los mejores profesionales pueden pasar un mal momento y que la gerencia también podría haberlo manejado mejor”, opinan. La final de 2024 fue cuando Casemiro se retiró tarde de la plantilla por lesión tras quedar en el banquillo.
“Pero superó eso. Luego vio la situación de Rubén (Amorim) como un desafío y en lugar de quedarse ahí sentado y hacer tictac, realmente se esforzó. Esa es su forma predeterminada y la forma en que ha jugado y peleado durante los últimos dos años ha sido increíble. Esta temporada ha sido increíble.
“También cerró el discurso del comentario de Jamie Carragher de que es un eslabón débil. Jugó con sus puntos fuertes. Los compañeros de equipo saben que cuando Casa recibe el balón jugará hacia adelante y conectará a los jugadores, tomará riesgos. Cuando encaja, como su relación con Bruno (Fernandes), esas conexiones los hacen indefendibles. Es una preocupación cuando sacas a un jugador tan grande y funcional de un equipo, cómo reemplazarlo, como ahora tiene que hacerlo el United.
“Su calidad, su toque, su aura. Posee algunas cosas que ningún dato puede captar, los intangibles como el liderazgo, el carácter y la experiencia. Cuando está en el campo da confianza, seguridad y una mentalidad ganadora. El Madrid tuvo eso durante años. Estarían 2-0 abajo y todavía sabían que volverían.
“Cuando analizas objetivamente a Casa, puedes ver debilidades. Crees que se le puede presionar, pero luego produce en los partidos importantes. Los goles en las jugadas a balón parado fueron enormes. Es alto, pero no se involucra en la lucha ni en la teatralidad. Ataca el balón limpiamente, es un cabeceador técnico que usa su cuerpo inteligentemente, es un imán para los centros y eso también lo recompensa con muchos goles”.
Casemiro se despide tras su último partido con el United (Foto: James Gill – Danehouse/Getty Images)
Casemiro jugó 160 partidos con el United durante cuatro temporadas. Marcó 26 goles. Se sorprendió cuando le dijeron tantas cosas y sonrió.
Sí, ganaba mucho, pero no era una prima donna y hay innumerables historias de él ayudando a otros jugadores. Como aquella vez que el defensa Víctor Lindelof se encontraba un poco deprimido y solo en el gimnasio cuando Casemiro, que debía estar en el grupo principal, fue a unirse a él, entrenar junto a él y animarlo.
“Vamos”, dijo, en portugués, ya que Lindelof lo hablaba. “Tú y yo. Vas a volver a este equipo. No te preocupes”. Ayudó.
Por supuesto, Casemiro también necesitaba piernas a su lado, pero funcionó bien durante la primera temporada, menos en la segunda, cuando Raphael Varane no fue tan efectivo como antes y le pidió a Casemiro que retrocediera y ayudara. De repente, fue Casemiro el que quedó expuesto y cómo le castigaron por ello, pero recuperó su posición, su forma, su estatus.
La historia recordará bien a Casemiro como un acto de clase, que nunca tuvo miedo de meter la cabeza donde le dolía. Él y su familia se enamoraron del Manchester United y vivieron en Inglaterra.
“En casa el único que no habla inglés soy yo”, explicó. “El único. Mis hijos hablan muy bien inglés y hablan inglés entre ellos. Mi esposa, mi esposa habla portugués con ellos, pero ellos hablan inglés, discuten en inglés, me corrigen el inglés. Muchas veces. Como si digo agua (con acento americano), dicen: ‘¡No, es guerra!’ porque no lo pronuncio correctamente. Para mí es increíble cuando me corrigen así. Pero sí hablan con acento de Manchester. Y a veces no lo entiendo porque el acento de Manchester es un poco complicado”.
“Un gran tipo”, explica otro que trabajaba con él a diario. “Muy tranquilo. Lidera con presencia. Agrega mucho al equipo, solo su nombre lo hace. Si configuramos el equipo y pedimos a los jugadores que hagan cosas que no son capaces de hacer, entonces los expondrá. En el caso de Casemiro, exponga el ritmo. Tenemos que pensar en qué saca lo mejor de los jugadores. Hay que adaptarse y eso lo hicimos. ¿Imagínese si lo hubiéramos tenido cuando tenía 25 años?”
